Pekín, Mertens gana a Gauff 6-3 6-3 y pasa a cuartos

En Pekín cae otra grande. Elise Mertens ha ganado a Cori Gauff por 6-3 6-3 en los octavos de final del China Open, un WTA 1000 en pista dura, y se ha asegurado un puesto en los cuartos. Para la belga es la primera victoria contra la estadounidense, que ocupa el tercer puesto del ranking en directo: según la WTA, tras perder cinco de los seis partidos disputados.

El partido tomó el rumbo de Mertens desde el primer set. Terminó 6-3 con una rotura en el último juego, en el que Gauff cometió cuatro de sus ocho dobles faltas. La estadounidense acabó con 34 errores no forzados, demasiados para remontar ante una jugadora tan sólida como la belga.

En el segundo set Mertens se puso rápidamente 4-1. Con ese 4-1 sostuvo un largo juego de servicio, con dos iguales, que en la práctica decidió el partido. A partir de ahí lo gestionó hasta el 6-3, ganando 10 de los últimos 11 puntos con su servicio y cerrando con un ace.

Mertens explicó cómo leyó el partido. «I kind of felt like she was dropping a bit in energy», dijo, es decir, «tuve la sensación de que le estaba bajando un poco la energía». Después añadió, según la WTA: «I tried to push myself. But I know she's a great competitor. It's never done against her», que significa «intenté exigirme. Pero sé que es una gran competidora: contra ella nunca está todo hecho».

Gauff también dijo a su equipo desde la pista, con 4-1 en contra en el segundo set, que no tenía energía («no energy»), siempre según el relato de la WTA. Lo que muestran los números es un día muy lejos de su nivel habitual, entre errores y dobles faltas, sin necesidad de buscar otras explicaciones.

El resultado pesa en el ranking. Gauff es n.º 3 de la clasificación WTA en directo con 6.974 puntos, pero ha perdido 270 desde el inicio del torneo: en 2025 llegó a semifinales en Pekín, que valían 390 puntos, mientras que los octavos de este año valen 120. Por delante tiene a Aryna Sabalenka (n.º 2), con 901 puntos más; por detrás, a Jessica Pegula (n.º 4), a 99. Elena Rybakina sigue primera con 9.837.

Para Mertens el balance es el contrario. Con 2.484 puntos la belga es n.º 15 en directo, con 319 puntos más que antes del torneo y nueve puestos ganados desde el 16 de julio de 2026. Por delante tiene a Victoria Mboko (n.º 14), a 36 puntos, y por detrás a Sorana Cirstea (n.º 16), a 21. Si supera los cuartos llegará a 2.659 puntos; con el título subiría a 3.269. En las próximas seis semanas solo tiene 30 puntos que defender.

El camino de Mertens en Pekín no ha sido nada cómodo. En la segunda ronda ganó a Katie Volynets 6-0 4-6 7-5; en la tercera eliminó a Jelena Ostapenko 6-2 3-6 6-3. Contra Gauff llegó su primera victoria en dos sets: tres triunfos en total, dos de ellos en el tercer set, y ningún set cedido ante la estadounidense.

Los precedentes contaban otra historia. En el historial de nuestro sitio, que se amplía con el tiempo, las victorias de Gauff antes de hoy eran cuatro: en octavos de Roland Garros 2022 por 6-4 6-0, en tercera ronda del US Open 2023 por 3-6 6-3 6-0, en octavos de Indian Wells 2024 por 6-0 6-2. El único duelo realmente igualado fue en Eastbourne 2021, tercera ronda, que ganó Gauff 0-6 7-6(4) 7-5. Con el partido de Pekín, el balance en el sitio es ahora 4-1 para la estadounidense.

La temporada de Gauff, por otra parte, sigue siendo de altísimo nivel. En 2026 llegó a semifinales en Wimbledon y en Toronto, y ganó el Cincinnati Open derrotando en la final a Jessica Pegula por 6-2 6-4. En el US Open superó a Mirra Andreeva en cuartos por 2-6 7-6(7) 6-2 antes de caer en semifinales ante Rybakina por 3-6 6-4 6-4. En sus últimos 30 partidos suma 25 victorias y 5 derrotas; en los últimos diez, 8 y 2. Pekín es el primer torneo que registra el sitio después del US Open.

Mertens también llegaba tras un año sólido. Esta temporada alcanzó los cuartos en Wimbledon, la final en Monterrey, perdida por 6-4 0-6 6-3 ante Diane Parry, y los cuartos en Singapur, donde la frenó Maja Chwalinska por 6-2 6-2. En el US Open cayó en la tercera ronda ante Naomi Osaka, 6-3 3-6 7-5. En sus últimos diez partidos tiene 7 victorias y 3 derrotas, y en los últimos 30 ha ganado 19. En 2025 terminó con 33 victorias, 21 derrotas y dos títulos.

El contexto del torneo ayuda a entender lo abierto que está el cuadro. El China Open es un WTA 1000 que empezó el 28 de septiembre, con 90 jugadoras de 32 países, 11 de ellas estadounidenses. Hasta ahora se han jugado 156 partidos, con 33 tie-breaks y 4 retiradas. En 2025 el título fue para Amanda Anisimova, que en la final derrotó a Linda Noskova por 6-0 2-6 6-2.

El palmarés indica que Gauff conoce bien este torneo: lo ganó en 2024, derrotando a Karolina Muchova por 6-1 6-3, mientras que en 2023 triunfó Iga Swiatek sobre Liudmila Samsonova por 6-2 6-2. Este año la parte alta del cuadro se ha vaciado pronto: en la tercera ronda Nikola Bartunkova eliminó a Aryna Sabalenka por 6-4 6-3.

Los octavos han dibujado unos cuartos de final llenos de sorpresas. Swiatek ganó a Iva Jovic 6-1 6-3, Qinwen Zheng superó a Alina Charaeva 6-1 2-6 6-4 y Elina Svitolina eliminó a Ann Li 6-2 6-3. Andreeva se impuso a Daria Snigur 6-2 6-2, Ekaterina Alexandrova a Noskova 6-2 6-2, Muchova a Osaka 7-5 1-6 7-6(7) y Bartunkova a Sinja Kraus 6-0 4-6 6-3.

Ahora Mertens se enfrenta a la prueba más difícil. En cuartos, según la WTA, jugará contra Iga Swiatek, que resolvió sus octavos en dos sets ante Jovic. Para la belga es una ocasión de consolidar su ascenso en el ranking; para la polaca, un partido que ganar para encadenar otra ronda en una semana que está desmontando muchos pronósticos.

Para Gauff se abre una fase que hay que gestionar con atención. Con 270 puntos menos que al inicio del torneo, su distancia con Pegula, cuarta, es de solo 99 puntos, y una sola semana torcida puede cambiar la jerarquía a su espalda. Como siempre en el tenis, sin embargo, los rankings se reconstruyen torneo a torneo, y el de Mertens, a los 30 años, es una señal de que la madurez da frutos.