Pequim, Mertens bate Gauff 6-3 6-3 e vai aos quartos

Em Pequim cai mais uma grande. Elise Mertens bateu Cori Gauff por 6-3 6-3 nas oitavas de final do China Open, um WTA 1000 em piso duro, e garantiu um lugar nos quartos. Para a belga é a primeira vitória contra a norte-americana, que ocupa o terceiro lugar do ranking em tempo real: segundo a WTA, depois de cinco derrotas nos seis confrontos disputados.

O jogo tomou o rumo de Mertens logo no primeiro set. Terminou 6-3 com um break no último jogo, aquele em que Gauff cometeu quatro das suas oito duplas faltas. A norte-americana acabou com 34 erros não forçados, demasiados para recuperar diante de uma jogadora tão sólida como a belga.

No segundo set, Mertens colocou-se rapidamente em 4-1. Com 4-1, segurou um longo jogo de serviço, com dois iguais, que na prática decidiu o encontro. Dali em diante geriu até ao 6-3, ganhando 10 dos últimos 11 pontos no serviço e fechando com um ace.

Mertens explicou como leu o jogo. «I kind of felt like she was dropping a bit in energy», disse, ou seja, «tive a sensação de que ela estava a perder um pouco de energia». Depois acrescentou, segundo a WTA: «I tried to push myself. But I know she's a great competitor. It's never done against her», o que significa «tentei puxar por mim. Mas sei que é uma grande competidora: contra ela nunca está tudo decidido».

Também Gauff disse à sua equipa, junto ao court, quando perdia por 4-1 no segundo set, que não tinha energia («no energy»), sempre segundo o relato da WTA. O que os números mostram é um dia muito abaixo do seu nível habitual, entre erros e duplas faltas, sem necessidade de procurar outras explicações.

O resultado pesa no ranking. Gauff é n.º 3 da classificação WTA em tempo real com 6.974 pontos, mas perdeu 270 desde o início do torneio: em 2025 chegou às meias-finais em Pequim, que valiam 390 pontos, enquanto as oitavas deste ano valem 120. À frente tem Aryna Sabalenka (n.º 2), com mais 901 pontos; atrás, Jessica Pegula (n.º 4), a 99. Elena Rybakina continua no topo com 9.837.

Para Mertens o balanço é o oposto. Com 2.484 pontos, a belga é 15.ª em tempo real, com mais 319 pontos do que antes do torneio e nove lugares ganhos desde 16 de julho de 2026. Victoria Mboko (n.º 14) está 36 pontos à frente e Sorana Cirstea (n.º 16) 21 atrás. Se vencer os quartos, chegará aos 2.659 pontos; com o título subiria para 3.269. Nas próximas seis semanas só tem 30 pontos para defender.

O percurso de Mertens em Pequim foi tudo menos fácil. Na segunda ronda bateu Katie Volynets por 6-0 4-6 7-5; na terceira eliminou Jelena Ostapenko por 6-2 3-6 6-3. Contra Gauff chegou a primeira vitória em dois sets: três triunfos no total, dois deles ao terceiro set, e nenhum set cedido à norte-americana.

Os confrontos anteriores contavam outra história. No histórico do nosso site, que se amplia com o tempo, as vitórias de Gauff antes de hoje eram quatro: nas oitavas de Roland Garros 2022 por 6-4 6-0, na terceira ronda do US Open 2023 por 3-6 6-3 6-0, nas oitavas de Indian Wells 2024 por 6-0 6-2. O único duelo realmente equilibrado foi em Eastbourne 2021, terceira ronda, vencido por Gauff 0-6 7-6(4) 7-5. Com o jogo de Pequim, o balanço no site é agora de 4-1 para a norte-americana.

A época de Gauff, aliás, continua a ser de altíssimo nível. Em 2026 chegou às meias-finais em Wimbledon e em Toronto, e ganhou o Cincinnati Open, derrotando na final Jessica Pegula por 6-2 6-4. No US Open superou Mirra Andreeva nos quartos por 2-6 7-6(7) 6-2 antes de perder nas meias-finais com Rybakina por 3-6 6-4 6-4. Nos últimos 30 jogos tem 25 vitórias e 5 derrotas; nos últimos dez, 8 e 2. Pequim é o primeiro torneio que o site regista depois do US Open.

Também Mertens chegava com um ano sólido. Esta época atingiu os quartos em Wimbledon, a final em Monterrey, perdida por 6-4 0-6 6-3 contra Diane Parry, e os quartos em Singapura, onde Maja Chwalinska a travou por 6-2 6-2. No US Open caiu na terceira ronda frente a Naomi Osaka, 6-3 3-6 7-5. Nos últimos dez jogos tem 7 vitórias e 3 derrotas e, nos últimos 30, ganhou 19. Em 2025 terminou com 33 vitórias, 21 derrotas e dois títulos.

O contexto do torneio ajuda a perceber como o quadro está aberto. O China Open é um WTA 1000 que começou a 28 de setembro, com 90 jogadoras de 32 países, 11 delas norte-americanas. Até agora foram disputados 156 jogos, com 33 tie-breaks e 4 desistências. Em 2025 o título foi para Amanda Anisimova, que na final venceu Linda Noskova por 6-0 2-6 6-2.

O quadro de honra mostra que Gauff conhece bem este torneio: venceu-o em 2024, derrotando Karolina Muchova por 6-1 6-3, enquanto em 2023 triunfou Iga Swiatek sobre Liudmila Samsonova por 6-2 6-2. Este ano a parte de cima do quadro esvaziou-se cedo: na terceira ronda Nikola Bartunkova eliminou Aryna Sabalenka por 6-4 6-3.

As oitavas desenharam uns quartos de final cheios de surpresas. Swiatek bateu Iva Jovic por 6-1 6-3, Qinwen Zheng superou Alina Charaeva por 6-1 2-6 6-4 e Elina Svitolina eliminou Ann Li por 6-2 6-3. Andreeva levou a melhor sobre Daria Snigur por 6-2 6-2, Ekaterina Alexandrova sobre Noskova por 6-2 6-2, Muchova sobre Osaka por 7-5 1-6 7-6(7) e Bartunkova sobre Sinja Kraus por 6-0 4-6 6-3.

Agora Mertens enfrenta o teste mais difícil. Nos quartos, segundo a WTA, jogará contra Iga Swiatek, que resolveu as suas oitavas em dois sets frente a Jovic. Para a belga é uma ocasião de consolidar a subida no ranking; para a polaca, um jogo para ganhar e encadear mais uma ronda numa semana que está a desfazer muitos prognósticos.

Para Gauff abre-se uma fase que exige gestão cuidada. Com menos 270 pontos do que no início do torneio, a distância para Pegula, quarta, é de apenas 99 pontos, e uma única semana má pode mudar a hierarquia atrás dela. Como sempre no ténis, porém, os rankings reconstroem-se torneio a torneio, e o de Mertens, aos 30 anos, é um sinal de que a maturidade compensa.