Bratislava, Rodionov batte Kym 6-2 6-1 e sale al n.118

Jurij Rodionov ha vinto il Bratislava 2 Challenger, torneo Challenger 100 sul cemento indoor della capitale slovacca. Domenica 8 novembre l'austriaco ha battuto in finale lo svizzero Jerome Kym con un netto 6-2 6-1, chiudendo la partita in meno di un'ora e dieci minuti di gioco. È il titolo che gli mancava per dare una svolta al suo autunno.

Il premio più visibile arriva in classifica. Con i 100 punti del titolo Rodionov è salito dal n.142 al n.118 della classifica ATP del 9 novembre, un salto di 24 posizioni, con 496 punti. Nella classifica per nazioni del sito è oggi il miglior austriaco; il connazionale Sebastian Ofner è n.119 nella classifica live.

La classifica live lo vede già un gradino più su. Con i 6 punti raccolti questa settimana a Orleans è virtualmente al n.117 con 502 punti: davanti c'è Christopher O'Connell, n.116 con 507, dietro Valentin Royer, n.118 con 493. Sono distanze minime, che in questa parte della stagione si giocano punto per punto.

La finale è stata a senso unico. Rodionov ha lasciato a Kym appena tre game: 6-2 nel primo set, 6-1 nel secondo. Il sito ufficiale dell'ATP registra un match di un'ora, nove minuti e 47 secondi, chiuso al primo match point con un punto vinto sulla seconda di servizio.

Il cammino verso la finale è stato più faticoso. All'esordio Rodionov ha superato l'italiano Stefano Travaglia per 7-6(2) 6-1, poi agli ottavi ha eliminato Toby Samuel, testa di serie n.2, con un doppio 6-3 6-4. Nei quarti ha avuto bisogno del terzo set contro il belga Kimmer Coppejans: 6-1 6-7(3) 6-3.

In semifinale la storia si è ripetuta contro il ceco Dalibor Svrcina, sesta testa di serie. Rodionov ha vinto il primo set 6-3, ha perso il secondo al tie-break per 8-6 e ha chiuso 6-2 nel terzo. Due set lasciati per strada in tutta la settimana, entrambi al tie-break: il segno di un giocatore che ha saputo restare lucido nei momenti tesi.

Anche Kym arrivava all'ultimo atto in forma. Lo svizzero, 23 anni, ha rimontato il francese Lucas Poullain all'esordio (3-6 6-3 6-2) e poi non ha più perso un set: 7-5 6-2 a Luka Pavlovic, 6-4 6-4 allo statunitense Nishesh Basavareddy, 6-4 6-2 al croato Matej Dodig in semifinale. In finale, però, si è dovuto arrendere senza mai entrare davvero in partita.

Per i due era il primo confronto diretto: la pagina del testa a testa del sito ora dice 1-0 per Rodionov, con due set vinti e nessuno perso. Sulla carta la sfida metteva di fronte due giocatori in crescita, separati da 22 posizioni in classifica prima del torneo: n.142 l'austriaco, n.164 lo svizzero.

Per Kym la settimana resta comunque positiva. I 60 punti della finale lo hanno portato al n.143 della classifica del 9 novembre, e nella classifica per nazioni del sito è il primo svizzero. Rispetto al 9 settembre ha guadagnato 35 posizioni, e nelle ultime dieci partite ha vinto sette volte.

La sua crescita passa soprattutto da Basilea. Al torneo di casa, un ATP 500, ha battuto Arthur Rinderknech e Ben Shelton prima di arrendersi a Jiri Lehecka nei quarti per 6-4 6-2. Prima ancora erano arrivate la semifinale al Challenger di Roanne e i quarti a Porto.

Per Rodionov, invece, il titolo arriva dopo un autunno complicato. A fine ottobre aveva perso al primo turno dell'Erste Bank Open di Vienna, il torneo di casa, contro Nikoloz Basilashvili per 7-6(3) 6-1. Al Challenger di Cassis si era fermato agli ottavi, rimontato da Daniel Masur, che aveva vinto 5-7 6-3 6-1.

Il punto più alto della stagione nel circuito maggiore resta lo US Open. A New York l'austriaco ha battuto Giovanni Mpetshi Perricard in tre set, 7-6(2) 6-0 7-6(4), prima di perdere al secondo turno contro Jakub Mensik per 6-3 3-6 6-2 6-3. Quei 50 punti, sommati ai 100 di Bratislava, pesano parecchio nella sua classifica attuale.

I numeri delle stagioni passate spiegano perché i Challenger contano tanto per lui. Fra il 2021 e il 2025, nei tornei dello Slam, Masters 1000, ATP 500 e 250 seguiti dal sito, Rodionov ha un bilancio di 5 vittorie e 14 sconfitte. Il suo terreno di caccia è il circuito minore, e a 27 anni lo sta sfruttando bene: nelle ultime dieci partite ha vinto sei volte.

Il torneo di Bratislava ha offerto una settimana combattuta. Secondo la pagina dei risultati del sito, in tabellone c'erano 29 giocatori da 19 nazioni, con la Repubblica Ceca più rappresentata con quattro. Nelle 28 partite giocate ci sono stati 13 tie-break e 11 incontri decisi al terzo set, senza nessun ritiro.

La partita più lunga è stata quella fra Laslo Djere e Edas Butvilas: 4-6 7-6(6) 7-6(2), per un totale di 36 game. L'albo d'oro recente racconta di vincitori diversi ogni anno: nel 2024 il titolo andò a Roman Safiullin, nel 2025 ad Alexander Blockx, che in finale aveva battuto Titouan Droguet 6-4 6-3.

Proprio quel confronto con il 2025 spiega un dettaglio della classifica. L'edizione dell'anno scorso valeva 125 punti al vincitore, quella di quest'anno 100: Blockx perde quindi i punti del titolo, mentre Rodionov ne incassa un po' meno di quanti ne avrebbe presi dodici mesi fa.

La settimana successiva è andata meno bene. Al Challenger 125 di Orleans Rodionov ha perso al primo turno contro lo spagnolo Pedro Martinez Portero per 6-4 4-6 6-4, portando a casa 6 punti. Un passo indietro che non cancella il lavoro fatto in Slovacchia.

Ora lo aspetta l'impegno più importante dell'anno con la nazionale. Rodionov è fra i convocati dell'Austria del capitano Jürgen Melzer per la Final 8 di Coppa Davis, in programma a Bologna dal 24 al 29 novembre, insieme a Lukas Neumayer, Joel Schwaerzler, Neil Oberleitner e Lucas Miedler.

Secondo il calendario pubblicato da SuperTennis, l'Austria affronterà la Spagna il 26 novembre. Per Rodionov, oggi primo austriaco della classifica, è l'occasione di portare la fiducia di Bratislava su un palcoscenico ben più grande.