Bari Challenger: Pieri vence a Martin Manzano, primer título

Samuele Pieri ha ganado el Bari Challenger. En la final derrotó a Juan Cruz Martin Manzano por 6-4 6-1 y conquistó el primer título Challenger de su carrera, en la primera edición del torneo pullés, un Challenger 50 sobre tierra batida.

Fue una final totalmente italiana, jugada el domingo 4 de octubre en la pista central, que cerró una semana de cinco rondas. Pieri ganó en dos sets y solo cedió cinco juegos ante Martin Manzano en todo el partido.

El título vale 50 puntos ATP, los que el cuadro asigna al campeón. El finalista se lleva 30, los semifinalistas 18 y los cuartofinalistas 10. Para dos jugadores de la zona baja del ranking, son cifras que mueven mucho.

Pieri es ahora el n.º 320 del ranking ATP con 174 puntos. Respecto al 9 de septiembre ha ganado 83 puestos, un salto que nace casi por completo de esta semana. Detrás tiene a Guy Den Ouden (n.º 321, 173 puntos); delante, a Carlo Alberto Caniato y Enrico Dalla Valle, ambos con 174: a este nivel el ranking es una larga fila de jugadores separados por un punto o por ninguno.

El camino fue todo menos un paseo. En su debut Pieri derrotó a Andrej Martin por 6-4 6-4. En octavos eliminó a Laurent Lokoli con dos tie-breaks, ambos ganados por 7-6(2). Lokoli ya había jugado el partido más largo de toda la semana, 34 juegos contra Pol Martin Tiffon, resuelto 6-7(5) 6-3 7-5.

En cuartos Pieri se encontró con Carlos Taberner y ganó 6-4 4-6 6-3: un set cedido, pero el tercero firmemente en sus manos. En la misma parte del cuadro, Gianluca Cadenasso se detuvo ante Vitaliy Sachko con 4-6 6-2 3-0 para el ucraniano, que así llegó a semifinales.

La semifinal contra Sachko, octavo cabeza de serie, fue el partido del giro. El ucraniano ganó el primer set por 7-5, pero Pieri respondió con un 6-4 en el segundo y un 6-2 en el tercero. Fue uno de los cinco encuentros del torneo que llegaron al set decisivo, de 22 partidos jugados.

En la otra parte del cuadro, Martin Manzano llegó a la final con más facilidad. Derrotó a Jay Clarke por 6-4 6-4 en octavos, a Dalla Valle por 6-1 6-2 en cuartos y a Matthew William Donald por 6-3 6-2 en semifinales, sin ceder un set antes de la final. Nacido el 15 de diciembre de 2004, con 21 años disputaba su primera final Challenger, igual que Pieri.

La final tenía un sabor especial para Pieri. El 21 de septiembre, en el Genoa 2 Challenger, había perdido precisamente contra Martin Manzano por 6-4 6-2 en la primera ronda, como recuerda SuperTennis. El cara a cara entre ambos está ahora igualado, una victoria cada uno en dos semanas, y la segunda, la que más pesa, es de Pieri.

El domingo la revancha llegó en dos sets. Pieri ganó el primero 6-4 y en el segundo se escapó hasta el 6-1 final, sin dejar a Martin Manzano la posibilidad de volver al partido.

La temporada reciente de Pieri, vista de cerca, cuenta un camino de crecimiento. En Biella, en el Challenger 50 de septiembre, había vencido a Gabriele Piraino por 5-7 6-2 7-5 antes de caer en octavos ante Alex Barrena por 6-1 6-3: 5 puntos. En Génova cayó en la primera ronda, por un solo punto. En Bari ha sumado 50 en una semana, muchos más que los dos torneos anteriores juntos.

En sus últimos ocho partidos seguidos por el sitio, Pieri suma seis victorias y dos derrotas, con un saldo de +4. Los últimos cinco, en orden, llevan los nombres de Andrej Martin, Lokoli, Taberner, Sachko y Martin Manzano: cinco rivales batidos uno tras otro, de la primera ronda a la final.

Martin Manzano, por su parte, sale de Bari con un mejor ranking: es el n.º 381 con 138 puntos, 60 puestos más que el 9 de septiembre. En sus últimos nueve partidos tiene cinco victorias y cuatro derrotas. En Biella se detuvo en cuartos ante Barrena (6-3 6-4) y en Genoa 2 en octavos ante Lukas Neumayer, después de haber vencido a Pieri.

El torneo tuvo un fuerte acento italiano. De los 23 jugadores del cuadro, procedentes de 14 países, siete eran italianos, la nación más representada. Pieri y Martin Manzano llegaron a la final, Dalla Valle y Cadenasso a cuartos, Massimo Giunta y Lorenzo Giustino a octavos, Federico Arnaboldi a la primera ronda.

El Bari Challenger todavía no tiene palmarés: esta es la primera edición, y el nombre de Pieri es hoy el único en lo alto de la lista. El torneo registró cinco tie-breaks, un solo set terminado 6-0 y dos retiradas: la de Cadenasso contra Sachko y la de Giustino contra Donald, con 6-7(1) 6-3 3-1 para Donald.

¿Y ahora? Con 174 puntos, Pieri entra en una franja del ranking donde cada torneo posterior cuenta, porque pocos puntos separan una posición de otra. El título de Bari no garantiza nada, pero ofrece un dato concreto para llevar a los próximos cuadros: cinco victorias consecutivas y un trofeo.

También para Martin Manzano el camino está claro: con 138 puntos y un balance reciente positivo, el próximo objetivo es consolidar la posición lograda en Bari. El sitio seguirá a ambos en los próximos torneos: sus fichas se actualizan tras cada partido.