Kozlov vence em Charlottesville, sobe ao n.º 205 e defronta Zheng

Stefan Kozlov venceu o Challenger de Charlottesville ao derrotar Aidan Mayo na final por 7-5 2-6 7-6(3), e o ranking ATP desta semana recompensou-o: o norte-americano subiu do n.º 271 para o n.º 205, um salto de 66 posições. É a sua melhor posição entre as registadas pelo site, e a subida não parou por aí.

No ranking ao vivo, Kozlov já é n.º 200 com 288 pontos, empatado com Luka Pavlovic, que aparece à sua frente com a mesma pontuação. Em relação a 9 de setembro de 2026, ganhou 92 posições. O mérito é de um outono jogado inteiramente nos Estados Unidos, entre Challengers 75, 100 e 125, com 8 vitórias nos últimos 10 jogos.

O torneio de Charlottesville, um Challenger 75 em piso coberto que começou a 2 de novembro, tinha no quadro 29 jogadores de 12 países, 14 deles norte-americanos. Kozlov estreou-se com um claro 6-4 6-0 sobre Andres Martin, depois cedeu apenas quatro jogos a Murphy Cassone nos oitavos (6-2 6-2) e superou Braden Shick nos quartos por 6-4 6-1.

A meia-final foi o primeiro teste a sério. Diante de Clement Chidekh, cabeça de série n.º 5, Kozlov venceu o primeiro set por 6-2, cedeu o segundo por 1-6 e fechou o terceiro por 6-4. Do outro lado do quadro, Mayo, vindo do qualifying, chegou à final após a desistência de Andres Andrade, quando vencia por 6-1 3-1.

A final foi o jogo mais longo da semana de Kozlov. O primeiro set terminou 7-5, mas Mayo reagiu com um 6-2 que reabriu tudo. No terceiro, nenhum dos dois cedeu até ao tie-break, que Kozlov dominou por 7-3. Para Mayo fica, ainda assim, uma semana para recordar: do qualifying à final, com 45 pontos no bolso.

A final de domingo, 8 de novembro, foi também o primeiro duelo entre ambos nos torneios acompanhados pelo site: o confronto direto está agora 1-0 para Kozlov, com dois sets a um e um tie-break ganho. Os dois têm, aliás, percursos parecidos: ambos norte-americanos, ambos em subida na reta final da temporada.

Mayo também foi premiado no ranking. O jogador de 23 anos subiu do n.º 285 para o n.º 235, ganhando 50 posições, e no ranking ao vivo é n.º 237 com 245 pontos. Antes de Charlottesville tinha chegado às meias-finais em Sioux Falls, um Challenger 100, batendo, entre outros, Mees Rottgering e Maks Kasnikowski.

Para Kozlov, Charlottesville não é um lugar qualquer. Segundo o site do ATP Tour, em 2021 venceu ali mesmo, batendo Aleksandar Vukic por 6-2 6-3 na final: foi o segundo dos três títulos Challenger dessa temporada, a par de Columbus e Champaign, que terminou com um registo de 20 vitórias e 2 derrotas.

Essa série, recorda a ATP, valeu-lhe um convite para o quadro principal do Open da Austrália de 2022 e o regresso ao Top 200 após três anos. Na altura, o seu melhor ranking era o n.º 115, alcançado em 2017: uma referência ainda distante, mas a direção é a certa.

O registo de Kozlov no circuito principal explica porque é que os Challengers são o seu terreno. Nas temporadas de 2021 a 2025, entre Grand Slams, Masters 1000, ATP 500 e 250, o site regista uma vitória em sete jogos, todos em piso rápido. Entre eles está a primeira ronda do US Open de 2022, perdida para Daniil Medvedev por 6-2 6-4 6-0.

2026, pelo contrário, tem sido uma temporada de lenta reconstrução. Antes da vitória na Virgínia, nos torneios acompanhados pelo site, Kozlov tinha saído na primeira ronda em Tiburon e San Diego e nos oitavos em Columbus e Sioux Falls. O título de Charlottesville, com os seus 75 pontos, vale sozinho mais do que todos esses resultados juntos.

No palmarés recente de Charlottesville estão James Kent Trotter, vencedor em 2024 frente a Nishesh Basavareddy, e Rafael Jodar, que em 2025 bateu Martin Damm por 6-3 7-6(2). Este ano o torneio teve 28 jogos, 6 tie-breaks, 10 encontros decididos no terceiro set e 2 desistências. Kozlov, aos 28 anos, escreve o seu nome no troféu pela segunda vez.

Na semana seguinte, Kozlov não parou. Em Knoxville, outro Challenger 75 em piso coberto no Tennessee, bateu Alexis Galarneau por 6-3 7-6(4) e depois novamente Shick, desta vez por 6-3 6-3. Contra Shick o registo é agora de 2-0, tal como contra Cassone: são os adversários que mais vezes defrontou entre os jogos registados pelo site.

Nos quartos de final espera-o Michael Zheng, n.º 100 do mundo, de 22 anos e norte-americano como ele. Não há confrontos anteriores entre os dois nos torneios registados pelo site. Zheng atingiu o seu melhor ranking, o n.º 88, a 14 de setembro de 2026 e este ano chegou à terceira ronda do US Open.

A ordem de jogo do site coloca o encontro no arranque de sábado, 14 de novembro, como o último quarto de final do quadro: no momento em que escrevemos, o resultado ainda não está disponível. Nas meias-finais, o vencedor vai defrontar Clement Chidekh, que bateu Liam Draxl por 6-4 0-6 6-2. Para Kozlov seria a desforra imediata da meia-final de Charlottesville.

Na outra meia-final defrontam-se Abedallah Shelbayh, que eliminou Alastair Gray por 6-4 6-4, e Daniel Milavsky, que venceu Max Hans Rehberg por 6-3 1-6 7-5. Mayo, por sua vez, saiu logo: Michael Mmoh bateu-o na primeira ronda por 6-2 6-4.

As contas para Kozlov são simples. Em Knoxville os quartos valem 15 pontos, as meias-finais 27 e o título 75. Se bater Zheng, sobe para 300 pontos no ranking ao vivo; com o título chegaria aos 348. No ano passado, aqui, saiu nos oitavos frente a Jay Clarke, quando o torneio ainda era um Challenger 50.

Em suma, a balança pende toda para o seu lado: Kozlov defende apenas 5 pontos em Knoxville e tem muito a ganhar. No ranking ao vivo já está no limite do Top 200; ficar por lá, ou subir ainda mais, depende do jogo com Zheng e do que vier depois.