Tóquio: Eala vira sobre Gibson e reencontra Shnaider

Alexandra Eala superou a partida mais incómoda do seu torneio e está nos quartos de final do Toray Pan Pacific Open de Tóquio. Nos oitavos, a filipina bateu a australiana Talia Gibson por 4-6 6-2 6-0: depois de perder o primeiro set, ganhou doze dos catorze games seguintes e fechou com um parcial que não deixou margem para reação.

Nos quartos espera-a Diana Shnaider, n.º 13 do ranking WTA. É a mesma jogadora que há uma semana a travou nos oitavos de Ningbo, por isso o duelo já tem sabor a desforra. Às vezes, o quadro tem sentido de humor.

Vale a pena olhar para o ranking, porque a margem é curta. Na ficha do site, Eala é n.º 19 com 2.296 pontos em direto, mais 55 do que no início do torneio. À frente estão Amanda Anisimova (n.º 17, 2.363 pontos, 67 de vantagem) e Naomi Osaka (n.º 18, 2.342, +46). Atrás, Belinda Bencic (n.º 20) está a 74 pontos. O melhor ranking de Eala é o n.º 18, alcançado a 24 de agosto de 2026.

O jogo com Gibson foi uma recuperação no sentido mais pleno. A australiana ganhou o primeiro set por 6-4 e depois Eala mudou de velocidade: 6-2 no segundo e 6-0 no terceiro, um dos dois únicos sets fechados a zero em todo o quadro de Tóquio. O outro foi da própria Gibson, no primeiro set contra Daria Kasatkina.

Gibson não era uma adversária para subestimar. Segundo o ranking do site, partia como n.º 36 com 1.361 pontos, depois de subir 36 lugares desde 3 de agosto. Em Tóquio tinha começado por vencer Kasatkina 6-0 7-5. Em Singapura, em piso rápido coberto, chegou à final superando, entre outras, Maria Sakkari 6-1 4-6 6-2, antes de perder com Leylah Annie Fernandez 7-5 6-0.

Para Eala é também uma resposta depois de um outono irregular. Em Singapura parou nos oitavos frente a Tatiana Prozorova (4-6 7-5 6-3), em Wuhan na segunda ronda frente a Han Shi (4-6 6-3 6-3), em Ningbo nos oitavos frente a Shnaider. Nos últimos dez jogos, o saldo, ainda segundo a ficha, é de cinco vitórias e cinco derrotas. Em Tóquio, porém, já venceu dois encontros: na estreia bateu a convidada britânica Mika Stojsavljevic por 6-1 6-2 em 75 minutos, como cabeça de série n.º 8.

Ainda assim, 2026 teve momentos importantes. Conquistou o título em Washington, um WTA 500 de 500 pontos, e chegou aos oitavos em Wimbledon (240 pontos), Toronto e Cincinnati (120 pontos cada). Em Cincinnati perdeu com Anisimova por 4-6 6-4 6-2; no US Open ficou pela terceira ronda frente a Iva Jovic, 7-5 3-6 7-5. Nos últimos 30 jogos soma 17 vitórias e 13 derrotas.

Shnaider chega em boa forma. É n.º 13, que é também o seu melhor ranking, registado a 14 de setembro de 2026, e tem 2.903 pontos em direto, mais 105 do que no início do torneio. Ganhou sete dos últimos dez jogos. Nos oitavos venceu Aliaksandra Sasnovich por 6-3 5-7 6-3, cedendo um set pelo caminho.

A russa tem um outono de protagonista: meia-final em Ningbo, onde bateu Putintseva 7-5 7-6(4), Jovic 6-3 4-6 6-1 e Eala 7-5 6-4 antes de perder com Elena Rybakina 6-3 7-5, e quartos em Wuhan, onde Jelena Ostapenko a travou por 7-6(6) 6-1. Em 2025 ganhou o título em Monterrey, um 500.

O confronto direto com Eala tem um único registo, e é recente. Em Ningbo, Shnaider venceu por 7-5 6-4 convertendo o sétimo match point, ao fim de uma hora e 55 minutos, como contou a WTA. Foi o primeiro encontro entre as duas a nível profissional: o único precedente de juniores, em Osaka em 2019, foi de Eala por 6-1 6-3. Na nossa página de confronto direto, o saldo é portanto 1-0 para a russa.

Foi um jogo de breaks seguidos. A partir do 4-4 do primeiro set, oito dos nove games seguintes foram breaks, e Eala foi a primeira a perder o serviço, com um direito longo. Os números do primeiro set favoreciam Shnaider: 16 winners contra 13 e apenas sete erros não forçados contra 11 da filipina.

Há também um tema técnico, porque se defrontam duas canhotas, duas das três mais bem classificadas do circuito. Shnaider explicou a dificuldade do confronto: «Esperas o serviço slice para o corpo, definitivamente um pouco mais de variação e um tipo de pancada diferente.» Acrescentou que são precisos os primeiros games para se habituar ao efeito e perceber pontos fortes e fracos. Disse-o na entrevista em campo depois do jogo de Ningbo.

Contra outras canhotas, os números dizem que Shnaider se safa melhor: no circuito principal está em 11-9 nesses duelos, enquanto Eala está em 1-4. Não é uma sentença, mas é um sinal de que a filipina terá de encontrar cedo as respostas, talvez logo nos primeiros games.

O torneio, entretanto, perdeu algumas protagonistas. A WTA informou que a cabeça de série n.º 2, Maja Chwalinska, e a n.º 4, Bencic, campeã em título, desistiram. Bencic bateu Linda Noskova por 6-2 6-3 na final de 2025; antes dela ganharam Qinwen Zheng em 2024, Veronika Kudermetova em 2023 e Liudmila Samsonova em 2022. Haverá, portanto, uma nova campeã.

No outro quarto de final, Kamilla Rakhimova defronta Maya Joint. Rakhimova eliminou Ekaterina Alexandrova por 6-4 4-6 7-6(5), o jogo mais longo do torneio, com 33 games, enquanto Joint bateu Cristina Bucsa por 6-1 2-6 6-4. Na ordem de jogos do site ainda constam os oitavos entre Alycia Parks e Kimberly Birrell, Leylah Annie Fernandez e Elise Mertens, Naomi Osaka e Mia Pohankova, e Elena Rybakina e Yulia Putintseva.

Está em jogo muito mais do que orgulho. Em Tóquio o título vale 500 pontos, a final 325, a meia-final 195 e os quartos 105. Para quem, como Eala, luta por um lugar entre o n.º 17 e o n.º 20, cada ronda extra pode alterar bastante os equilíbrios. O torneio começou a 26 de outubro com 26 jogadoras de 19 países.

Agora a filipina tem cerca de um dia para recuperar e preparar a desforra. A pergunta é simples: será que a Eala que apagou Gibson com um 6-0 conseguirá manter essa lucidez contra uma canhota que a venceu em Ningbo depois de sete match points? Saberemos nos quartos de final.