Maia : Passaro bat Piros, remporte le Challenger et est n°146

Francesco Passaro ne s'arrête plus. L'Italien de 25 ans a remporté le Challenger 100 de Maia, au Portugal, en battant en finale le Hongrois Zsombor Piros 4-6 6-3 6-2. C'est son deuxième titre en deux semaines, après celui de Palerme : deux trophées et neuf victoires sur ses dix derniers matches.

Le classement résume le mieux la situation. Dans le classement ATP du 19 octobre, Passaro est n°146, le meilleur rang de sa carrière : il était n°229 et a gagné 83 places. Avec le Challenger de Lisbonne en cours, le classement en direct le place au n°147 avec 395 points, mais le tableau reste celui d'un joueur en pleine ascension.

La finale contre Piros a suivi le scénario que Passaro semble privilégier ces derniers temps. Le Hongrois a pris le premier set 6-4 et a installé le match à son rythme. Puis l'Italien a changé de vitesse : 6-3 dans le deuxième set et 6-2 dans le troisième, une série qui a scellé la rencontre et le titre.

Le parcours à Maia n'a rien eu d'une promenade. Pour son entrée en lice, Passaro a battu Tiago Torres 6-3 6-0, puis Nikolas Sanchez-Izquierdo 7-6(2) 7-6(6), deux tie-breaks disputés avec lucidité. En quarts, il a battu Marco Trungelliti 2-6 7-5 7-6(5), après avoir remonté un premier set perdu nettement et décidé le troisième seulement au tie-break.

En demi-finale, il a affronté le Croate Matej Dodig, aujourd'hui n°138 après un bond de 36 places (il était n°174). Passaro l'a emporté 5-7 6-1 6-4, encore une fois après avoir cédé le premier set. Le bilan face à Dodig est désormais de 2-1 pour l'Italien : il l'avait aussi battu au troisième tour de l'ATP 250 d'Umag 2025, 4-6 6-1 6-2, tandis qu'à Roanne, également en 2025, le Croate s'était imposé 6-3 6-4.

Le tournoi était un Challenger 100, commencé le 12 octobre, avec 27 joueurs de 16 pays au tableau. L'Espagne était la plus représentée, avec six joueurs ; l'Italie en comptait quatre et a pris le titre. Au total, 26 matches ont été joués, avec sept tie-breaks et dix rencontres allées au set décisif. En 2025, Elmer Moller l'avait emporté.

Maia a aussi un goût de revanche pour Passaro. En 2024, il avait atteint la finale du même tournoi, mais s'était incliné face à Damir Dzumhur 6-3 6-4. Deux ans plus tard, le scénario a changé, et le titre vaut 100 points ATP : le maximum possible pour la catégorie.

Face à Piros, le bilan est désormais de 2-0. La première rencontre date de 2024, au troisième tour du Challenger 125 de Naples, remportée par Passaro 4-6 6-4 7-5 : une autre remontada, sans surprise. Piros, 27 ans, est n°103 avec 590 points : c'est donc une victoire de poids contre un adversaire mieux classé.

Le succès de Maia fait suite à celui de Palerme, un Challenger 50 commencé le 5 octobre, avec 25 joueurs de neuf pays et pas moins de onze Italiens au tableau. Passaro a battu Oriol Roca Batalla 6-1 7-6(4), Carlo Alberto Caniato 4-6 6-3 6-4 et Enrico Dalla Valle 6-3 6-4, puis en finale Jonas Forejtek 6-3 6-7(2) 7-6(4), au bout de trois sets et deux tie-breaks. Le titre lui a rapporté 50 points.

Forejtek est aujourd'hui n°299 et le bilan face à Passaro est de 1-0 pour l'Italien. En finale à Palerme, Passaro a remporté le premier set 6-3, perdu le deuxième au tie-break et conclu le troisième, encore au tie-break : un match de nerfs, comme celui de Maia.

En comptant les deux semaines, le portrait est clair : neuf victoires en neuf matches joués, et dans quatre d'entre eux Passaro a perdu le premier set. Contre Caniato à Palerme, contre Trungelliti, Dodig et Piros à Maia. Cinq matches sur neuf se sont terminés au troisième set. Une statistique qui en dit long sur la solidité mentale et physique montrée ces deux semaines.

Pour mesurer à quel point sa saison a changé, il suffit de regarder en arrière. Avant cette série, à Gênes, lors d'un Challenger 125, il était sorti en huitièmes face à Juan Pablo Varillas 7-5 6-1. À l'US Open, il avait récolté 10 points avec un premier tour. En 2025, dans les tournois du circuit principal suivis par le site, son bilan était de cinq victoires et huit défaites, sans titre ; de 2022 à 2025, le compte est de 8 victoires et 16 défaites, avec 6-10 sur terre battue.

Aujourd'hui, en revanche, ses 10 derniers matches affichent neuf victoires et une défaite, et sur les 30 derniers le solde est de 18 succès contre 12, un +6 qui traduit un changement de tendance. Les deux titres lui ont rapporté 150 points : 100 à Maia et 50 à Palerme.

Le groupe dans lequel Passaro se bat est très encombré. Dans le classement en direct, le n°145 Clement Chidekh compte 396 points, le n°146 Ilia Simakin 395, Passaro 395, le n°148 Giovanni Mpetshi Perricard 385 et le n°149 Pavel Kotov 384 : douze points séparent le cinquième du premier. Dans cette zone, chaque match vaut des places.

Entre-temps, un autre tournoi l'attend. À Lisbonne, encore un Challenger 100 commencé le 19 octobre, Passaro affronte Andrea Pellegrino en huitièmes jeudi 22 octobre à 11h00. Dans le classement en direct, une victoire le porterait à 405 points ; le titre à 485. En 2025, le tournoi avait été remporté par Vilius Gaubas, qui avait battu Henrique Rocha en finale 6-7(3) 6-3 6-4.

Pour Passaro, apparemment, la remontée est devenue un style de vie. À Lisbonne, on verra si la série peut continuer et si le n°146 de cette semaine deviendra une base solide pour la suite.