Francesco Passaro no se detiene. El italiano de 25 años ha ganado el Challenger 100 de Maia, en Portugal, tras vencer en la final al húngaro Zsombor Piros por 4-6 6-3 6-2. Es su segundo título en dos semanas, después del de Palermo: dos trofeos y nueve victorias en los últimos diez partidos.
El dato que mejor refleja el momento es el ranking. En la clasificación ATP del 19 de octubre, Passaro es n.º 146, la mejor posición de su carrera: era n.º 229 y ha ganado 83 puestos. Con el Challenger de Lisboa en marcha, el ranking en vivo lo sitúa en el n.º 147 con 395 puntos, pero el cuadro es el de un jugador en plena ascensión.
La final contra Piros siguió el guion que Passaro parece preferir últimamente. El húngaro ganó el primer set por 6-4 y encarriló el partido. Entonces el italiano cambió de marcha: 6-3 en el segundo set y 6-2 en el tercero, una racha que decidió el encuentro y el título.
El camino hacia el título en Maia no fue un paseo. En su debut, Passaro venció a Tiago Torres 6-3 6-0 y después superó a Nikolas Sanchez-Izquierdo 7-6(2) 7-6(6), dos tie-breaks jugados con cabeza fría. En cuartos ganó a Marco Trungelliti 2-6 7-5 7-6(5), tras remontar un primer set perdido con claridad y resolver el tercero solo en el tie-break.
En semifinales se midió con el croata Matej Dodig, hoy n.º 138 tras un salto de 36 posiciones (era n.º 174). Passaro ganó 5-7 6-1 6-4, de nuevo después de ceder el primer set. El balance con Dodig es ahora de 2-1 para el italiano: también había ganado en la tercera ronda del ATP 250 de Umag 2025, por 4-6 6-1 6-2, mientras que en Roanne, también en 2025, se impuso el croata por 6-3 6-4.
El torneo era un Challenger 100 que comenzó el 12 de octubre, con 27 jugadores de 16 países en el cuadro. España fue el país más representado, con seis jugadores; Italia tenía cuatro y se llevó el título. En total se disputaron 26 partidos, con siete tie-breaks y diez encuentros que llegaron al set decisivo. En 2025 había ganado Elmer Moller.
Maia también sabe a revancha para Passaro. En 2024 llegó a la final del mismo torneo, pero cayó ante Damir Dzumhur por 6-3 6-4. Dos años después el guion ha cambiado, y el título vale 100 puntos ATP: el máximo posible para la categoría.
Frente a Piros, el balance es ya de 2-0. El primer duelo fue en 2024, en la tercera ronda del Challenger 125 de Nápoles, que ganó Passaro por 4-6 6-4 7-5: otra remontada, como de costumbre. Piros, de 27 años, es n.º 103 con 590 puntos, así que es una victoria de peso contra un rival mejor clasificado.
El éxito de Maia llega después del de Palermo, un Challenger 50 que empezó el 5 de octubre, con 25 jugadores de nueve países y nada menos que once italianos en el cuadro. Passaro venció a Oriol Roca Batalla 6-1 7-6(4), a Carlo Alberto Caniato 4-6 6-3 6-4 y a Enrico Dalla Valle 6-3 6-4, y después, en la final, a Jonas Forejtek 6-3 6-7(2) 7-6(4), tras tres sets y dos tie-breaks. El título le dio 50 puntos.
Forejtek es hoy n.º 299 y el balance con Passaro es de 1-0 a favor del italiano. En la final de Palermo, Passaro ganó el primer set 6-3, perdió el segundo en el tie-break y cerró el tercero también en el tie-break: un partido de nervios, como el de Maia.
Sumando las dos semanas, el retrato es claro: nueve victorias en nueve partidos jugados, y en cuatro de ellas Passaro perdió el primer set. Contra Caniato en Palermo, contra Trungelliti, Dodig y Piros en Maia. Cinco de los nueve partidos acabaron en el tercer set. Un dato que dice mucho de la fortaleza mental y física mostrada en estas dos semanas.
Para entender cuánto ha cambiado su temporada basta mirar atrás. Antes de esta racha, en Génova, en un Challenger 125, cayó en octavos contra Juan Pablo Varillas por 7-5 6-1. En el US Open sumó 10 puntos con la primera ronda. En 2025, en los torneos del circuito mayor que sigue el sitio, su balance era de cinco victorias y ocho derrotas, sin títulos; de 2022 a 2025 la cuenta es de 8 victorias y 16 derrotas, con 6-10 sobre tierra batida.
Hoy, en cambio, sus últimos 10 partidos arrojan nueve victorias y una derrota, y en los últimos 30 el saldo es de 18 triunfos contra 12, un +6 que habla de un cambio de tendencia. Los dos títulos le han aportado 150 puntos: 100 en Maia y 50 en Palermo.
El grupo en el que Passaro pelea está muy concurrido. En el ranking en vivo, el n.º 145 Clement Chidekh tiene 396 puntos, el n.º 146 Ilia Simakin 395, Passaro 395, el n.º 148 Giovanni Mpetshi Perricard 385 y el n.º 149 Pavel Kotov 384: doce puntos separan al quinto del primero. En esta zona, cada partido vale posiciones.
Mientras tanto, ya hay otro torneo por jugar. En Lisboa, de nuevo un Challenger 100 que empezó el 19 de octubre, Passaro se enfrenta a Andrea Pellegrino en octavos el jueves 22 de octubre a las 11:00. En el ranking en vivo, una victoria lo llevaría a 405 puntos; el título, a 485. En 2025 el torneo lo ganó Vilius Gaubas, que en la final venció a Henrique Rocha por 6-7(3) 6-3 6-4.
Para Passaro, al parecer, la remontada se ha convertido en un estilo de vida. En Lisboa se verá si la racha puede continuar y si el n.º 146 de esta semana se convierte en una base estable desde la que seguir.
Ponte a prueba
3 preguntas sobre lo que acabas de leer.
1. ¿A quién venció Passaro en la final del Challenger de Maia?
2. ¿Cuál fue el marcador de la final de Palermo contra Forejtek?
3. ¿A quién se enfrenta Passaro en octavos del Challenger de Lisboa?