Ningbo: Fernandez remonta a Mertens y pasa a octavos

El Ningbo Open ya tiene su primer partido para el recuerdo.

Leylah Annie Fernandez ganó a Elise Mertens por 2-6 6-3 7-5 en la tercera ronda del WTA 500 chino: 29 juegos en total, el partido más largo de esta edición, ganado después de ir por detrás 3-5 en el set decisivo.

Según la crónica de la WTA, el encuentro duró dos horas y 49 minutos. Mertens, séptima cabeza de serie, había tomado el control con el 6-2 del primer set; Fernandez cambió de ritmo en el segundo y lo llevó todo al tercero. Allí, desde el 3-5, encadenó cuatro juegos seguidos para cerrar 7-5.

La victoria pesa también en el ranking. La canadiense es la n.º 29 de la WTA con 1.764 puntos: tiene por delante a Emma Navarro, n.º 28, a solo 30 puntos, y por detrás a Nikola Bartunkova, n.º 30, a 53. El sitio estima 1.814 puntos si supera la próxima ronda y 2.209 si gana el título.

La temporada dice que Fernandez está en forma. En Singapur ganó el WTA 500 venciendo en la final a Talia Gibson 7-5 6-0, tras superar a Maja Chwalinska en semifinales y a Mirra Andreeva en cuartos, 6-2 7-5. Después, los octavos en Wuhan, la tercera ronda en el US Open y ahora esta victoria: en sus últimos diez partidos suma siete victorias y tres derrotas.

Mirando atrás, Fernandez cerró 2025 con 30 victorias, 24 derrotas y dos títulos, entre ellos el de Osaka, un WTA 250. En las próximas seis semanas solo tiene que defender los 98 puntos de la semifinal de Hong Kong, así que hay margen para subir en el ranking, empezando por este torneo.

En octavos, el miércoles 21 de octubre, la espera Aliaksandra Sasnovich. La bielorrusa es la n.º 117 en directo con 658 puntos y llegó hasta aquí venciendo a Daria Kasatkina 6-4 6-2, una jugadora que levantó el trofeo de Ningbo en 2024. Para Sasnovich, de 32 años, el sitio estima 708 puntos si supera la ronda y 1.103 si gana el título.

El plato fuerte del miércoles, sin embargo, es otro: Marie Bouzkova contra Iga Swiatek. La checa, n.º 25 en directo con 1.873 puntos, superó a Kamilla Rakhimova 6-4 6-4 y, como subraya la WTA, sigue invicta contra ella. Ahora se encuentra enfrente a una rival con 20 títulos y 213 victorias en las temporadas de 2021 a 2025.

Swiatek es la n.º 9 con 4.389 puntos y, según el programa del sitio, entra en escena precisamente en octavos. Llega tras unos cuartos y una semifinal: en Pekín cayó ante Mertens 7-6 6-3, en Wuhan ante Chwalinska, 7-5 6-1 en semifinales. En sus últimos diez partidos tiene ocho victorias y dos derrotas.

El precedente más fresco es del US Open 2026, tercera ronda: Swiatek ganó 7-6 7-6, con los dos tie-breaks cerrados por 7-3. Quien mire el programa puede prepararse para sets largos y muy igualados, pero la polaca ha demostrado que sabe llevárselos.

La temporada de Swiatek tuvo su cima en Toronto, donde ganó el WTA 1000 y sumó 1.000 puntos, seguida de la semifinal en Cincinnati y los octavos en el US Open. Su mejor ranking del año es el n.º 3 del 7 de julio. En la clasificación, Linda Noskova, n.º 8, está 289 puntos por encima y Marta Kostyuk, n.º 10, 469 por debajo.

Bouzkova ha construido un 2026 sólido, sin grandes picos. Octavos en Wimbledon y Cincinnati, tercera ronda en el US Open, en Pekín (7-6 4-6 7-5 contra Qinwen Zheng) y en Wuhan, donde perdió con Chwalinska. Su mejor posición del año es el n.º 21 del 13 de julio y en sus últimos diez partidos tiene seis victorias y cuatro derrotas.

En la otra parte del cuadro destaca el nombre de Alexandra Eala. La filipina, n.º 20 en directo con 2.296 puntos, ganó a Diane Parry 6-3 6-1 y está a dos puestos de su mejor ranking, el n.º 18 del 24 de agosto. Sorana Cirstea, n.º 17 en directo a los 36 años, eliminó a Han Shi 6-3 6-2.

Las nacionalidades también cuentan el torneo: las cinco jugadoras que ya están en octavos son de Bielorrusia, Canadá, República Checa, Filipinas y Rumanía. Las cinco eliminadas en la tercera ronda representaban a Australia, Bélgica, China, Francia y Uzbekistán: diez naciones distintas en total, en los partidos disputados hasta ahora.

El torneo, sobre pista dura, comenzó el 19 de octubre. Hasta ahora se han jugado cinco partidos del cuadro principal, solo uno decidido en el tercer set (el de Fernandez), ningún tie-break, ninguna retirada y ningún set por 6-0. El reciente palmarés dice Elena Rybakina en 2025, que ganó a Ekaterina Alexandrova 3-6 6-0 6-2, y Kasatkina en 2024, que venció a Andreeva 6-0 4-6 6-4.

Los puntos en juego cuentan lo abierta que está la semana: 500 al título, 325 a la final, 195 a la semifinal, 105 a los cuartos, 55 a los octavos. Con esta edición caducan los 500 puntos del título de Rybakina en 2025 y los 325 de la final de Alexandrova, además de los 195 de las semifinalistas Diana Shnaider y Jasmine Paolini.

Hoy, martes, quedan por jugar los partidos de la tercera ronda: Paolini contra Anhelina Kalinina, Alexandrova contra Hanyu Guo, Jelena Ostapenko contra Belinda Bencic, Yulia Putintseva contra Shnaider. Completan el programa Sara Bejlek-Alycia Parks, Cristina Bucsa-Polina Kudermetova y Katarzyna Kawa-Daria Snigur.

Lo que pasa ahora es fácil de decir. El miércoles 21 de octubre, dos octavos, Fernandez-Sasnovich y Bouzkova-Swiatek, y luego el cuadro de cuartos empezará a tomar forma. Si Fernandez encontrará otra remontada, si Swiatek confirmará el precedente de Nueva York o si Bouzkova lo revertirá, lo sabremos muy pronto. Mejor no cambiar de canal en el primer tie-break.