Birrell gana en Seúl: primer título WTA, vence a Joint

Kimberly Birrell ganó el Korea Open de Seúl, el primer título WTA de su carrera para la australiana, nacida en 1998. En la final superó a su compatriota Maya Joint por 6-4 y 6-2, en un duelo que el circuito femenino no vivía desde 2017.

Cabeza de serie número 2 del cuadro del WTA 250 coreano, Birrell empezó cuesta arriba: perdió su primer juego de servicio y se puso 0-2 abajo. Después ganó cuatro juegos seguidos y cerró el primer set con autoridad.

En el segundo set el guion se invirtió: Joint, quinta preclasificada, perdió los cuatro juegos que sirvió, entregando el set y el partido a su rival en las pistas duras del Seoul Olympic Park Tennis Center.

Para Birrell, de 28 años, se acaba una racha de dos finales perdidas: en 2024 en Osaka y en 2025 en Chennai. Esta vez, en su tercera final de carrera, la australiana no falló.

El título supone además un salto en el ranking: Birrell sube al número 38 de la clasificación WTA con 1.284 puntos, nuevo máximo personal alcanzado precisamente el 27 de septiembre, día de la final.

Joint, de 20 años, se mantiene en el número 99 con 749 puntos: su mejor ranking, el puesto 67, data del 14 de agosto pasado. Para ella, la final de Seúl es igualmente un paso más en su carrera.

La final fue el primer enfrentamiento entre las dos compatriotas, y Birrell lo resolvió enseguida a su favor: 1-0 en el historial particular, con un balance de dos sets a cero y ningún tie-break disputado.

El torneo tiene, sobre todo, un significado histórico para el tenis australiano: la final de Seúl es la primera íntegramente australiana en el circuito WTA desde 2017, cuando se disputó en Estrasburgo, y solo la tercera vez en el siglo XXI que dos australianas se disputan un título WTA.

El camino de Birrell hacia el título ya fue cuesta arriba en la tercera ronda, ante la eslovena Tamara Zidansek: por debajo en el marcador en el segundo set tras perder el primero en el tie-break, la australiana reaccionó ganando seis de los últimos siete juegos para imponerse por 7-6(2) y 6-4.

En octavos, Birrell superó a la china Yexin Ma por 7-5 y 6-3, mientras que en cuartos remontó ante la estadounidense Katie Volynets con otro triunfo en tres sets, 2-6, 6-2 y 7-5, tras ir igualmente abajo en ese duelo.

En semifinales la australiana firmó su segunda victoria en tres sets del día, superando a la húngara Anna Bondar por 7-5, 2-6 y 6-1, un triunfo que le abrió las puertas de su primera final de la temporada.

El camino de Joint hacia la final fue más sencillo: octavos ganados por 6-2 y 6-1 ante la surcoreana Dayeon Back, y cuartos superados por 6-4 y 6-3 ante la también australiana Lanlana Tararudee. En semifinales el camino se le allanó con el retiro de Alina Korneeva, que perdía 5-2 en el primer set: la rusa pidió un tiempo médico y después abandonó con el marcador de 6-1 y 1-0, tras 49 minutos de juego.

En la parte baja del cuadro, la noticia de los primeros días fue otra: la eliminación en octavos de Jelena Ostapenko, excampeona de un Grand Slam, batida 6-4 y 6-1 por la australiana Taylah Preston. Preston fue después detenida en cuartos precisamente por Korneeva, 6-1 y 6-4.

El cuadro de Seúl reunió a 32 jugadoras de 16 países distintos, con Australia como la nación más representada gracias a cuatro tenistas en liza. Se disputaron 31 partidos en total, con 11 tie-breaks y un único retiro, el de Korneeva en semifinales.

Estaban en juego 250 puntos para la campeona, 163 para la finalista, 98 para las semifinalistas, 55 para las cuartofinalistas y 30 para quienes cayeron en octavos: un botín completo para Birrell, que explica por sí solo el salto que ha dado en el ranking en solo una semana.

El premio total del Korea Open fue de 283.347 dólares, cifra habitual en un WTA 250: lejos de las cantidades de un Grand Slam, pero suficiente para que cada punto sea valioso para dos jugadoras como Birrell y Joint, ambas fuera del top 30 mundial.

El palmarés del torneo también refleja el salto de nivel de esta edición respecto a las dos anteriores: en 2025 el título fue para Iga Swiatek, que en la final superó a Ekaterina Alexandrova por 1-6, 7-6(3) y 7-5, mientras que en 2024 se impuso la brasileña Beatriz Haddad Maia ante Daria Kasatkina por 1-6, 6-4 y 6-1.

En su carrera, Birrell había cerrado la temporada 2025 con un balance de 15 victorias y 19 derrotas, un 44 por ciento, en los torneos principales del circuito, sin títulos y con una sola final alcanzada; el 2024 había terminado todavía peor, 5-8, también sin trofeos.

Joint, en cambio, llega de una temporada 2025 mucho más sólida: 29 victorias y 21 derrotas, un 58 por ciento, con dos títulos y dos finales disputadas. En 2024, en su primer año como profesional, el balance había sido de apenas 1-2.

Con Seúl ya en su haber, Birrell afronta el tramo final de la temporada con una clasificación completamente nueva: su mejor ranking, recién alcanzado, la proyecta hacia torneos de categoría superior en las próximas semanas de la gira asiática.

Para Joint, que a sus 20 años sigue siendo una de las promesas más interesantes del tenis australiano, la final de Seúl es una confirmación más de su progreso en una temporada que merece la pena seguir hasta el final.