WTA Finals, Sabalenka e Svitolina si giocano l'ultima semifinale

Alle WTA Finals di Indian Wells il venerdì del Gruppo 2 ha un solo verdetto in sospeso, ma è pesante. Mirra Andreeva ha già chiuso il girone al primo posto con due vittorie in due partite, l'ultima per 6-4 6-0 su Aryna Sabalenka. Stasera la bielorussa affronta Elina Svitolina: chi vince prende l'ultimo posto in semifinale.

Il programma, secondo l'ordine di gioco pubblicato sul sito, prevede alle 21 italiane Andreeva contro Karolina Muchova e alle 22:30 Sabalenka contro Svitolina. Muchova è già eliminata dopo le sconfitte con Sabalenka e Svitolina, quindi la prima partita conta per la classifica, non per il tabellone. La seconda è un dentro o fuori a tutti gli effetti.

La posta va oltre il torneo. Nella classifica live del sito Andreeva è salita al n.2 con 6.706 punti, 400 in più rispetto all'inizio della settimana, e ha superato proprio Sabalenka, ferma a 6.685. Nella classifica ufficiale di partenza le posizioni erano invertite: Sabalenka n.2 con 6.485 punti, Andreeva n.3 con 6.306. Per la diciannovenne russa il n.2 sarebbe il nuovo best ranking: lo storico del sito registra come migliore il n.3 del 12 ottobre 2026. Davanti a tutte resta Elena Rybakina, n.1 con 8.099 punti.

Per questo anche Andreeva-Muchova non è una partita da archiviare in fretta. Con un'altra vittoria Andreeva salirebbe a 6.906 punti live, mentre Sabalenka, battendo Svitolina, arriverebbe a 6.885. Se vincono entrambe, la russa resta davanti di 21 punti. Se invece Andreeva perde e Sabalenka vince, il sorpasso si ribalta già stasera.

Mercoledì la sfida fra le due era cominciata nel verso opposto. Sabalenka aveva strappato il servizio per il 3-1 ed era salita 4-1. Da lì, racconta il resoconto della WTA, Andreeva ha vinto 12 punti di fila per il 4-4 e 20 dei 23 punti successivi, chiudendo il primo set con tre ace consecutivi. Poi non si è più fermata: gli ultimi 11 game della partita e 45 degli ultimi 55 punti sono stati suoi, in 62 minuti complessivi.

Nel secondo set Andreeva ha vinto tutti i punti giocati con la prima di servizio e ne ha persi appena due al servizio. Sabalenka, secondo i dati della WTA, ha chiuso con 23 errori non forzati. Il 6-0 è il secondo di fila per Andreeva in questa edizione: lunedì aveva battuto Svitolina con lo stesso punteggio, 6-4 6-0, vincendo gli ultimi sette game. Secondo la WTA è la prima giocatrice nella storia del torneo a vincere un set 6-0 in ognuna delle prime due partite.

In conferenza stampa Andreeva ha raccontato di essersi arrabbiata dopo l'avvio difficile e di aver usato quella rabbia: "Per fortuna ero al servizio, perché in qualche modo sono riuscita a trasformare quella rabbia nel tentativo di servire più forte". Alla domanda sul voto da darsi ha risposto: "Mi darei un bell'otto". Sabalenka le ha reso merito davanti ai giornalisti: "Ha giocato senza dubbio un grande tennis".

Andreeva è alla prima partecipazione alle Finals in singolare ed è già fra le ultime quattro. Secondo la WTA è la semifinalista più giovane dai tempi di Caroline Wozniacki nel 2009 e la quinta teenager a riuscirci da quando, nel 2003, il torneo si gioca con i gironi, dopo Maria Sharapova, Ana Ivanovic, Wozniacki e Coco Gauff.

Il testa a testa fra Andreeva e Sabalenka, nell'archivio del sito, è ora 4-3 per la bielorussa, ma la russa ha vinto gli ultimi due confronti. Il precedente era stato proprio a Indian Wells, nella finale del WTA 1000 del 2025, vinta da Andreeva in rimonta per 2-6 6-4 6-3. Prima di allora Sabalenka aveva vinto quattro dei cinque incroci; l'eccezione era il quarto di finale del Roland Garros 2024, vinto da Andreeva 6-7 6-4 6-4.

Stasera i precedenti sorridono a Sabalenka. Il sito registra quattro confronti diretti con Svitolina, tutti vinti dalla bielorussa: il quarto di finale del Roland Garros 2023 (6-4 6-4), gli ottavi di Roma e Cincinnati 2024 e la semifinale di Madrid 2025, finita 6-3 7-5. Nel conteggio completo della WTA il bilancio è 6-1, con cinque vittorie consecutive di Sabalenka e tre su tre sul cemento. L'ultima è arrivata nella semifinale dell'Australian Open 2026, 6-2 6-3.

Sabalenka arriva alla sfida dopo mesi a due facce. Lo storico del sito la registra al n.1 ancora il 7 luglio 2026 e poi ha giocato la finale dello US Open, persa con Rybakina 6-4 5-7 6-2. In Asia però ha raccolto poco: terzo turno a Pechino, battuta da Nikola Bartunkova, e secondo turno a Wuhan, ko con Ann Li al tie-break del terzo set. Nelle ultime dieci partite il bilancio è 6-4.

A Indian Wells aveva cominciato bene, battendo Muchova 7-6(2) 7-5 all'esordio. C'è anche un conto da difendere: nel 2025 Sabalenka perse la finale delle Finals contro Rybakina 6-3 7-6(0), e la tabella del sito indica 400 punti di quella finale in scadenza con l'edizione di quest'anno. Con una vittoria su Svitolina salirebbe a 6.885 punti live; con il titolo arriverebbe a 7.785.

Svitolina, 32 anni, è n.6 della classifica, il suo miglior piazzamento nello storico del sito, raggiunto il 12 ottobre 2026. Campionessa delle Finals nel 2018, a Indian Wells ha perso all'esordio con Andreeva e poi ha rimontato Muchova 3-6 6-2 6-2. In autunno ha raggiunto i quarti sia a Pechino sia a Wuhan e, in estate, la semifinale di Toronto. Oggi ha 5.321 punti live; vincendo salirebbe a 5.521.

Per Muchova, n.8 con 4.665 punti, resta l'ultima partita di una stagione in cui, secondo la scheda del sito, ha giocato la finale di Wimbledon e vinto il WTA 500 di Bad Homburg. L'unico precedente con Andreeva è la semifinale di Ningbo 2024, chiusa dal ritiro della ceca sul 6-2 1-0 per la russa.

Nell'altro girone i verdetti sono arrivati giovedì. Coco Gauff ha battuto Marta Kostyuk 6-4 7-5, Jessica Pegula ha superato Linda Noskova 7-6(2) 4-6 7-5. Tre giocatrici hanno chiuso con due vittorie e una sconfitta. È passata come prima Noskova, con 5 set vinti e 2 persi, davanti a Pegula (5-3); Gauff (4-3) è rimasta fuori per la percentuale di set vinti.

Le semifinali sono in programma sabato. Andreeva affronterà Pegula, per la prima volta in carriera; Noskova aspetta la vincente di Sabalenka-Svitolina. L'albo d'oro recente è vario: nel 2023 vinse Iga Swiatek, 6-1 6-0 su Pegula in finale; nel 2024 Gauff, 3-6 6-4 7-6(2) su Qinwen Zheng; nel 2025 Rybakina.

Finora, secondo le statistiche del sito, nel tabellone di singolare si sono giocate 8 partite, con 2 tie-break, 2 partite decise al terzo set e 2 set finiti 6-0, entrambi vinti da Andreeva. La partita più lunga è stata Gauff-Pegula, 6-4 6-7(5) 6-2, 31 game in tutto.

Il conto per stasera è semplice. Andreeva gioca per tenersi il n.2 live e arrivare alla semifinale con tre vittorie su tre; se vincesse anche il titolo, salirebbe a 7.806 punti. Sabalenka gioca per restare nel torneo e per non lasciare spazio in classifica alla rivale. Svitolina, con quattro sconfitte su quattro nei precedenti registrati dal sito, ha l'occasione di cambiare la storia nel giorno giusto.