Birrell siegt in Seoul: erster WTA-Titel gegen Joint

Kimberly Birrell hat das Korea Open in Seoul gewonnen, den ersten WTA-Titel ihrer Karriere für die 1998 geborene Australierin. Im Finale bezwang sie ihre Landsfrau Maya Joint mit 6:4, 6:2 – ein Duell, das es auf der Damentour seit 2017 nicht mehr gegeben hatte.

Als Nummer 2 gesetzt im Feld des koreanischen WTA-250-Turniers erwischte Birrell einen schwierigen Start: Sie verlor ihr erstes Aufschlagspiel und lag 0:2 zurück. Danach gewann sie vier Spiele in Folge und beendete den ersten Satz souverän.

Im zweiten Satz drehte sich das Bild: Joint, an Nummer 5 gesetzt, verlor alle vier eigenen Aufschlagspiele und überließ Satz und Match ihrer Kontrahentin auf dem Hartplatz des Seoul Olympic Park Tennis Center.

Für die 28-jährige Birrell endet damit eine Serie von zwei verlorenen Finals: 2024 in Osaka und 2025 in Chennai. Diesmal, in ihrem dritten Karriere-Finale, ließ sich die Australierin die Chance nicht entgehen.

Der Titel bedeutet auch einen Sprung in der Weltrangliste: Birrell klettert mit 1.284 Punkten auf Rang 38, ein neuer Karriere-Bestwert, erreicht ausgerechnet am 27. September, dem Tag des Finales.

Joint, 20, bleibt dagegen auf Position 99 mit 749 Punkten: Ihre bisherige Bestplatzierung, Rang 67, stammt vom 14. August. Für sie ist das Finale von Seoul dennoch ein weiterer Schritt in ihrer Karriere.

Es war das allererste Aufeinandertreffen der beiden Landsfrauen, und Birrell entschied es sofort für sich: 1:0 in der direkten Bilanz, mit zwei gewonnenen Sätzen ohne Verlust und ohne gespielten Tiebreak.

Das Turnier hat vor allem historische Bedeutung für den australischen Tennissport: Das Finale von Seoul ist das erste rein australische Endspiel auf der WTA-Tour seit 2017, als es in Straßburg ausgetragen wurde, und erst das dritte Mal im 21. Jahrhundert, dass zwei Australierinnen um einen WTA-Titel spielen.

Birrells Weg zum Titel war bereits in der dritten Runde steinig, gegen die Slowenin Tamara Zidansek: Nachdem sie den ersten Satz im Tiebreak verloren hatte und im zweiten Satz zurücklag, reagierte die Australierin und gewann sechs der letzten sieben Spiele zum 7:6(2), 6:4.

Im Achtelfinale bezwang Birrell die Chinesin Yexin Ma mit 7:5, 6:3, im Viertelfinale drehte sie die Partie gegen die US-Amerikanerin Katie Volynets und siegte erneut in drei Sätzen, 2:6, 6:2, 7:5, nachdem sie auch in diesem Match zurückgelegen hatte.

Im Halbfinale feierte die Australierin ihren zweiten Drei-Satz-Sieg des Tages und setzte sich gegen die Ungarin Anna Bondar mit 7:5, 2:6, 6:1 durch – ein Erfolg, der ihr die Tür zu ihrem ersten Saisonfinale öffnete.

Joints Weg ins Finale verlief geradliniger: Im Achtelfinale gewann sie 6:2, 6:1 gegen die Südkoreanerin Dayeon Back, im Viertelfinale mit 6:4, 6:3 gegen ihre Landsfrau Lanlana Tararudee. Im Halbfinale wurde ihr der Weg durch die Aufgabe von Alina Korneeva geebnet, die im ersten Satz mit 2:5 zurücklag: Die Russin nahm eine medizinische Auszeit und gab dann beim Stand von 6:1, 1:0 nach 49 Minuten Spielzeit auf.

In der unteren Tableauhälfte war die andere große Nachricht der ersten Tage das Achtelfinal-Aus von Jelena Ostapenko, der früheren Grand-Slam-Siegerin, die von der Australierin Taylah Preston mit 6:4, 6:1 geschlagen wurde. Preston wiederum scheiterte im Viertelfinale ausgerechnet an Korneeva, mit 6:1, 6:4.

Im Teilnehmerfeld von Seoul standen 32 Spielerinnen aus 16 verschiedenen Nationen, wobei Australien mit vier Spielerinnen am stärksten vertreten war. Insgesamt wurden 31 Partien ausgetragen, mit 11 Tiebreaks und nur einer Aufgabe, jener von Korneeva im Halbfinale.

Auf dem Spiel standen 250 Punkte für die Siegerin, 163 für die Finalistin, 98 für die Halbfinalistinnen, 55 für die Viertelfinalistinnen und 30 für das Erreichen des Achtelfinales: eine volle Ausbeute für Birrell, die allein den Sprung erklärt, den sie in einer einzigen Woche in der Weltrangliste gemacht hat.

Das Gesamtpreisgeld des Korea Open betrug 283.347 Dollar, eine für ein WTA-250-Turnier typische Summe: weit entfernt von den Beträgen eines Grand-Slam-Turniers, aber hoch genug, um jeden Punkt für zwei Spielerinnen wie Birrell und Joint wertvoll zu machen, die beide außerhalb der Top 30 der Welt liegen.

Auch die Siegerliste des Turniers zeigt den Niveausprung dieser Ausgabe gegenüber den beiden vorherigen: 2025 ging der Titel an Iga Swiatek, die im Finale Ekaterina Alexandrova mit 1:6, 7:6(3), 7:5 bezwang, während sich 2024 die Brasilianerin Beatriz Haddad Maia gegen Daria Kasatkina mit 1:6, 6:4, 6:1 durchsetzte.

In ihrer Karriere hatte Birrell die Saison 2025 mit einer Bilanz von 15 Siegen und 19 Niederlagen, 44 Prozent, bei den Hauptturnieren der Tour abgeschlossen, ohne Titel und mit nur einem erreichten Finale; 2024 war noch schlechter verlaufen, mit 5:8, ebenfalls ohne Titel.

Joint dagegen kommt aus einer deutlich stärkeren Saison 2025: 29 Siege und 21 Niederlagen, 58 Prozent, mit zwei Titeln und zwei bestrittenen Finals. 2024, in ihrem ersten Jahr als Profi, lag ihre Bilanz bei lediglich 1:2.

Nach dem Erfolg von Seoul geht Birrell mit einer völlig neuen Platzierung in den Rest der Saison: Der gerade erreichte Karriere-Bestwert bringt sie in den kommenden Wochen der Asien-Tournee in Reichweite von Turnieren höherer Kategorie.

Für Joint, die mit 20 Jahren weiterhin zu den interessantesten Talenten des australischen Tennis zählt, ist das Finale von Seoul eine weitere Bestätigung ihrer Entwicklung in einer Saison, die es wert ist, bis zum Schluss verfolgt zu werden.