Kozlov gagne à Charlottesville, monte au 205e rang et défie Zheng

Stefan Kozlov a remporté le Challenger de Charlottesville en battant Aidan Mayo 7-5 2-6 7-6(3) en finale, et le classement ATP de cette semaine l'a récompensé : l'Américain est passé de la 271e à la 205e place, un bond de 66 rangs. C'est son meilleur classement parmi ceux enregistrés par le site, et la montée ne s'est pas arrêtée là.

Au classement en direct, Kozlov est déjà 200e avec 288 points, à égalité avec Luka Pavlovic, qui le devance avec le même total. Par rapport au 9 septembre 2026, il a gagné 92 places. Le mérite en revient à un automne joué entièrement aux États-Unis, entre Challenger 75, 100 et 125, avec 8 victoires lors de ses 10 derniers matchs.

Le tournoi de Charlottesville, un Challenger 75 en salle qui a débuté le 2 novembre, réunissait 29 joueurs de 12 nations, dont 14 Américains. Kozlov a commencé par un net 6-4 6-0 contre Andres Martin, puis n'a laissé que quatre jeux à Murphy Cassone en huitièmes (6-2 6-2) avant de battre Braden Shick 6-4 6-1 en quarts.

La demi-finale a été le premier vrai test. Face à Clement Chidekh, tête de série numéro 5, Kozlov a gagné le premier set 6-2, cédé le deuxième 1-6 et conclu le troisième 6-4. De l'autre côté du tableau, Mayo, issu des qualifications, a atteint la finale après l'abandon d'Andres Andrade, alors qu'il menait 6-1 3-1.

La finale a été le match le plus long de la semaine de Kozlov. Il a pris le premier set 7-5, mais Mayo a réagi avec un 6-2 qui a tout relancé. Dans le troisième, aucun des deux n'a cédé jusqu'au tie-break, que Kozlov a dominé 7-3. Mayo garde tout de même une semaine à retenir : des qualifications à la finale, avec 45 points en poche.

Cette finale du dimanche 8 novembre était aussi leur premier affrontement dans les tournois suivis par le site : le face-à-face est désormais de 1-0 pour Kozlov, avec deux sets à un et un tie-break gagné. Les deux ont d'ailleurs des parcours semblables : tous deux américains, tous deux en progression en cette fin de saison.

Mayo a lui aussi été récompensé au classement. Le joueur de 23 ans est passé de la 285e à la 235e place, soit 50 rangs gagnés, et il est 237e au classement en direct avec 245 points. Avant Charlottesville, il avait atteint les demi-finales à Sioux Falls, un Challenger 100, en battant notamment Mees Rottgering et Maks Kasnikowski.

Pour Kozlov, Charlottesville n'est pas une étape comme les autres. Selon le site de l'ATP Tour, il y avait déjà gagné en 2021 en battant Aleksandar Vukic 6-2 6-3 en finale : c'était le deuxième de ses trois titres Challenger de la saison, avec Columbus et Champaign, une saison terminée sur une série de 20 victoires pour 2 défaites.

Cette série, rappelle l'ATP, lui avait valu une invitation pour le tableau principal de l'Open d'Australie 2022 et un retour dans le Top 200 après trois ans. À l'époque, son meilleur classement était la 115e place, atteinte en 2017 : un repère encore lointain, mais la direction est la bonne.

Le bilan de Kozlov sur le circuit principal explique pourquoi les Challenger sont son terrain. Sur les saisons 2021 à 2025, en Grand Chelem, Masters 1000, ATP 500 et 250, le site recense une victoire en sept matchs, tous sur dur. Parmi eux, le premier tour de l'US Open 2022, perdu contre Daniil Medvedev 6-2 6-4 6-0.

L'année 2026 a été en revanche une saison de lente reconstruction. Avant sa victoire en Virginie, dans les tournois suivis par le site, Kozlov était sorti au premier tour à Tiburon et à San Diego et en huitièmes à Columbus et à Sioux Falls. Le titre de Charlottesville, avec ses 75 points, vaut à lui seul plus que tous ces résultats réunis.

Le palmarès récent de Charlottesville compte James Kent Trotter, vainqueur en 2024 face à Nishesh Basavareddy, et Rafael Jodar, qui a battu Martin Damm 6-3 7-6(2) en 2025. Cette année, le tournoi a offert 28 matchs, 6 tie-breaks, 10 rencontres décidées au troisième set et 2 abandons. Kozlov, à 28 ans, inscrit son nom sur le trophée pour la deuxième fois.

La semaine suivante, Kozlov ne s'est pas arrêté. À Knoxville, autre Challenger 75 en salle dans le Tennessee, il a battu Alexis Galarneau 6-3 7-6(4), puis de nouveau Shick, cette fois 6-3 6-3. Contre Shick, le bilan est désormais de 2-0, comme contre Cassone : ce sont les adversaires qu'il a le plus souvent affrontés parmi les matchs enregistrés par le site.

En quart de finale, il retrouve Michael Zheng, 100e mondial, 22 ans et américain comme lui. Les deux ne se sont jamais affrontés dans les tournois enregistrés par le site. Zheng a atteint son meilleur classement, 88e, le 14 septembre 2026, et a disputé cette année le troisième tour de l'US Open.

Le programme du site place ce match en ouverture du samedi 14 novembre, comme dernier quart de finale du tableau : au moment où nous écrivons, le résultat n'est pas encore disponible. En demi-finale, le vainqueur affrontera Clement Chidekh, qui a battu Liam Draxl 6-4 0-6 6-2. Pour Kozlov, ce serait la revanche immédiate de la demi-finale de Charlottesville.

L'autre demi-finale oppose Abedallah Shelbayh, vainqueur d'Alastair Gray 6-4 6-4, à Daniel Milavsky, qui a battu Max Hans Rehberg 6-3 1-6 7-5. Mayo, lui, est sorti d'entrée : Michael Mmoh l'a battu 6-2 6-4 au premier tour.

Les comptes de Kozlov sont simples. À Knoxville, un quart de finale vaut 15 points, une demi-finale 27, le titre 75. En battant Zheng, il passerait à 300 points au classement en direct ; avec le titre, il atteindrait 348. L'an dernier, ici, il avait perdu en huitièmes contre Jay Clarke, quand le tournoi n'était encore qu'un Challenger 50.

Bref, la balance penche entièrement de son côté : Kozlov ne défend que 5 points à Knoxville et a beaucoup à gagner. Au classement en direct, il est déjà à la limite du Top 200 ; y rester, ou monter encore, dépend du match contre Zheng et de la suite.