Parigi, finale Shelton-Alcaraz: titolo Masters 1000 in palio

Il Rolex Paris Masters 2026 ha la sua finale: oggi, domenica 8 novembre, alle 15:00 (orario del sito), Ben Shelton affronta Carlos Alcaraz al coperto a Parigi. Si gioca un Masters 1000, quindi in palio ci sono 1.000 punti per chi vince e 650 per chi perde. Da una parte c'è il n.4 del mondo, dall'altra il n.3.

Il tabellone ha perso per strada molti big. Alexander Zverev, al debutto da n.1, si è arreso a Lorenzo Musetti 7-6(5) 6-2 al secondo turno. Novak Djokovic è stato battuto da Rinky Hijikata 2-6 6-3 6-3, mentre Taylor Fritz è uscito nei quarti contro Alcaraz dopo tre set. Restano due giocatori che arrivano all'ultimo atto con strade molto diverse.

Shelton ha avuto un cammino accidentato. Al secondo turno ha battuto Cameron Norrie 6-3 6-4, poi agli ottavi ha dovuto rimontare Arthur Rinderknech: 3-6 6-4 7-6(5), con il set decisivo deciso al tie-break. Nei quarti ha eliminato Tommy Paul per 6-4 4-6 6-3 e in semifinale ha rimontato Luca Van Assche, ultimo francese rimasto in tabellone, dopo aver perso il primo set: 5-7 6-3 6-4.

Il percorso di Alcaraz è stato più lineare, con un aiuto dal calendario. Al secondo turno ha superato Alex Michelsen 7-6(4) 6-3. Agli ottavi non ha giocato: Matteo Berrettini si è ritirato e il passaggio del turno è arrivato con un w/o. Nei quarti c'è stato il test più duro, con Fritz battuto 6-7(10) 7-5 6-3 dopo un primo set perso al tie-break, e in semifinale Alcaraz ha chiuso con Casper Ruud 6-4 6-4.

I precedenti dicono 2-1 per Alcaraz, ma l'ultimo è recentissimo e pesa. Nel 2023 a Toronto, secondo turno di un Masters 1000, lo spagnolo vinse 6-3 7-6(3). Nel 2025 al Roland Garros, agli ottavi, Alcaraz si impose 7-6(8) 6-3 4-6 6-4. Quest'anno, ai quarti dello US Open, ha vinto Shelton 6-7(5) 6-1 6-3 1-6 7-6(7), dopo cinque set e un tie-break decisivo risolto sul filo.

In tutti e tre gli incontri c'è stato almeno un tie-break, e anche per questo la finale promette equilibrio. Tre partite sono poche per dire chi parta favorito, ma raccontano sfide combattute. Oggi i due si ritrovano per la prima volta in una finale.

Per capire il momento dei due basta guardare le ultime partite. Alcaraz ha vinto 9 delle ultime 10, ha conquistato il 500 di Vienna battendo Alex De Minaur 6-1 6-4 in finale e prima aveva superato Daniil Medvedev 6-4 7-6(2) in semifinale e Paul 6-4 7-6(2) ai quarti. Shelton è 7-3 negli ultimi dieci e arriva da una settimana, quella di Basilea, chiusa agli ottavi dal ko con Jerome Kym 6-3 6-7(4) 7-6(1).

Se si allarga lo sguardo alla stagione, i due hanno vissuto annate diverse. Shelton ha vinto il Masters 1000 di Montreal, ha raggiunto la finale dello US Open (battuto da Zverev 6-3 7-6(2) 5-7 6-2) e ha toccato il suo miglior ranking, il n.4, lo scorso 14 settembre. Alcaraz ha vinto a Tokyo e a Vienna, ma a Shanghai è stato eliminato al terzo turno da Zizou Bergs 7-5 7-6(4) e allo US Open si è fermato ai quarti, proprio contro Shelton.

Il confronto con l'anno scorso dà la misura delle due carriere. Nel 2025 Alcaraz chiuse con un bilancio di 64 vittorie e 7 sconfitte e otto titoli, mentre Shelton ne vinse 39 e ne perse 21, con un titolo. Fra il 2021 e il 2025 Alcaraz ha vinto 22 titoli in 28 finali sul circuito maggiore, Shelton due titoli in quattro finali.

Sul fronte dei punti, per Alcaraz la finale vale parecchio: a Parigi nel 2025 si era fermato al secondo turno e aveva incassato 50 punti. Shelton, invece, un anno fa uscì ai quarti con 200 punti. Con la finale ha già incassato 650 punti da inizio torneo; il titolo ne aggiungerebbe altri 350 a chi lo vince. In classifica, davanti ad Alcaraz restano Zverev n.1 e Jannik Sinner n.2.

L'albo d'oro del torneo parla di campioni importanti. L'anno scorso vinse Sinner su Felix Auger Aliassime, 6-4 7-6(4); nel 2024 Zverev superò Ugo Humbert 6-2 6-2 e nel 2023 Djokovic piegò Grigor Dimitrov 6-4 6-3. Nel 2022 il titolo andò a Holger Rune, che rimontò Djokovic 3-6 6-3 7-5, mentre nel 2021 il serbo vinse in finale su Daniil Medvedev 4-6 6-3 6-3.

Anche la geografia della finale racconta qualcosa. Il torneo ha portato 56 giocatori da 23 nazioni: la Francia era la più rappresentata, con dieci nomi, e si è fermata con la semifinale di Van Assche. Gli Stati Uniti avevano sette giocatori e la Spagna tre; ora ne resta uno a testa. Per il pubblico parigino sarà una finale senza padroni di casa.

I numeri del torneo dicono che è stata una settimana combattuta: 53 partite giocate prima della finale, 30 tie-break, 20 incontri decisi al set decisivo e due ritiri, oltre a un walkover. La partita con più game è stata Fritz-Alex Molcan, 6-7(6) 7-5 7-6(5), 38 game. Nessuno dei due finalisti ha avuto vita facile, e il copione fa pensare a una sfida giocata punto su punto.

Che cosa guardare, allora, oggi pomeriggio? Il primo punto è la partenza: Shelton ha perso il primo set due volte in questa settimana, con Rinderknech e Van Assche, e in entrambi i casi ha trovato la rimonta. Il secondo è la tenuta di Alcaraz, che con Fritz ha perso il primo set 7-6 con il tie-break arrivato fino al 12-10 e ha vinto lo stesso. Il terzo è proprio il tie-break, che ha deciso un set in tutti e tre i precedenti.

Dopo la finale il circuito guarderà la classifica: Zverev è n.1 e Sinner n.2, con Alcaraz e Shelton subito dietro. Chi alzerà il trofeo guadagnerà punti e fiducia. Chi lo perderà, comunque, porterà a casa 650 punti e la certezza di aver chiuso una settimana da protagonista.