Orleans, Altmaier unica testa di serie rimasta in semifinale

A Orleans è il giorno delle semifinali, e il tabellone del Challenger 125 francese è quasi irriconoscibile rispetto a lunedì. Delle otto teste di serie ne resta in gara una sola: Daniel Altmaier, numero 2 del seeding, che sabato pomeriggio sfida lo statunitense Nishesh Basavareddy. Nell'altra semifinale lo spagnolo Pedro Martinez Portero affronta il finlandese Otto Virtanen. La finale è in programma domenica 15 novembre.

I quarti di venerdì hanno seguito il copione di tutta la settimana. Altmaier ha battuto l'ungherese Zsombor Piros, testa di serie numero 7, per 7-5 6-4. Basavareddy ha superato il tedesco Tom Gentzsch 6-4 6-3. Martinez Portero ha chiuso 6-3 7-6(2) contro il qualificato francese Calvin Hemery, mentre Virtanen ha fermato la wild card di casa Sascha Gueymard Wayenburg con un netto 6-2 6-4.

Perché conta? In un Challenger 125 il titolo vale 125 punti ATP, la finale 75 e la semifinale 45. Per tre dei quattro semifinalisti, tutti fra il n.117 e il n.124 della classifica live, sono punti pesanti. Secondo le proiezioni del sito, Martinez Portero salirebbe a 537 punti con la finale e a 587 con il titolo; Basavareddy a 521 e 571; Virtanen a 520 e 570.

Per Altmaier, n.65 della classifica live con 857 punti, la posta è diversa: la finale lo porterebbe a 887, il titolo a 937. Il tedesco ha toccato il suo miglior ranking, il n.57, il 24 agosto 2026. Un buon weekend in Francia lo riavvicinerebbe a quella quota, ma solo i punti di domenica sera diranno di quanto.

Il conto delle teste di serie cadute racconta bene la settimana. Il numero 1, l'argentino Sebastian Baez, entrato con una wild card, è uscito agli ottavi contro Hemery per 6-4 7-5. L'italiano Mattia Bellucci, numero 3, ha ceduto a Gueymard Wayenburg 7-6(2) 3-6 6-2. Il francese Kyrian Jacquet, numero 4, è stato rimontato da Basavareddy.

Non è andata meglio alle altre. Il croato Dino Prizmic, numero 5, è uscito al primo turno contro Virtanen dopo un tie-break decisivo chiuso 7-2. Il francese Benjamin Bonzi, numero 6, ha perso agli ottavi con Gentzsch 6-4 6-3, e il connazionale Hugo Gaston, numero 8, è stato battuto all'esordio da Matteo Martineau 3-6 7-6(5) 6-2.

Altmaier è arrivato in semifinale senza strade in discesa. Al primo turno ha battuto il qualificato Adrien Gobat 6-2 3-6 6-3; agli ottavi ha perso il primo set con il qualificato Buvaysar Gadamauri prima di vincere 3-6 7-5 6-1. Contro Piros, venerdì, è stato il match più ordinato della sua settimana: due set, nessun tie-break.

Il tedesco arriva a Orleans da un autunno di buon livello nel circuito maggiore. A Shanghai ha rimontato Holger Rune 1-6 7-6(5) 6-4 prima di perdere da Ben Shelton. A Lione ha raggiunto i quarti, battendo Titouan Droguet e Borna Gojo, e si è fermato contro Taylor Fritz 7-6(5) 6-2. A Basilea ha superato Juan Manuel Cerundolo e ha ceduto agli ottavi a Jiri Lehecka 7-5 6-4.

Basavareddy è la storia più fresca del torneo. Ha 21 anni, è nato il 2 maggio 2005 e nella classifica del 9 novembre ha toccato il suo best ranking, il n.126. Nella classifica live è n.122, 37 posizioni più su rispetto al 9 settembre. In questa stagione ha già vinto un titolo Challenger, a San Diego, battendo in finale Igor Ribeiro Marcondes 7-5 6-4.

A Orleans lo statunitense ha battuto Pierre-Hugues Herbert 6-4 6-3, poi ha rimontato Jacquet 3-6 6-2 7-5 e infine ha superato Gentzsch. Nelle settimane precedenti aveva perso al primo turno di Bruxelles contro Raphael Collignon, dopo aver vinto il primo set, al primo turno di Brest con Gabriel Diallo e ai quarti di Bratislava con Jerome Kym. Nelle ultime dieci partite il suo bilancio è di 7 vittorie e 3 sconfitte.

Fra Altmaier e Basavareddy non ci sono precedenti. Il confronto mette di fronte due momenti di carriera molto diversi: il tedesco ha 28 anni e fra il 2021 e il 2025 ha giocato 128 partite nel circuito maggiore, lo statunitense in quei tornei ne ha giocate 20 nel 2025, con 7 vittorie. L'esperienza sta tutta da una parte della rete, la classifica in crescita dall'altra.

Martinez Portero, 29 anni, è il giocatore del tabellone con più finali ATP alle spalle. Fra il 2021 e il 2025 ne ha giocate tre e ne ha vinta una, nel 2022. È un terraiolo per natura: in quegli anni ha un bilancio di 33-36 sulla terra e di 4-11 indoor. Proprio per questo la sua settimana sul veloce al coperto di Orleans è una piccola notizia.

Lo spagnolo ha aperto il torneo battendo Jurij Rodionov 6-4 4-6 6-4, poi ha lasciato cinque game a Martineau, 6-3 6-2, e ha chiuso i quarti con Hemery al tie-break. Nella classifica live è n.117 con 507 punti, 24 posizioni più su rispetto al 9 settembre. In stagione aveva raggiunto la finale al Challenger di Genova, persa con Thiago Seyboth Wild 6-4 6-2, e la semifinale a Villena.

Virtanen, 25 anni, ha toccato il best ranking, il n.103, il 21 settembre 2026. Da allora è sceso: nella classifica live è n.124 con 490 punti, 18 posizioni sotto rispetto al 9 settembre. La forma però è tornata. Nelle ultime dieci partite ha vinto sette volte, e prima di Orleans aveva raggiunto la semifinale a Brest, persa contro Moise Kouame 6-1 6-2.

A Orleans il finlandese ha cominciato con la vittoria più sofferta: 6-1 2-6 7-6(2) su Prizmic. Poi ha battuto Dalibor Svrcina 6-3 7-5 e Gueymard Wayenburg in due set. Con Martinez Portero non ha precedenti; con Altmaier, possibile avversario in finale, il bilancio è di una vittoria a testa.

Comunque vada, Orleans avrà un nuovo campione. L'edizione 2025 l'aveva vinta lo spagnolo Martin Landaluce, che in finale aveva battuto Collignon 6-7(6) 6-2 6-3. Nessuno dei due è fra i semifinalisti di quest'anno. La partita più lunga della settimana resta quella del primo turno fra Gueymard Wayenburg e Nicolai Budkov Kjaer: 6-7(5) 7-5 6-3, 34 game.

Il programma di sabato apre con Basavareddy-Altmaier, poi tocca a Martinez Portero-Virtanen. I due vincitori si giocano domenica il titolo e i 125 punti. Per Altmaier, unica testa di serie superstite, sarebbe la conferma del pronostico; per gli altri tre, l'occasione di entrare nella prossima classifica con un salto vero.