Peking: Mertens schlägt Gauff 6:3 6:3 und zieht ins Viertelfinale ein

In Peking fällt die nächste Topspielerin. Elise Mertens hat Cori Gauff im Achtelfinale der China Open, einem WTA-1000-Turnier auf Hartplatz, 6:3 6:3 geschlagen und ist ins Viertelfinale eingezogen. Für die Belgierin ist es der erste Sieg gegen die US-Amerikanerin, die in der Live-Rangliste auf Platz drei steht: laut WTA nach fünf Niederlagen in den sechs Duellen.

Das Spiel nahm schon im ersten Satz den Weg, den Mertens wollte. Er endete 6:3 mit einem Break im letzten Spiel, in dem Gauff vier ihrer acht Doppelfehler beging. Die Amerikanerin beendete die Partie mit 34 unerzwungenen Fehlern, zu viele, um gegen eine so solide Spielerin wie die Belgierin noch zurückzukommen.

Im zweiten Satz ging Mertens rasch mit 4:1 in Führung. Beim Stand von 4:1 hielt sie ein langes Aufschlagspiel mit zwei Einstand-Situationen, das die Partie praktisch entschied. Von da an verwaltete sie den Vorsprung bis zum 6:3, gewann 10 der letzten 11 Punkte bei eigenem Aufschlag und beendete das Match mit einem Ass.

Mertens erklärte, wie sie das Spiel gelesen hatte. „I kind of felt like she was dropping a bit in energy“, sagte sie, also: „Ich hatte das Gefühl, dass ihr ein wenig die Energie ausging.“ Danach fügte sie laut WTA hinzu: „I tried to push myself. But I know she's a great competitor. It's never done against her“, das heißt: „Ich habe versucht, mich anzutreiben. Aber ich weiß, dass sie eine großartige Kämpferin ist: Gegen sie ist es nie vorbei.“

Auch Gauff sagte ihrem Team beim Stand von 1:4 im zweiten Satz von der Spielfeldseite aus, sie habe keine Energie („no energy“), ebenfalls nach dem Bericht der WTA. Die Zahlen zeigen einen Tag weit unter ihrem gewohnten Niveau, mit Fehlern und Doppelfehlern, ohne dass man nach weiteren Erklärungen suchen müsste.

Das Ergebnis wirkt sich auf die Rangliste aus. Gauff steht in der WTA-Live-Rangliste auf Platz 3 mit 6.974 Punkten, hat aber seit Turnierbeginn 270 Punkte verloren: 2025 erreichte sie in Peking das Halbfinale, das 390 Punkte wert war, während das Achtelfinale in diesem Jahr 120 bringt. Vor ihr liegt Aryna Sabalenka (Nr. 2) mit 901 Punkten mehr, hinter ihr Jessica Pegula (Nr. 4) mit 99 Punkten Abstand. Elena Rybakina bleibt mit 9.837 Punkten an der Spitze.

Für Mertens sieht die Bilanz umgekehrt aus. Mit 2.484 Punkten ist die Belgierin live auf Platz 15, 319 Punkte besser als vor dem Turnier und neun Plätze höher als am 16. Juli 2026. Victoria Mboko (Nr. 14) liegt 36 Punkte vor ihr, Sorana Cirstea (Nr. 16) 21 dahinter. Gewinnt sie das Viertelfinale, kommt sie auf 2.659 Punkte; mit dem Titel stiege sie auf 3.269. In den nächsten sechs Wochen hat sie nur 30 Punkte zu verteidigen.

Mertens' Weg in Peking war alles andere als bequem. In der zweiten Runde schlug sie Katie Volynets 6:0 4:6 7:5, in der dritten schaltete sie Jelena Ostapenko 6:2 3:6 6:3 aus. Gegen Gauff gelang ihr der erste Sieg in zwei Sätzen: drei Erfolge insgesamt, zwei davon im dritten Satz, und kein einziger Satz gegen die Amerikanerin abgegeben.

Die direkten Duelle erzählten eine andere Geschichte. In der Datenbank unserer Seite, die mit der Zeit wächst, standen vor heute vier Siege von Gauff: im Achtelfinale der French Open 2022 mit 6:4 6:0, in der dritten Runde der US Open 2023 mit 3:6 6:3 6:0, im Achtelfinale von Indian Wells 2024 mit 6:0 6:2. Das einzige wirklich knappe Duell war Eastbourne 2021, dritte Runde, das Gauff 0:6 7:6(4) 7:5 gewann. Mit dem Spiel von Peking steht die Bilanz auf der Seite nun bei 4:1 für die Amerikanerin.

Gauffs Saison bleibt im Übrigen auf sehr hohem Niveau. 2026 erreichte sie in Wimbledon und in Toronto das Halbfinale und gewann das Cincinnati Open mit einem 6:2 6:4 im Finale gegen Jessica Pegula. Bei den US Open schlug sie Mirra Andreeva im Viertelfinale 2:6 7:6(7) 6:2, ehe sie im Halbfinale gegen Rybakina 3:6 6:4 6:4 verlor. In ihren letzten 30 Spielen hat sie 25 Siege und 5 Niederlagen, in den letzten zehn 8 und 2. Peking ist das erste Turnier, das die Seite nach den US Open verzeichnet.

Auch Mertens kam nach einem soliden Jahr nach Peking. In dieser Saison erreichte sie das Viertelfinale in Wimbledon, das Finale in Monterrey, verloren 6:4 0:6 3:6 gegen Diane Parry, und das Viertelfinale in Singapur, wo Maja Chwalinska sie 6:2 6:2 stoppte. Bei den US Open schied sie in der dritten Runde gegen Naomi Osaka aus, 6:3 3:6 5:7. In den letzten zehn Spielen hat sie 7 Siege und 3 Niederlagen, in den letzten 30 gewann sie 19. 2025 schloss sie mit 33 Siegen, 21 Niederlagen und zwei Titeln ab.

Der Turnierrahmen zeigt, wie offen das Feld ist. Die China Open sind ein WTA-1000-Turnier, das am 28. September begann, mit 90 Spielerinnen aus 32 Ländern, 11 davon aus den USA. Bisher wurden 156 Partien gespielt, mit 33 Tie-Breaks und 4 Aufgaben. 2025 ging der Titel an Amanda Anisimova, die im Finale Linda Noskova 6:0 2:6 6:2 schlug.

Die Siegerliste zeigt, dass Gauff dieses Turnier gut kennt: 2024 gewann sie es mit einem 6:1 6:3 gegen Karolina Muchova, 2023 triumphierte Iga Swiatek gegen Liudmila Samsonova mit 6:2 6:2. In diesem Jahr hat sich die obere Hälfte des Tableaus früh geleert: In der dritten Runde schaltete Nikola Bartunkova Aryna Sabalenka 6:4 6:3 aus.

Die Achtelfinals haben ein Viertelfinale voller Überraschungen ergeben. Swiatek schlug Iva Jovic 6:1 6:3, Qinwen Zheng setzte sich gegen Alina Charaeva 6:1 2:6 6:4 durch und Elina Svitolina warf Ann Li 6:2 6:3 aus dem Turnier. Andreeva behielt gegen Daria Snigur mit 6:2 6:2 die Oberhand, Ekaterina Alexandrova gegen Noskova mit 6:2 6:2, Muchova gegen Osaka mit 7:5 1:6 7:6(7) und Bartunkova gegen Sinja Kraus mit 6:0 4:6 6:3.

Jetzt wartet auf Mertens die schwerste Aufgabe. Im Viertelfinale trifft sie laut WTA auf Iga Swiatek, die ihr Achtelfinale gegen Jovic in zwei Sätzen entschied. Für die Belgierin ist es die Chance, ihren Aufstieg in der Rangliste zu festigen; für die Polin ein Spiel, das sie gewinnen muss, um in einer Woche mit vielen überraschten Prognosen eine weitere Runde anzuhängen.

Für Gauff beginnt eine Phase, die sie sorgfältig managen muss. Mit 270 Punkten weniger als zu Turnierbeginn beträgt der Abstand zur Viertplatzierten Pegula nur 99 Punkte, und eine einzige schwache Woche kann die Rangordnung hinter ihr verändern. Wie immer im Tennis werden Ranglisten jedoch Turnier für Turnier neu aufgebaut, und Mertens' Lauf mit 30 Jahren ist ein Zeichen, dass sich Reife auszahlt.