Ningbo : Alexandrova passe, Kostyuk abandonne à 6-4

Ekaterina Alexandrova est en quarts de finale de l'Open de Ningbo, un WTA 500 sur dur en Chine, mais elle y arrive sans avoir eu à terminer le match. En huitièmes, mercredi 21 octobre, la Russe a remporté le premier set 6-4 face à Marta Kostyuk, 10e mondiale, et l'Ukrainienne a abandonné. Sur les tableaux, le score reste 6-4 ab.

Selon l'Associated Press, l'abandon est survenu après un temps mort médical. Kostyuk n'a donc pas pu tenter de revenir, et Alexandrova, aujourd'hui 33e au classement WTA avec 1 696 points en direct, a bouclé le tour en un seul set. C'est un passage qui compte pour elle : les quarts valent 105 points, contre 55 pour les huitièmes.

La nouvelle la plus importante concerne toutefois la course aux WTA Finals. Avec l'abandon de Kostyuk, Karolina Muchova a décroché la dernière place en simple au tournoi de fin de saison, prévu du 8 au 15 novembre à Indian Wells, en Californie. La WTA avait expliqué que Kostyuk devait atteindre la finale à Ningbo pour empêcher Muchova, qui ne joue pas cette semaine, de composter son billet. Le tournoi de l'Ukrainienne s'est arrêté en huitièmes, et la Tchèque a pu fêter ça sans toucher une raquette.

Les sept autres qualifiées en simple sont Elena Rybakina, Aryna Sabalenka, Mirra Andreeva, Jessica Pegula, Coco Gauff, Elina Svitolina et Linda Noskova. Iga Swiatek était elle aussi dans la course, mais elle a renoncé à Ningbo à cause d'un problème à la cuisse et a dit que sa saison était terminée. Pour Muchova, c'est un jalon de plus dans une année spéciale : elle a disputé la finale de Wimbledon face à Noskova puis, associée à elle, a gagné la Billie Jean King Cup pour la République tchèque.

Sur Kostyuk, la source est la joueuse elle-même. L'Ukrainienne avait déjà manqué les Finales de la Billie Jean King Cup en septembre à cause d'un problème au poignet. Après l'abandon, elle a écrit sur les réseaux sociaux, comme le rapporte l'Associated Press : « La douleur au poignet est revenue et, même si je veux continuer à jouer, je sais que je dois lui laisser plus de temps pour guérir. » Nous n'ajoutons rien : c'est elle qui parle.

Reste le bilan d'une saison qui a été très bonne pour Kostyuk. Elle est aujourd'hui 10e avec 3 920 points, le meilleur classement de sa carrière, atteint le 14 septembre 2026. Elle a joué la demi-finale de Wimbledon, perdue 6-4 6-4 contre Noskova, et a battu justement Alexandrova 6-3 6-2 au troisième tour de l'US Open. Les dernières semaines ont été plus difficiles : sur ses dix derniers matches, elle en a gagné quatre et perdu six, avec des défaites face à Maria Sakkari à Wuhan et à Liudmila Samsonova à Guadalajara.

Pour Alexandrova, le tableau a deux visages. La Russe, 31 ans, avait atteint son meilleur classement, la 18e place, le 14 août 2026 et, depuis le 27 juillet, elle a perdu 14 places. En 2025, elle avait terminé avec 45 victoires, 23 défaites et un titre ; sur ses dix derniers matches, elle en a gagné sept et perdu trois. Son année 2026 a apporté des quarts de finale dans les WTA 1000 de Toronto et de Pékin, mais aussi deux éliminations au troisième tour en Grand Chelem, à Wimbledon et à l'US Open.

À Pékin, elle avait battu Aliaksandra Sasnovich 6-1 6-4, Diana Shnaider 3-6 6-4 6-3 et Linda Noskova 6-2 6-2, avant de céder en quarts face à Andreeva 7-6(4) 7-6(3). À Ningbo, elle a commencé en battant Hanyu Guo 6-2 6-3. À Wuhan, en revanche, elle s'était arrêtée au deuxième tour, battue par sa prochaine adversaire. Et c'est là que le tableau devient intéressant.

Vendredi 23 octobre, en quarts, Alexandrova affrontera Leylah Annie Fernandez. La Canadienne, 28e mondiale avec 1 814 points, a battu Sasnovich 7-5 6-7(3) 6-3 en huitièmes, dans le match le plus long du tournoi jusqu'ici : 34 jeux. Au tour précédent, elle avait remonté Elise Mertens, 2-6 6-3 7-5. Selon l'Associated Press, c'est sa 11e victoire sur ses 14 derniers matches.

Les confrontations directes sont à 3-2 pour Alexandrova. La Russe a gagné à Cincinnati en 2022 sur le score de 6-4 7-5, à l'US Open 2023 sur 7-6(4) 5-7 6-4 et à Adélaïde en 2025 sur 6-4 3-6 6-2. Fernandez s'était imposée à Adélaïde en 2022, 6-3 6-4, et surtout à Wuhan, récemment, sur 6-4 3-6 6-3. Trois des cinq rencontres sont allées au troisième set, ce qui laisse imaginer un nouveau match disputé.

Fernandez arrive avec le vent en poupe. La Canadienne, 24 ans, a remporté cette année l'Open de Singapour en battant Talia Gibson 7-5 6-0 en finale, après avoir éliminé Mirra Andreeva en quarts et Maja Chwalinska en demies. Son meilleur classement est la 24e place, atteinte le 7 juillet 2026, et elle a gagné huit de ses dix derniers matches. En 2025, elle avait conquis deux titres.

Le classement est aussi en jeu. En 2025, Alexandrova avait disputé la finale à Ningbo, perdue contre Rybakina 3-6 6-0 6-2, et ces 325 points tombent avec l'édition 2026. Le maximum théorique après un éventuel titre, selon le site, la porterait à 2 091 points ; chaque tour gagné sert donc d'abord à limiter la casse.

Le tournoi, lui, continue. L'édition 2026 a commencé le 19 octobre et compte 26 joueuses de 19 pays, la Russie, avec trois joueuses au tableau, étant la nation la plus représentée. Jusqu'ici, 16 matches ont été joués, avec quatre tie-breaks et deux abandons : celui de Kostyuk et celui de Jelena Ostapenko contre Belinda Bencic, à 6-3 1-1. Le titre 2025 est revenu à Rybakina ; en 2024, Daria Kasatkina l'avait emporté face à Andreeva, 6-0 4-6 6-4.

L'autre quart déjà établi sera entièrement tchèque. Sara Bejlek a battu Sorana Cirstea 7-6(3) 6-4, Marie Bouzkova a dominé Anastasia Zakharova 7-5 6-2, et elles joueront vendredi une place en demi-finale. Jeudi 22 octobre, il reste quatre huitièmes à disputer : Iva Jovic contre Jasmine Paolini, Katarzyna Kawa contre Bencic, Alexandra Eala contre Shnaider et Rybakina contre Polina Kudermetova.

Pour l'Italie, le nom à suivre est celui de Paolini, la seule Italienne encore en lice, qui affronte Jovic jeudi. Celle qui la battra rejoindra en quarts Bejlek, Bouzkova, Fernandez et Alexandrova.

Le bilan d'Alexandrova contre Kostyuk est désormais de 3-1 pour la Russe. La première victoire date de Rome en 2021, 6-3 6-1 ; la deuxième de Portorož en 2022, en trois sets, 7-6(5) 5-7 7-5. Puis l'US Open 2026 pour l'Ukrainienne et maintenant cette victoire sur abandon. Le tableau affichera toujours 6-4 ab., mais le vrai match, pour Alexandrova, commence vendredi.

Il reste à Kostyuk sa 10e place au classement, la meilleure de sa carrière, et la récupération dont elle a elle-même parlé. Alexandrova a une occasion concrète de transformer une saison en demi-teintes en une fin d'automne dont on se souviendra, avec la finale de l'an dernier encore en mémoire et un tournoi à conquérir match après match.