Paris, demies : Van Assche face à Shelton, Alcaraz attend

Paris a sa première demi-finale, et un protagoniste que personne n'avait coché en début de semaine : Luca Van Assche. Le Français, n°34 du classement en direct avec 1 505 points, affronte Ben Shelton, n°4 mondial, samedi 7 novembre à 14h30 au Rolex Paris Masters. De l'autre côté du tableau, Carlos Alcaraz attend de connaître son adversaire.

Le bond au classement est le chiffre qui frappe le plus. Van Assche est parti du n°47 avec 1 105 points et en compte désormais 400 de plus : treize places gagnées en une semaine. Son meilleur classement dans l'historique du site était le n°40, atteint le 24 août 2026, et il l'a déjà dépassé.

Son parcours raconte une semaine sans raccourci. Au premier tour, il a battu Mariano Navone 6-3 7-5, puis Learner Tien 7-6(4) 6-4. En huitièmes, il a éliminé Lorenzo Musetti 7-5 3-6 6-4, prenant sa revanche sur la défaite de Lyon, où il avait perdu 7-6(5) 6-7(7) 6-4 contre le même Musetti en quarts de finale.

En quarts contre Rinky Hijikata, il s'est imposé 6-4 6-7(4) 7-5 : il a cédé la deuxième manche au tie-break, puis a pris la troisième 7-5. Avec cette victoire, il est devenu le dernier Français encore en lice dans un tableau qui en comptait dix.

La saison de Van Assche n'a pas été linéaire. Il a remporté l'ATP 250 d'Estoril et le Challenger 125 de Québec, mais à l'automne il a enchaîné des premiers tours difficiles : à Tokyo contre Arthur Fils 6-3 6-2, à Shanghai contre Bu Yunchaokete 7-6(3) 6-3, à Vienne de nouveau contre Tien 6-3 6-1. Sur ses dix derniers matches, il compte six victoires et quatre défaites.

Ben Shelton arrive avec une autre histoire. Il est n°4 avec 4 930 points, 400 de plus qu'au début du tournoi, et il a construit sa demi-finale à Paris avec trois victoires : 6-3 6-4 contre Cameron Norrie, 3-6 6-4 7-6(5) contre Arthur Rinderknech et 6-4 4-6 6-3 contre Tommy Paul en quarts.

La victoire sur Rinderknech, autre Français, a été la plus âpre : Shelton a perdu le premier set et remporté le tie-break décisif. Face à Paul, il a cédé la deuxième manche, mais a repris le contrôle dans la troisième et conclu 6-3.

La saison 2026 de l'Américain compte deux moments forts. À Montréal, il a remporté un Masters 1000, qui rapporte 1 000 points, et à l'US Open il a atteint la finale, battant Alcaraz en quarts 6-7(5) 6-1 6-3 1-6 7-6(7) avant de s'incliner face à Alexander Zverev 6-3 7-6(2) 5-7 6-2. Son meilleur classement, le n°4, correspond à l'actuel.

Il n'y a pas de précédents : selon la page des confrontations du site, Shelton et Van Assche ne se sont jamais rencontrés sur le circuit principal, on part donc de 0-0. L'écart au classement est en revanche net : 4 930 points contre 1 505, quatrième place contre trente-quatrième.

Sur dur en salle, la surface de Bercy, les chiffres 2022-2025 donnent 11 victoires et 8 défaites pour Shelton, 3 victoires et 8 défaites pour Van Assche. Ces statistiques sont à lire avec prudence, car le Français a bien moins joué à ce niveau, mais elles expliquent pourquoi Shelton part favori.

Pour l'Américain, des points importants sont en jeu. En 2025 à Paris, il s'était arrêté en quarts et avait empoché 200 points : la demi-finale lui en garantit déjà 400. Le barème du tournoi attribue 650 points à la finale et 1 000 au titre.

De l'autre côté, il y a Alcaraz, n°3 avec 6 500 points. En quarts, il a battu Taylor Fritz 6-7(10) 7-5 6-3, en revenant après avoir perdu le premier set au tie-break. Auparavant, il avait dominé Alex Michelsen 7-6(4) 6-3 et était passé en quarts après l'abandon de Matteo Berrettini, par walkover.

L'Espagnol arrive avec neuf victoires sur ses dix derniers matches. Le 2 novembre, il a remporté l'ATP 500 de Vienne en battant Alex De Minaur 6-1 6-4, après son titre à Tokyo. En demi-finale, il affrontera le vainqueur de Casper Ruud-Nuno Borges : en huitièmes, Ruud a battu Jan-Lennard Struff 6-3 6-3 et Borges a éliminé Ignacio Buse 6-0 6-2.

Paris pèse aussi sur la course au sommet. Zverev, n°1 avec 9 560 points, est tombé au deuxième tour contre Musetti 7-6(5) 6-2, et son avance sur Jannik Sinner, n°2 avec 9 450, est de 110 points. Sinner, vainqueur en 2025, voit expirer avec cette édition les 1 000 points de son titre.

Le palmarès rappelle combien ce tournoi est ouvert : en 2025 Sinner a battu Felix Auger Aliassime 6-4 7-6(4), en 2024 Zverev a dominé Ugo Humbert 6-2 6-2, en 2023 Novak Djokovic a battu Grigor Dimitrov 6-4 6-3. En 2022, Holger Rune a battu Djokovic 3-6 6-3 7-5 et en 2021 Djokovic a dominé Daniil Medvedev 4-6 6-3 6-3.

Les chiffres de 2026 confirment un tournoi disputé : 56 joueurs de 23 nations, 50 matches joués, 29 tie-breaks, 19 matches allés au troisième set et 2 abandons. Le match le plus long reste Fritz-Molcan, 6-7(6) 7-5 7-6(5), en 38 jeux. Des dix joueurs français, il ne reste que Van Assche ; les États-Unis ont encore Shelton.

Le programme est maintenant clair. Samedi à 14h30, Van Assche et Shelton ouvrent les demi-finales, puis ce sera au tour d'Alcaraz contre le vainqueur de Ruud-Borges. Pour Shelton, une finale vaudrait 650 points ; pour Van Assche, elle confirmerait que sa semaine parisienne n'est pas un hasard.