Kozlov gewinnt in Charlottesville, steigt auf Platz 205, nun Zheng

Stefan Kozlov hat das Challenger-Turnier in Charlottesville gewonnen, im Finale schlug er Aidan Mayo 7:5, 2:6, 7:6(3) – und die ATP-Weltrangliste dieser Woche belohnte ihn: Der US-Amerikaner kletterte von Platz 271 auf Platz 205, ein Sprung um 66 Positionen. Es ist seine beste Platzierung unter denen, die die Seite erfasst hat, und der Aufstieg ging weiter.

In der Live-Rangliste steht Kozlov bereits auf Platz 200 mit 288 Punkten, punktgleich mit Luka Pavlovic, der knapp vor ihm geführt wird. Im Vergleich zum 9. September 2026 hat er 92 Plätze gutgemacht. Der Grund ist ein Herbst, den er komplett in den USA gespielt hat, bei Challenger-Turnieren der Kategorien 75, 100 und 125, mit 8 Siegen aus den letzten 10 Matches.

Das Turnier in Charlottesville, ein Challenger 75 in der Halle, das am 2. November begann, hatte 29 Spieler aus 12 Nationen im Feld, darunter 14 US-Amerikaner. Kozlov startete mit einem klaren 6:4, 6:0 gegen Andres Martin, ließ Murphy Cassone im Achtelfinale nur vier Spiele (6:2, 6:2) und besiegte Braden Shick im Viertelfinale 6:4, 6:1.

Das Halbfinale war die erste echte Prüfung. Gegen Clement Chidekh, an Nummer 5 gesetzt, gewann Kozlov den ersten Satz 6:2, gab den zweiten mit 1:6 ab und entschied den dritten 6:4. In der anderen Hälfte des Tableaus erreichte Qualifikant Mayo das Finale, nachdem Andres Andrade beim Stand von 6:1, 3:1 für Mayo aufgegeben hatte.

Das Finale war Kozlovs längstes Match der Woche. Den ersten Satz holte er 7:5, doch Mayo antwortete mit einem 6:2 und machte alles wieder offen. Im dritten Durchgang gab keiner der beiden sein Aufschlagspiel ab, bis zum Tiebreak, den Kozlov mit 7:3 beherrschte. Für Mayo bleibt trotzdem eine Woche zum Erinnern: von der Qualifikation ins Finale, mit 45 Punkten in der Tasche.

Das Finale am Sonntag, dem 8. November, war zugleich das erste Duell der beiden bei den von der Seite verfolgten Turnieren: Der direkte Vergleich steht nun 1:0 für Kozlov, mit zwei Sätzen zu einem und einem gewonnenen Tiebreak. Die beiden haben zudem ähnliche Geschichten: beide US-Amerikaner, beide im Aufwind in den letzten Wochen der Saison.

Auch Mayo wurde in der Rangliste belohnt. Der 23-Jährige verbesserte sich von Platz 285 auf Platz 235, ein Plus von 50 Positionen, und steht in der Live-Rangliste auf Platz 237 mit 245 Punkten. Vor Charlottesville hatte er in Sioux Falls, einem Challenger 100, das Halbfinale erreicht und dabei unter anderem Mees Rottgering und Maks Kasnikowski geschlagen.

Für Kozlov ist Charlottesville kein gewöhnlicher Ort. Laut der Website der ATP Tour gewann er dort bereits 2021, im Finale schlug er Aleksandar Vukic 6:2, 6:3: Es war der zweite seiner drei Challenger-Titel in jener Saison, neben Columbus und Champaign, die er mit einer Bilanz von 20 Siegen und 2 Niederlagen abschloss.

Diese Serie, so die ATP, brachte ihm eine Wildcard für das Hauptfeld der Australian Open 2022 und nach drei Jahren die Rückkehr in die Top 200 ein. Seine damalige Karrierebestmarke war Platz 115 aus dem Jahr 2017: noch ein weit entfernter Wert, aber die Richtung stimmt.

Kozlovs Bilanz auf der großen Tour erklärt, warum die Challenger-Turniere sein Terrain sind. In den Saisons 2021 bis 2025 verzeichnet die Seite bei Grand Slams, Masters 1000, ATP 500 und 250 einen Sieg aus sieben Matches, alle auf Hartplatz. Darunter ist die erste Runde der US Open 2022, die er gegen Daniil Medvedev 2:6, 4:6, 0:6 verlor.

2026 war dagegen eine Saison des langsamen Wiederaufbaus. Vor dem Sieg in Virginia war Kozlov bei den von der Seite verfolgten Turnieren in Tiburon und San Diego in der ersten Runde und in Columbus und Sioux Falls im Achtelfinale ausgeschieden. Der Titel in Charlottesville ist mit seinen 75 Punkten allein mehr wert als all diese Ergebnisse zusammen.

In der jüngeren Siegerliste von Charlottesville stehen James Kent Trotter, der 2024 gegen Nishesh Basavareddy gewann, und Rafael Jodar, der 2025 Martin Damm 6:3, 7:6(2) schlug. In diesem Jahr gab es 28 Matches, 6 Tiebreaks, 10 Entscheidungen im dritten Satz und 2 Aufgaben. Kozlov schreibt sich mit 28 Jahren zum zweiten Mal in die Siegerliste ein.

In der Woche darauf machte Kozlov weiter. In Knoxville, einem weiteren Hallen-Challenger 75 in Tennessee, schlug er Alexis Galarneau 6:3, 7:6(4) und dann erneut Shick, diesmal 6:3, 6:3. Gegen Shick steht es nun 2:0, ebenso gegen Cassone: Es sind die Gegner, gegen die er unter den von der Seite erfassten Matches am häufigsten gespielt hat.

Im Viertelfinale wartet Michael Zheng, die Nummer 100 der Welt, 22 Jahre alt und wie er US-Amerikaner. Bei den von der Seite erfassten Turnieren gibt es kein direktes Duell der beiden. Zheng erreichte am 14. September 2026 mit Platz 88 seine beste Platzierung und stand in diesem Jahr in der dritten Runde der US Open.

Laut Spielplan der Seite eröffnet das Match den Samstag, 14. November, als letztes Viertelfinale des Tableaus: Zum Zeitpunkt dieses Artikels liegt das Ergebnis noch nicht vor. Im Halbfinale trifft der Sieger auf Clement Chidekh, der Liam Draxl 6:4, 0:6, 6:2 schlug. Für Kozlov wäre es die sofortige Revanche für das Halbfinale von Charlottesville.

Im anderen Halbfinale stehen sich Abedallah Shelbayh, der Alastair Gray 6:4, 6:4 ausschaltete, und Daniel Milavsky gegenüber, der Max Hans Rehberg 6:3, 1:6, 7:5 besiegte. Mayo dagegen schied sofort aus: Michael Mmoh schlug ihn in der ersten Runde 6:2, 6:4.

Die Rechnung für Kozlov ist einfach. In Knoxville bringt das Viertelfinale 15 Punkte, das Halbfinale 27, der Titel 75. Mit einem Sieg gegen Zheng käme er in der Live-Rangliste auf 300 Punkte, mit dem Titel auf 348. Im vergangenen Jahr war er hier im Achtelfinale gegen Jay Clarke ausgeschieden, als das Turnier noch ein Challenger 50 war.

Kurz gesagt: Die Bilanz spricht ganz für ihn. Kozlov verteidigt in Knoxville nur 5 Punkte und hat viel zu gewinnen. In der Live-Rangliste steht er bereits an der Grenze der Top 200; ob er dort bleibt oder weiter steigt, hängt vom Match gegen Zheng ab und davon, was danach kommt.