Wimbledon Court 18 Premier tour 22–24 juin 2010

70–68

John Isner contre Nicolas Mahut. Le plus long match jamais joué : un premier tour ordinaire devenu l'infini sur un court de tennis — parce que le tennis ne connaît pas l'horloge, et ce jour-là il l'a prouvé.

0:00:00durée totale du match

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Les protagonistes

Un géant et un joueur issu des qualifications.
Aucun des deux ne savait abandonner.

États-Unis · Tête de série n° 23

JOHN ISNER

  • Taille 2,08 m
  • Âge au moment du match 25 ans
  • Arme le service
  • Aces dans le match 113

France · Issu des qualifications

NICOLAS MAHUT

  • Taille 1,90 m
  • Âge au moment du match 28 ans
  • Arme service-volée
  • Aces dans le match 103

Ce n'était pas une finale. Ce n'était pas le court Central. C'était un premier tour sur le court 18, un court annexe avec quelques centaines de places, entre un Américain immense au service injouable et un Français élégant venu des qualifications. Le genre de match qui, d'habitude, ne fait même pas les journaux.

Il allait entrer dans les livres d'histoire, sur une plaque, et au musée de Wimbledon.

Le score

Quatre sets ordinaires.
Puis le tennis a cessé de finir.

Set 1
6–4
Isner
Set 2
3–6
Mahut
Set 3
6–7
tie-break 7–9 · Mahut
Set 4
7–6
tie-break 7–3 · Isner
Set 5 · sans tie-break
70–68
8 heures et 11 minutes — à lui seul, plus long que n'importe quel autre match jamais joué

À l'époque, à Wimbledon, le cinquième set n'avait pas de tie-break : on jouait jusqu'à un écart de deux jeux. Personne n'avait jamais imaginé jusqu'où cet écart pouvait mener.

0–0
service Isner
service Mahut
le seul break — jeu 138

La résistance

Des chiffres qu'aucun autre match
n'a jamais frôlés.

Aces — record absolu pour les deux joueurs

113
Isner · Mahut
103

Points totaux gagnés

478
Isner · Mahut
502

Jeux gagnés dans le match

92
Isner · Mahut
91
Mahut a gagné 24 points de plus qu'Isner.
Et a perdu le match. La géométrie cruelle du décompte des points au tennis

C'est la propriété la plus étrange et la plus belle de ce sport : on ne gagne pas en marquant plus de points, mais en les marquant au bon moment. Le décompte du tennis n'additionne pas, il sélectionne. Pendant onze heures, point après point, Mahut a été le meilleur des deux — et cela n'a pas suffi.

La chronique

Un match de tennis
long de trois jours.

Mardi 22 juin

On dirait un match

Le match commence à 18h13. Quatre sets en un peu moins de trois heures, deux partout. À 21h07, la nuit tombe sur Londres et l'arbitre Mohamed Lahyani suspend la partie. Personne n'imagine encore rien.

joué 2h 54

Mercredi 23 juin

Ça devient une légende

Rien que le cinquième set, pendant plus de sept heures. Le tableau d'affichage du court, jamais prévu pour de tels chiffres, se bloque sur 47–47. Le public scande « we want more ». À la tombée de la nuit, le score est de 59–59 : on reprendra demain. Encore.

joué 7h 06 — la plus longue journée du tennis

Jeudi 24 juin

Le passing shot

Il ne faut que 65 minutes. À 69–68, Isner trouve deux coups qu'il attendait depuis deux jours : sur la balle de match, un passing shot de revers le long de la ligne conclut l'unique break de tout le set. 70–68. Isner s'effondre au sol. Mahut, lui aussi recordman, reste dans l'histoire du mauvais côté du filet.

joué 1h 05 · fin à 16h47

Après

Le tournoi a posé une plaque sur le court 18.
Le tirage au sort, lui, avait le sens de l'humour.

Vidé, Isner a perdu le tour suivant en trois sets expéditifs. Mais l'histoire n'était pas finie : un an plus tard, le tirage au sort de Wimbledon 2011 a de nouveau opposé Isner et Mahut au premier tour. Probabilité infime, ironie immense. Isner a de nouveau gagné — cette fois en trois sets et deux heures.

The Championships · Court 18

Le plus long match de l'histoire du tennis
John Isner (USA) b. Nicolas Mahut (FRA)
6–4  3–6  6–7  7–6  70–68
183 jeux · 11 heures et 5 minutes
22 – 23 – 24 juin 2010