Maia: Passaro schlägt Piros, gewinnt Challenger und ist Nr. 146

Francesco Passaro ist nicht zu bremsen. Der 25-jährige Italiener hat das Challenger 100 in Maia (Portugal) gewonnen und im Finale den Ungarn Zsombor Piros 4-6 6-3 6-2 besiegt. Es ist sein zweiter Titel innerhalb von zwei Wochen nach Palermo: zwei Pokale und neun Siege in den letzten zehn Spielen.

Am besten zeigt die Weltrangliste den Moment. In der ATP-Rangliste vom 19. Oktober steht Passaro auf Platz 146, der besten Position seiner Karriere: Er war Nr. 229 und hat 83 Plätze gutgemacht. Mit dem laufenden Challenger in Lissabon führt ihn die Live-Rangliste auf Platz 147 mit 395 Punkten, doch das Bild bleibt das eines Spielers im Aufwind.

Das Finale gegen Piros folgte dem Drehbuch, das Passaro zuletzt zu bevorzugen scheint. Der Ungar gewann den ersten Satz 6-4 und gab das Tempo vor. Dann schaltete der Italiener einen Gang höher: 6-3 im zweiten und 6-2 im dritten Satz, eine Serie, die Spiel und Titel entschied.

Der Weg zum Titel in Maia war kein Spaziergang. Zum Auftakt schlug Passaro Tiago Torres 6-3 6-0, dann Nikolas Sanchez-Izquierdo 7-6(2) 7-6(6), zwei Tie-Breaks mit kühlem Kopf. Im Viertelfinale besiegte er Marco Trungelliti 2-6 7-5 7-6(5): Er holte einen klar verlorenen ersten Satz auf und entschied den dritten erst im Tie-Break.

Im Halbfinale traf er auf den Kroaten Matej Dodig, heute Nr. 138 nach einem Sprung um 36 Plätze (zuvor Nr. 174). Passaro gewann 5-7 6-1 6-4, wieder nach Verlust des ersten Satzes. Die Bilanz gegen Dodig lautet nun 2-1 für den Italiener: Er hatte auch in der dritten Runde des ATP-250-Turniers in Umag 2025 mit 4-6 6-1 6-2 gewonnen, während sich in Roanne, ebenfalls 2025, der Kroate 6-3 6-4 durchsetzte.

Das Turnier war ein Challenger 100, das am 12. Oktober begann, mit 27 Spielern aus 16 Nationen im Feld. Spanien war mit sechs Spielern am stärksten vertreten; Italien hatte vier und holte den Titel. Insgesamt wurden 26 Partien gespielt, mit sieben Tie-Breaks und zehn Spielen, die in den Entscheidungssatz gingen. 2025 hatte Elmer Moller gewonnen.

Für Passaro schmeckt Maia auch nach Revanche. 2024 hatte er das Finale desselben Turniers erreicht, musste sich aber Damir Dzumhur 6-3 6-4 geschlagen geben. Zwei Jahre später hat sich das Drehbuch geändert, und der Titel bringt 100 ATP-Punkte: das Maximum für die Kategorie.

Gegen Piros steht es nun 2-0. Das erste Duell war 2024 in der dritten Runde des Challenger 125 in Neapel, das Passaro 4-6 6-4 7-5 gewann: wieder eine Aufholjagd, wenig überraschend. Piros, 27, ist Nr. 103 mit 590 Punkten, es ist also ein gewichtiger Sieg gegen einen besser platzierten Gegner.

Der Erfolg in Maia folgt auf den in Palermo, einem Challenger 50, das am 5. Oktober begann, mit 25 Spielern aus neun Nationen und nicht weniger als elf Italienern im Feld. Passaro schlug Oriol Roca Batalla 6-1 7-6(4), Carlo Alberto Caniato 4-6 6-3 6-4 und Enrico Dalla Valle 6-3 6-4, im Finale dann Jonas Forejtek 6-3 6-7(2) 7-6(4), nach drei Sätzen und zwei Tie-Breaks. Der Titel brachte ihm 50 Punkte.

Forejtek ist heute Nr. 299, und die Bilanz gegen Passaro lautet 1-0 für den Italiener. Im Finale von Palermo gewann Passaro den ersten Satz 6-3, verlor den zweiten im Tie-Break und entschied den dritten ebenfalls im Tie-Break: ein Nervenspiel wie das in Maia.

Zählt man die beiden Wochen zusammen, ist das Bild klar: neun Siege in neun gespielten Partien, und in vier davon verlor Passaro den ersten Satz. Gegen Caniato in Palermo, gegen Trungelliti, Dodig und Piros in Maia. Fünf von neun Spielen gingen in den dritten Satz. Eine Statistik, die viel über die mentale und körperliche Stärke dieser zwei Wochen sagt.

Wie sehr sich seine Saison verändert hat, zeigt ein Blick zurück. Vor dieser Serie schied er in Genua, bei einem Challenger 125, im Achtelfinale gegen Juan Pablo Varillas 7-5 6-1 aus. Bei den US Open sammelte er mit der ersten Runde 10 Punkte. 2025 lag seine Bilanz bei den von der Seite erfassten Turnieren der Haupttour bei fünf Siegen und acht Niederlagen, ohne Titel; von 2022 bis 2025 stehen 8 Siege und 16 Niederlagen zu Buche, davon 6-10 auf Sand.

Heute dagegen weisen seine letzten 10 Spiele neun Siege und eine Niederlage aus, und in den letzten 30 liegt die Bilanz bei 18 Siegen gegen 12, ein Plus von 6, das von einer Trendwende erzählt. Die beiden Titel brachten ihm 150 Punkte: 100 in Maia und 50 in Palermo.

Die Gruppe, in der Passaro kämpft, ist dicht gedrängt. In der Live-Rangliste hat die Nr. 145 Clement Chidekh 396 Punkte, die Nr. 146 Ilia Simakin 395, Passaro 395, die Nr. 148 Giovanni Mpetshi Perricard 385 und die Nr. 149 Pavel Kotov 384: Zwölf Punkte trennen den Fünften vom Ersten. In dieser Zone bringt jedes Match Plätze.

Inzwischen steht schon das nächste Turnier an. In Lissabon, wieder ein Challenger 100, das am 19. Oktober begann, trifft Passaro im Achtelfinale am Donnerstag, 22. Oktober, um 11:00 Uhr auf Andrea Pellegrino. In der Live-Rangliste brächte ihn ein Sieg auf 405 Punkte, der Titel auf 485. 2025 gewann Vilius Gaubas das Turnier, der im Finale Henrique Rocha 6-7(3) 6-3 6-4 besiegte.

Für Passaro ist die Aufholjagd offenbar zum Lebensstil geworden. In Lissabon wird sich zeigen, ob die Serie weitergehen kann und ob die Nr. 146 dieser Woche zu einer stabilen Basis für die Zukunft wird.