Tokio: Eala remonta a Gibson y se medirá a Shnaider

Alexandra Eala ha superado el partido más incómodo de su torneo y ya está en los cuartos de final del Toray Pan Pacific Open de Tokio. En octavos, la filipina ha derrotado a la australiana Talia Gibson por 4-6 6-2 6-0: tras perder el primer set, ganó doce de los catorce juegos siguientes y cerró con un parcial que no dejó opción.

En cuartos la espera Diana Shnaider, n.º 13 del ranking WTA. Es la misma jugadora que hace una semana la frenó en octavos en Ningbo, así que el duelo ya tiene aire de revancha. A veces el cuadro tiene sentido del humor.

Conviene mirar el ranking, porque el margen es mínimo. En la ficha de la web Eala es n.º 19 con 2.296 puntos en vivo, 55 más que al inicio del torneo. Por delante están Amanda Anisimova (n.º 17, 2.363 puntos, 67 de ventaja) y Naomi Osaka (n.º 18, 2.342, +46). Por detrás, Belinda Bencic (n.º 20) está a 74 puntos. El mejor puesto de Eala es el n.º 18, alcanzado el 24 de agosto de 2026.

El partido con Gibson fue una remontada en el sentido más pleno. La australiana ganó el primer set 6-4 y después Eala cambió de marcha: 6-2 en el segundo y un 6-0 en el tercero, uno de los dos únicos sets cerrados en blanco en todo el cuadro de Tokio. El otro lo firmó la propia Gibson, en el primer set ante Daria Kasatkina.

Gibson no era una rival para subestimar. Según el ranking de la web partía como n.º 36 con 1.361 puntos, tras ganar 36 puestos desde el 3 de agosto. En Tokio había empezado batiendo a Kasatkina 6-0 7-5. En Singapur, en pista dura cubierta, llegó a la final superando, entre otras, a Maria Sakkari 6-1 4-6 6-2, antes de caer ante Leylah Annie Fernandez 7-5 6-0.

Para Eala es también una respuesta tras un otoño con altibajos. En Singapur cayó en octavos ante Tatiana Prozorova (4-6 7-5 6-3), en Wuhan en segunda ronda ante Han Shi (4-6 6-3 6-3), en Ningbo en octavos ante Shnaider. En los últimos diez partidos el balance, según la ficha, es de cinco victorias y cinco derrotas. En Tokio, sin embargo, ya ha ganado dos encuentros: en el debut venció a la invitada británica Mika Stojsavljevic 6-1 6-2 en 75 minutos, como cabeza de serie n.º 8.

Aun así, 2026 ha tenido momentos importantes. Ganó el título en Washington, un WTA 500 de 500 puntos, y llegó a octavos en Wimbledon (240 puntos), Toronto y Cincinnati (120 puntos cada uno). En Cincinnati cayó ante Anisimova 4-6 6-4 6-2; en el US Open se detuvo en tercera ronda ante Iva Jovic, 7-5 3-6 7-5. En sus últimos 30 partidos suma 17 victorias y 13 derrotas.

Shnaider llega en un momento de forma sólido. Es n.º 13, que además es su mejor puesto, registrado el 14 de septiembre de 2026, y suma 2.903 puntos en vivo, 105 más que al comienzo del torneo. Ha ganado siete de sus últimos diez partidos. En octavos superó a Aliaksandra Sasnovich 6-3 5-7 6-3, cediendo un set por el camino.

La rusa ha tenido un otoño protagonista: semifinal en Ningbo, donde venció a Putintseva 7-5 7-6(4), a Jovic 6-3 4-6 6-1 y a Eala 7-5 6-4 antes de caer ante Elena Rybakina 6-3 7-5, y cuartos en Wuhan, donde la frenó Jelena Ostapenko 7-6(6) 6-1. En 2025 ganó el título en Monterrey, un 500.

El historial con Eala tiene una sola entrada, y es reciente. En Ningbo Shnaider ganó 7-5 6-4 convirtiendo su séptima bola de partido, tras una hora y 55 minutos, como contó la WTA. Era el primer duelo entre ambas a nivel profesional: el único precedente juvenil, en Osaka en 2019, fue para Eala por 6-1 6-3. En nuestra página de cara a cara el balance es, por tanto, 1-0 para la rusa.

Fue un partido de breaks continuos. Desde el 4-4 del primer set, ocho de los nueve juegos siguientes fueron break, y Eala fue la primera en ceder el servicio, con un derechazo largo. Las cifras del primer set favorecían a Shnaider: 16 golpes ganadores contra 13 y solo siete errores no forzados frente a los 11 de la filipina.

También hay un tema técnico, porque se enfrentan dos zurdas, dos de las tres mejor clasificadas del circuito. Shnaider explicó la dificultad del cruce: «Esperas el saque cortado al cuerpo, sin duda un poco más de variación y un tipo de golpeo diferente». Añadió que hacen falta los primeros juegos para acostumbrarse al efecto y descubrir fortalezas y debilidades. Lo dijo en la entrevista en pista tras el partido de Ningbo.

Contra otras zurdas, las cifras dicen que Shnaider se maneja mejor: en el circuito principal está 11-9 en esos duelos, mientras que Eala está 1-4. No es una sentencia, pero indica que la filipina tendrá que encontrar pronto las contramedidas, quizá ya en los primeros juegos.

El torneo, mientras tanto, ha perdido a algunas protagonistas. La WTA informó de que la cabeza de serie n.º 2, Maja Chwalinska, y la n.º 4, Bencic, campeona vigente, se retiraron. Bencic derrotó a Linda Noskova 6-2 6-3 en la final de 2025; antes ganaron Qinwen Zheng en 2024, Veronika Kudermetova en 2023 y Liudmila Samsonova en 2022. Habrá, por tanto, una nueva campeona.

En el otro cuarto de final, Kamilla Rakhimova se mide a Maya Joint. Rakhimova eliminó a Ekaterina Alexandrova 6-4 4-6 7-6(5), el partido más largo del torneo con 33 juegos, mientras que Joint venció a Cristina Bucsa 6-1 2-6 6-4. En el orden de juego de la web quedan aún los octavos entre Alycia Parks y Kimberly Birrell, Leylah Annie Fernandez y Elise Mertens, Naomi Osaka y Mia Pohankova, y Elena Rybakina y Yulia Putintseva.

Hay mucho más en juego que el orgullo. En Tokio el título vale 500 puntos, la final 325, la semifinal 195 y los cuartos 105. Para quien, como Eala, pelea por un puesto entre el n.º 17 y el n.º 20, cada ronda extra puede cambiar bastante los equilibrios. El torneo comenzó el 26 de octubre con 26 jugadoras de 19 países.

Ahora la filipina tiene aproximadamente un día para recuperarse y preparar la revancha. La pregunta es sencilla: ¿sabrá la Eala que borró a Gibson con un 6-0 mantener esa lucidez ante una zurda que en Ningbo la derrotó tras siete bolas de partido? Lo veremos en los cuartos de final.