Pékin : Bartunkova sort Sabalenka, les deux premières éliminées

Le China Open de Pékin a perdu sa deuxième tête de série. Dimanche, Nikola Bartunkova a battu Aryna Sabalenka 6-4 6-3 au troisième tour du WTA 1000 sur dur chinois et s'est offert une place en huitièmes de finale. Le match a duré une heure et 35 minutes et c'est la plus belle victoire de la jeune Tchèque, qui a 20 ans.

Ce résultat arrive à peine un jour après l'élimination d'Elena Rybakina, numéro 1 mondiale et première tête de série. Selon la WTA, c'est la première fois depuis 2015 que les deux premières favorites du tableau n'atteignent pas les huitièmes à Pékin. Le tournoi se retrouve soudain privé des deux protagonistes annoncées de la veille.

Commençons par le match. Sabalenka, numéro 2 du classement WTA avec 7 930 points selon les données en direct du site, n'a pas trouvé le coup décisif : dans le premier set, elle s'est procuré cinq balles de break et n'en a converti aucune, d'après la WTA. Bartunkova, au contraire, en a converti trois sur huit au cours de la rencontre, et cela a fait la différence.

Le 6-4 du premier set a changé la dynamique. Dans le deuxième set, Bartunkova a conclu 6-3 et a empêché Sabalenka de revenir : la Biélorusse n'a pas trouvé le tournant qu'elle cherchait.

Pour Bartunkova, c'est un résultat qui compte aussi dans ses chiffres personnels. Avec cette victoire, elle compte deux succès en carrière contre des joueuses du top 10, pour un bilan de 2-5 face à ce niveau d'adversaires. C'est aussi son deuxième huitième de finale dans un WTA 1000, et en 2026 elle compte déjà 22 victoires, dont 16 sur dur, selon la WTA.

Pour en arriver là, la Tchèque avait battu Magdalena Frech 6-2 6-2 au tour précédent. Bartunkova occupe aujourd'hui la 34e place du classement WTA, qui est aussi son meilleur classement, atteint le 1er septembre 2026. Depuis le 12 juillet, elle a gagné 14 places. Sur ses dix derniers matchs suivis par le site, elle compte sept victoires et trois défaites.

Sa saison sur dur a connu d'autres moments importants. La fiche du site indique la demi-finale à Monterrey, un WTA 500, où elle s'est inclinée face à Elise Mertens, et le troisième tour de l'US Open, où elle a cédé face à Mirra Andreeva 6-2 7-6. En 2025, dans les tournois suivis par le site, elle avait terminé avec deux victoires et deux défaites : le bond de cette année est évident.

De l'autre côté du filet se trouve une joueuse habituée à de tout autres résultats. Sabalenka a été numéro 1 mondiale le 7 juillet 2026 et a atteint la finale de l'US Open. En 2025, elle avait remporté quatre titres avec un bilan de 58 victoires et 11 défaites, et se retrouve maintenant à 1 906 points de Rybakina et 956 devant Gauff, troisième.

Pékin reste pourtant un tournoi difficile pour elle. Selon la WTA, Sabalenka n'a jamais atteint les demi-finales en cinq participations, avec trois quarts de finale (en 2018, 2023 et 2024). Cette fois, elle s'arrête plus tôt, et le décompte des points se fait sentir : dans les six prochaines semaines, elle a 890 points à défendre.

La veille, c'était au tour de Rybakina. Samedi, la numéro 1 a perdu 3-6 6-4 6-3 contre Alina Charaeva, joueuse non classée tête de série, 118e mondiale, pour sa première participation à Pékin. Selon l'AP, la rencontre a duré deux heures et 11 minutes, avec sept doubles fautes pour Rybakina et cinq balles de break converties sur huit par Charaeva.

Toujours selon l'AP, Rybakina est devenue seulement la deuxième joueuse à perdre son premier match en tant que numéro 1 mondiale, après Naomi Osaka en 2019. Charaeva a remporté 76 % des points sur sa première balle de service et devient la neuvième joueuse hors du top 100 à battre une numéro 1 depuis la publication du classement, en 1975.

Le tableau, à ce stade, s'ouvre. Sinja Kraus est déjà elle aussi en huitièmes ; le site indique qu'elle a battu Maya Joint 6-3 3-6 7-5 pour son entrée en lice, puis Anastasia Potapova sur abandon à 4-1 et enfin Dayana Yastremska 6-1 6-4. De grands noms comme Gauff, Swiatek et Andreeva restent dans le tableau, ayant gagné leur dernier tour.

Le tournoi compte un tableau de 96 joueuses, dont 32 têtes de série exemptes du premier tour. Le site recense 61 matchs joués à ce jour, 13 tie-breaks, 21 rencontres décidées au set décisif, quatre sets terminés sur le score de 6-0 et deux abandons. Le match le plus long a été Paula Badosa Gibert-Daria Kasatkina, 4-6 7-6(7) 6-4, en 33 jeux.

Le palmarès est un bon thermomètre de l'importance du tournoi. En 2025, Amanda Anisimova l'a emporté en battant Linda Noskova 6-0 2-6 6-2 en finale. Avant elle, Cori Gauff en 2024, avec un 6-1 6-3 sur Karolina Muchova, et Iga Swiatek en 2023, avec un 6-2 6-2 sur Liudmila Samsonova.

Le poids du titre se voit aussi au classement : la lauréate reçoit 1 000 points, la finaliste 650, les demi-finalistes 390 et les quarts de finalistes 215. Anisimova, par exemple, défend son titre et donc les 1 000 points de l'édition 2025, tandis que Noskova doit confirmer les 650 de la finale.

Et maintenant ? Bartunkova revient sur le court en huitièmes de finale. Le tableau s'est débarrassé de deux gros noms, mais le chemin vers la finale, prévue dimanche 11 octobre, reste long et plein d'adversaires qui ont déjà remporté des titres importants. Il ne nous reste qu'à la suivre tour après tour, avec les chiffres en direct du site.

Pour Sabalenka, le calendrier ne s'arrête pas : le bilan d'une saison de finaliste en Grand Chelem et de numéro 1 mondiale reste excellent, mais les points à défendre dans les six prochaines semaines l'obligent à retrouver vite rythme et certitudes. Pékin a perdu l'une de ses favorites, et c'est la vraie nouvelle de ce dimanche chinois.

La suite de la semaine dira si la surprise de Bartunkova sera un épisode ou le début de quelque chose de plus grand. En attendant, une certitude demeure : dans le WTA d'aujourd'hui, aucun tableau n'est vraiment écrit d'avance, et le China Open le montre mieux que n'importe quel autre tournoi.