Bari Challenger : Pieri bat Martin Manzano, premier titre

Samuele Pieri a remporté le Bari Challenger. En finale, il a battu Juan Cruz Martin Manzano 6-4 6-1 et décroché le premier titre Challenger de sa carrière, lors de la première édition du tournoi des Pouilles, un Challenger 50 sur terre battue.

Une finale entièrement italienne, disputée dimanche 4 octobre sur le court central, qui a clos une semaine de cinq tours. Pieri l'a emporté en deux sets et n'a cédé que cinq jeux à Martin Manzano sur l'ensemble du match.

Le titre vaut 50 points ATP, ceux que le tableau attribue au vainqueur. Le finaliste en empoche 30, les demi-finalistes 18, les quarts de finaliste 10. Pour deux joueurs du bas du classement, ce sont des chiffres qui comptent beaucoup.

Pieri est désormais n°320 au classement ATP avec 174 points. Par rapport au 9 septembre, il a gagné 83 places, un bond qui vient presque entièrement de cette semaine. Derrière lui se trouve Guy Den Ouden (n°321, 173 points) ; devant, Carlo Alberto Caniato et Enrico Dalla Valle, tous deux à 174 : à ce niveau, le classement est une longue file de joueurs séparés par un point ou par aucun.

Le parcours n'a rien eu d'une promenade. Pour son entrée en lice, Pieri a battu Andrej Martin 6-4 6-4. En huitièmes, il a éliminé Laurent Lokoli en deux tie-breaks, tous deux gagnés 7-6(2). Lokoli avait déjà disputé le match le plus long de la semaine, 34 jeux contre Pol Martin Tiffon, conclu 6-7(5) 6-3 7-5.

En quarts, Pieri a affronté Carlos Taberner et s'est imposé 6-4 4-6 6-3 : un set laissé en route, mais le troisième bien en main. Dans la même partie du tableau, Gianluca Cadenasso s'était arrêté face à Vitaliy Sachko sur le score de 4-6 6-2 3-0 pour l'Ukrainien, qui avait ainsi rejoint les demi-finales.

La demi-finale contre Sachko, huitième tête de série, a été le tournant. L'Ukrainien a remporté le premier set 7-5, mais Pieri a répondu par un 6-4 dans le deuxième et un 6-2 dans le troisième. C'était l'un des cinq matches du tournoi allés au set décisif, sur 22 disputés.

De l'autre côté du tableau, Martin Manzano a atteint la finale plus facilement. Il a battu Jay Clarke 6-4 6-4 en huitièmes, Dalla Valle 6-1 6-2 en quarts et Matthew William Donald 6-3 6-2 en demi-finale, sans perdre un set avant la finale. Né le 15 décembre 2004, il disputait à 21 ans sa première finale Challenger, comme Pieri.

La finale avait une saveur particulière pour Pieri. Le 21 septembre, au Genoa 2 Challenger, il avait perdu justement contre Martin Manzano 6-4 6-2 au premier tour, comme le rappelle SuperTennis. Le face-à-face entre les deux est maintenant à égalité, une victoire chacun en deux semaines, et la seconde, celle qui pèse le plus, revient à Pieri.

Dimanche, la revanche est arrivée en deux sets. Pieri a pris le premier 6-4 et, dans le second, a creusé l'écart jusqu'au 6-1 final, sans laisser à Martin Manzano la possibilité de revenir dans le match.

La saison récente de Pieri, vue de près, raconte une progression. À Biella, dans le Challenger 50 de septembre, il avait battu Gabriele Piraino 5-7 6-2 7-5 avant de s'arrêter en huitièmes contre Alex Barrena 6-1 6-3 : 5 points. À Gênes, il avait été éliminé au premier tour, pour un seul point. À Bari, il en a pris 50 en une semaine, bien plus que les deux tournois précédents réunis.

Sur ses huit derniers matches suivis par le site, Pieri compte six victoires et deux défaites, soit un solde de +4. Les cinq derniers, dans l'ordre, portent les noms d'Andrej Martin, Lokoli, Taberner, Sachko et Martin Manzano : cinq adversaires battus l'un après l'autre, du premier tour à la finale.

Martin Manzano, de son côté, quitte Bari avec un meilleur classement : il est n°381 avec 138 points, soit 60 places de plus qu'au 9 septembre. Sur ses neuf derniers matches, il compte cinq victoires et quatre défaites. À Biella, il s'était arrêté en quarts contre Barrena (6-3 6-4), à Genoa 2 en huitièmes contre Lukas Neumayer, après avoir battu Pieri.

Le tournoi a eu un fort accent italien. Sur les 23 joueurs du tableau, venus de 14 nations, sept étaient italiens, la nation la plus représentée. Pieri et Martin Manzano ont atteint la finale, Dalla Valle et Cadenasso les quarts, Massimo Giunta et Lorenzo Giustino les huitièmes, Federico Arnaboldi le premier tour.

Le Bari Challenger n'a pas encore de palmarès : c'est la première édition, et le nom de Pieri est aujourd'hui le seul en haut de la liste. Le tournoi a connu cinq tie-breaks, un seul set terminé 6-0 et deux abandons : celui de Cadenasso contre Sachko et celui de Giustino contre Donald, sur 6-7(1) 6-3 3-1 pour Donald.

Et maintenant ? Avec 174 points, Pieri entre dans une tranche du classement où chaque tournoi compte, car peu de points séparent une place de la suivante. Le titre de Bari ne garantit rien, mais il offre un fait concret à emporter dans les prochains tableaux : cinq victoires consécutives et un trophée.

Pour Martin Manzano aussi, la route est claire : avec 138 points et un bilan récent positif, le prochain objectif est de consolider la position obtenue à Bari. Le site suivra les deux joueurs dans les prochains tournois : leurs fiches se mettent à jour après chaque match.