Kumstat sale al n.162: la finale di Taipei spinge il 19enne ceco

Jan Kumstat sale al n.162 della classifica ATP, il miglior piazzamento della sua carriera. Il diciannovenne della Repubblica Ceca guadagna 32 posizioni in una sola settimana, dal n.194 al n.162, grazie alla finale raggiunta al Taipei Challenger. Il titolo è andato al giapponese Yosuke Watanuki, che in finale lo ha battuto 7-6(2) 7-5.

Il salto conta perché arriva in una zona della classifica dove pochi punti spostano molte posizioni. Kumstat ha 351 punti: Daniil Glinka, n.161, ne ha due in più, mentre Andrea Guerrieri, n.163, ne ha due in meno. Francesco Passaro, n.160, è avanti di appena tre punti. Basta un buon turno in un Challenger per cambiare di nuovo la fotografia.

Il torneo di Taipei apparteneva alla categoria Challenger 100 e si è giocato al coperto, a partire dal 2 novembre. La scala dei punti era chiara: 100 al vincitore, 60 al finalista, 36 ai semifinalisti, 20 ai quarti, 10 agli ottavi e 5 a chi usciva al primo turno. Con la finale Kumstat ha messo in cascina 60 punti, il risultato più ricco del suo autunno.

La settimana non era partita in discesa. Al primo turno Kumstat ha dovuto rimontare Joel Schwaerzler: primo set vinto 7-5, secondo perso 6-3 e partita chiusa solo al tie-break del terzo, 7-6(2). È stato il primo segnale di una settimana in cui i momenti decisivi sono quasi sempre andati dalla sua parte.

Agli ottavi è arrivato il britannico Billy Harris, battuto 7-6(8) 6-4 dopo un tie-break del primo set lunghissimo. Nei quarti Kumstat ha rischiato di più: il francese Harold Mayot ha vinto il primo set 6-3, il ceco ha pareggiato al tie-break, 7-6(5), e ha chiuso 6-4 il terzo.

In semifinale il percorso si è fatto più lineare. Kumstat ha superato il giapponese Yuta Shimizu 7-5 6-4, contro un avversario che nei quarti aveva lasciato appena quattro game all'australiano Omar Jasika, 6-2 6-2. Fino a quel momento il ceco aveva vinto tre tie-break su tre.

La finale contro Watanuki si è decisa ancora al tie-break, ma questa volta il conto è andato al giapponese: 7-2 nel gioco decisivo del primo set. Il secondo parziale si è chiuso 7-5 per Watanuki, che ha così firmato il titolo in due set. Per Kumstat il bilancio dei tie-break a Taipei si ferma a tre vinti su quattro.

Per Watanuki è stata una settimana senza passaggi a vuoto. Il ventottenne giapponese ha battuto Lloyd Harris 6-2 6-4, Masamichi Imamura 6-1 6-1, Alexandre Muller 6-4 6-7(5) 6-1 e in semifinale Chak Lam Coleman Wong 7-6(5) 7-6(6). I 100 punti del titolo lo hanno portato dal n.375 al n.237, un balzo di 138 posizioni che vale anche a lui il best ranking.

Quella di Taipei era la prima sfida fra i due: il testa a testa ora dice 1-0 per Watanuki. Il giapponese ha quasi nove anni più di Kumstat e una lunga esperienza fra circuito maggiore e Challenger: nelle stagioni dal 2021 al 2025, nei tornei del circuito maggiore seguiti dal sito, ha un bilancio di 15 vittorie e 19 sconfitte.

Il torneo, nei numeri, è stato una festa dei tie-break: 15 in 27 partite, con otto incontri arrivati al set decisivo e nessun ritiro. In tabellone c'erano 28 giocatori da 17 nazioni, con il Giappone più rappresentato (quattro giocatori) e Kumstat unico ceco. La partita più lunga è stata quella fra Omar Jasika e Jake Delaney, 4-6 7-6(6) 7-6(8), 36 game in tutto.

Nell'albo d'oro di Taipei Watanuki prende il posto di Yoshihito Nishioka, che nel 2025 aveva battuto in finale James Duckworth 7-5 7-6(5). Il Giappone tiene così il titolo per il secondo anno di fila.

Prima di Taipei l'autunno di Kumstat era stato meno brillante. A Olbia, Challenger 125 cominciato il 12 ottobre, aveva superato Edas Butvilas 7-6(4) 7-6(5) prima di perdere agli ottavi con Jacob Fearnley, 6-4 6-3; il britannico sarebbe poi arrivato fino alla finale, persa con Damir Dzumhur. Al Challenger 125 di Seul, a fine ottobre, il ceco era uscito subito con Sho Shimabukuro, 6-4 6-0.

La stagione di Kumstat, però, era già stata speciale. In estate, come ha raccontato il sito ufficiale dell'ATP, il ceco aveva vinto tre Challenger consecutivi, a Liberec, Amburgo e Praga, due dei quali davanti al pubblico di casa. Kumstat è di Prostějov, la stessa città di Jakub Menšík.

I suoi obiettivi di inizio anno erano molto più prudenti. "Dall'inizio della stagione avevo un obiettivo: sarebbe stato bello entrare nella Top 400", aveva detto in agosto al sito dell'ATP. Oggi è oltre duecento posizioni più in alto di quel traguardo.

In quella stessa intervista, dopo il terzo titolo di fila, Kumstat aveva alzato l'asticella: "è il mio obiettivo giocare le Next Gen Finals". Era un traguardo dichiarato ad agosto, quando il ceco era quinto nella Race Next Gen dell'ATP.

Dopo Taipei il ceco era iscritto al Brisbane 3 Challenger, un Challenger 75 cominciato il 9 novembre, ma non è sceso in campo: il tabellone registra un walkover al primo turno a favore dell'australiano James McCabe. McCabe ha poi perso agli ottavi con Christian Langmo, 6-2 4-6 6-3.

A Brisbane oggi si giocano i quarti di finale: Sebastian Gorzny contro Alex Bolt, campione uscente, Dane Sweeny contro Juncheng Shang, Bernard Tomic contro August Holmgren e Akira Santillan contro Langmo. Per Kumstat resta il bottino di Taipei, che lo ha portato dove non era mai stato.

Il prossimo passo è consolidare questa quota. Con quattro giocatori racchiusi in cinque punti fra il n.160 e il n.163, ogni torneo delle ultime settimane della stagione può cambiare l'ordine. La pagina del giocatore sul sito aggiorna classifica e punti in tempo reale.