Paris, finale Shelton-Alcaraz : un Masters 1000 en jeu

Le Rolex Paris Masters 2026 a sa finale : aujourd'hui, dimanche 8 novembre, à 15h00 (heure du site), Ben Shelton affronte Carlos Alcaraz en salle à Paris. C'est un Masters 1000 : le vainqueur empoche 1 000 points, le finaliste 650. D'un côté le n°4 mondial, de l'autre le n°3.

Le tableau a perdu beaucoup de grands noms en route. Alexander Zverev, pour ses débuts de n°1 mondial, a cédé face à Lorenzo Musetti 7-6(5) 6-2 au deuxième tour. Novak Djokovic a été battu par Rinky Hijikata 2-6 6-3 6-3, et Taylor Fritz est sorti en quarts face à Alcaraz au bout de trois sets. Il reste deux joueurs, arrivés au dernier acte par des chemins très différents.

Shelton a connu un parcours accidenté. Au deuxième tour, il a battu Cameron Norrie 6-3 6-4, puis en huitièmes il a dû remonter face à Arthur Rinderknech : 3-6 6-4 7-6(5), la manche décisive se jouant au jeu décisif. En quarts, il a éliminé Tommy Paul 6-4 4-6 6-3 et, en demi-finale, il a renversé Luca Van Assche, dernier Français du tableau, après avoir perdu le premier set : 5-7 6-3 6-4.

Le chemin d'Alcaraz a été plus tranquille, avec un coup de pouce du calendrier. Au deuxième tour, il a battu Alex Michelsen 7-6(4) 6-3. En huitièmes, il n'a pas joué : Matteo Berrettini a déclaré forfait et l'Espagnol est passé par walkover. Les quarts ont été l'épreuve la plus dure, avec Fritz battu 6-7(10) 7-5 6-3 après un premier set perdu au jeu décisif, et en demi-finale Alcaraz a battu Casper Ruud 6-4 6-4.

Les confrontations directes donnent 2-1 à Alcaraz, mais la dernière est toute récente et elle compte. En 2023 à Toronto, au deuxième tour d'un Masters 1000, l'Espagnol s'était imposé 6-3 7-6(3). En 2025 à Roland-Garros, en huitièmes, Alcaraz l'a emporté 7-6(8) 6-3 4-6 6-4. Cette année, en quarts de l'US Open, Shelton a gagné 6-7(5) 6-1 6-3 1-6 7-6(7), après cinq sets et un jeu décisif final remporté de justesse.

Les trois matches ont comporté au moins un jeu décisif, ce qui explique en partie pourquoi la finale s'annonce serrée. Trois rencontres, c'est peu pour désigner un favori, mais elles racontent des duels disputés. Aujourd'hui, les deux hommes se retrouvent pour la première fois en finale.

Les derniers matches montrent la forme de chacun. Alcaraz a gagné 9 de ses 10 derniers, a remporté le 500 de Vienne en battant Alex De Minaur 6-1 6-4 en finale, après avoir battu Daniil Medvedev 6-4 7-6(2) en demi-finale et Paul 6-4 7-6(2) en quarts. Shelton est à 7-3 sur ses dix derniers et sort d'une semaine à Bâle terminée en huitièmes par une défaite face à Jerome Kym 6-3 6-7(4) 7-6(1).

Sur l'ensemble de la saison, les deux hommes ont connu des années différentes. Shelton a remporté le Masters 1000 de Montréal, atteint la finale de l'US Open (battu par Zverev 6-3 7-6(2) 5-7 6-2) et touché son meilleur classement, le n°4, le 14 septembre. Alcaraz a gagné à Tokyo et à Vienne, mais il a chuté au troisième tour à Shanghai face à Zizou Bergs 7-5 7-6(4) et s'est arrêté en quarts à l'US Open, justement face à Shelton.

La comparaison avec l'an dernier donne la mesure des deux carrières. En 2025, Alcaraz a terminé avec 64 victoires, 7 défaites et huit titres, tandis que Shelton en a gagné 39 pour 21 défaites, avec un titre. Entre 2021 et 2025, Alcaraz a remporté 22 titres en 28 finales sur le circuit principal, Shelton deux titres en quatre finales.

Côté points, la finale compte beaucoup pour Alcaraz : à Paris en 2025, il s'était arrêté au deuxième tour et avait empoché 50 points. Shelton, il y a un an, avait été éliminé en quarts avec 200 points. Avec la finale, il a déjà gagné 650 points depuis le début du tournoi ; le titre en ajouterait 350 pour le vainqueur. Au classement, devant Alcaraz restent Zverev, n°1, et Jannik Sinner, n°2.

Le palmarès du tournoi compte de grands champions. L'an dernier, Sinner a battu Felix Auger Aliassime 6-4 7-6(4) ; en 2024, Zverev a dominé Ugo Humbert 6-2 6-2 et en 2023, Djokovic a battu Grigor Dimitrov 6-4 6-3. En 2022, le titre est revenu à Holger Rune, qui a renversé Djokovic 3-6 6-3 7-5, tandis qu'en 2021 le Serbe avait gagné la finale face à Daniil Medvedev 4-6 6-3 6-3.

La géographie de la finale raconte aussi quelque chose. Le tournoi a réuni 56 joueurs de 23 pays : la France était la plus représentée, avec dix noms, et son parcours s'est arrêté avec la demi-finale de Van Assche. Les États-Unis comptaient sept joueurs et l'Espagne trois ; il en reste un de chaque côté. Pour le public parisien, ce sera une finale sans joueur local.

Les chiffres du tournoi montrent une semaine disputée : 53 matches joués avant la finale, 30 jeux décisifs, 20 rencontres allées au set décisif et deux abandons, plus un walkover. Le match le plus long en jeux a été Fritz-Alex Molcan, 6-7(6) 7-5 7-6(5), 38 jeux. Aucun des deux finalistes n'a eu la vie facile, et le scénario laisse penser à un duel joué point après point.

Que regarder cet après-midi ? D'abord le début de match : Shelton a perdu le premier set deux fois cette semaine, face à Rinderknech et Van Assche, et il a chaque fois trouvé la remontée. Ensuite la résistance d'Alcaraz : face à Fritz, il a perdu le premier set 7-6 avec un jeu décisif allé jusqu'à 12-10, et a gagné quand même. Enfin le jeu décisif lui-même, qui a départagé un set lors des trois précédentes rencontres.

Après la finale, le circuit regardera le classement : Zverev est n°1 et Sinner n°2, avec Alcaraz et Shelton juste derrière. Celui qui soulèvera le trophée gagnera des points et de la confiance. Celui qui le perdra repartira quand même avec 650 points et une semaine de premier plan.