Ningbo : Fernandez renverse Mertens et file en huitièmes

L'Open de Ningbo a déjà son premier match à retenir.

Leylah Annie Fernandez a battu Elise Mertens 2-6 6-3 7-5 au troisième tour du WTA 500 chinois : 29 jeux au total, le match le plus long de cette édition, gagné après avoir été menée 3-5 dans le set décisif.

Selon le compte rendu de la WTA, la rencontre a duré deux heures et 49 minutes. Mertens, tête de série n°7, avait pris les devants avec le 6-2 du premier set ; Fernandez a changé de rythme dans le deuxième et a tout emmené au troisième. Là, à 3-5, elle a enchaîné quatre jeux de suite pour conclure 7-5.

La victoire compte aussi au classement. La Canadienne est 29e mondiale WTA avec 1 764 points : elle a devant elle Emma Navarro, 28e, à seulement 30 points, et derrière Nikola Bartunkova, 30e, à 53. Le site estime 1 814 points si elle passe le prochain tour et 2 209 en cas de titre.

La saison dit que Fernandez est en forme. À Singapour, elle a remporté le WTA 500 en battant Talia Gibson 7-5 6-0 en finale, après avoir écarté Maja Chwalinska en demi-finale et Mirra Andreeva en quarts, 6-2 7-5. Ensuite, les huitièmes à Wuhan, le troisième tour à l'US Open et maintenant cette victoire : sur ses dix derniers matchs, elle compte sept victoires et trois défaites.

En regardant en arrière, Fernandez a terminé 2025 avec 30 victoires, 24 défaites et deux titres, dont celui d'Osaka, un WTA 250. Au cours des six prochaines semaines, elle n'a à défendre que les 98 points de la demi-finale de Hong Kong : il y a donc de la marge pour grimper au classement, à commencer par ce tournoi.

En huitièmes, le mercredi 21 octobre, l'attend Aliaksandra Sasnovich. La Bélarusse est 117e en direct avec 658 points et est arrivée jusqu'ici en battant Daria Kasatkina 6-4 6-2, une joueuse qui avait soulevé le trophée de Ningbo en 2024. Pour Sasnovich, 32 ans, le site estime 708 points si elle passe le tour et 1 103 en cas de titre.

Le plat de résistance de mercredi est pourtant ailleurs : Marie Bouzkova contre Iga Swiatek. La Tchèque, 25e en direct avec 1 873 points, a dominé Kamilla Rakhimova 6-4 6-4 et, comme le souligne la WTA, reste invaincue face à elle. Elle a maintenant devant elle une adversaire qui compte 20 titres et 213 victoires entre 2021 et 2025.

Swiatek est 9e avec 4 389 points et, selon le programme du site, entre en lice justement en huitièmes. Elle arrive après un quart de finale et une demi-finale : à Pékin, elle s'est inclinée contre Mertens 7-6 6-3, à Wuhan contre Chwalinska, 7-5 6-1 en demi-finale. Sur ses dix derniers matchs, elle compte huit victoires et deux défaites.

Le précédent le plus récent date de l'US Open 2026, troisième tour : Swiatek s'est imposée 7-6 7-6, avec deux tie-breaks conclus sur le même score de 7-3. Qui regarde le programme peut donc s'attendre à des sets longs et serrés, mais la Polonaise a montré qu'elle sait les gagner.

La saison de Swiatek a eu son sommet à Toronto, où elle a remporté le WTA 1000 et empoché 1 000 points, puis une demi-finale à Cincinnati et les huitièmes à l'US Open. Son meilleur classement de l'année est la 3e place du 7 juillet. Au classement, Linda Noskova, 8e, est 289 points au-dessus et Marta Kostyuk, 10e, 469 points en dessous.

Bouzkova a construit un 2026 solide, sans éclats. Huitièmes à Wimbledon et à Cincinnati, troisième tour à l'US Open, à Pékin (7-6 4-6 7-5 contre Qinwen Zheng) et à Wuhan, où elle a perdu contre Chwalinska. Son meilleur classement de l'année est la 21e place du 13 juillet et, sur ses dix derniers matchs, elle compte six victoires et quatre défaites.

Dans l'autre partie du tableau, le nom d'Alexandra Eala fait du bruit. La Philippine, 20e en direct avec 2 296 points, a battu Diane Parry 6-3 6-1 et se trouve à deux places de son meilleur classement, la 18e place du 24 août. Sorana Cirstea, 17e en direct à 36 ans, a éliminé Han Shi 6-3 6-2.

Les nationalités racontent aussi le tournoi : les cinq joueuses déjà en huitièmes viennent de Biélorussie, du Canada, de République tchèque, des Philippines et de Roumanie. Les cinq battues du troisième tour représentaient l'Australie, la Belgique, la Chine, la France et l'Ouzbékistan : dix nations différentes au total, dans les matchs joués jusqu'ici.

Le tournoi, disputé sur dur, a commencé le 19 octobre. Jusqu'à présent, cinq matchs du tableau principal, un seul décidé au troisième set (celui de Fernandez), aucun tie-break, aucun abandon et aucun set conclu sur le score de 6-0. Le palmarès récent cite Elena Rybakina en 2025, victorieuse d'Ekaterina Alexandrova 3-6 6-0 6-2, et Kasatkina en 2024, face à Andreeva 6-0 4-6 6-4.

Les points en jeu disent à quel point la semaine est ouverte : 500 pour le titre, 325 pour la finale, 195 pour la demi-finale, 105 pour les quarts, 55 pour les huitièmes. Avec cette édition expirent les 500 points du titre 2025 de Rybakina et les 325 de la finale d'Alexandrova, ainsi que les 195 des demi-finalistes Diana Shnaider et Jasmine Paolini.

Aujourd'hui, mardi, restent à jouer les matchs du troisième tour : Paolini contre Anhelina Kalinina, Alexandrova contre Hanyu Guo, Jelena Ostapenko contre Belinda Bencic, Yulia Putintseva contre Shnaider. Sara Bejlek-Alycia Parks, Cristina Bucsa-Polina Kudermetova et Katarzyna Kawa-Daria Snigur complètent le programme.

La suite est simple à dire. Mercredi 21 octobre, deux huitièmes, Fernandez-Sasnovich et Bouzkova-Swiatek, puis le tableau des quarts commencera à prendre forme. Si Fernandez trouvera une autre remontée, si Swiatek confirmera le précédent de New York ou si Bouzkova le renversera, nous le saurons très vite. Mieux vaut ne pas changer de chaîne au premier tie-break.