Tokyo, demi-finales : Fernandez-Rakhimova et Shnaider-Pohankova

Quatre demi-finalistes, aucun nom évident et une finale encore inconnue. Au Toray Pan Pacific Open de Tokyo, un WTA 500 sur dur, Leylah Annie Fernandez affronte Kamilla Rakhimova et Diana Shnaider joue contre Mia Pohankova ce samedi 31 octobre. Beaucoup des joueuses les plus attendues sont déjà éliminées, et le tournoi a pris sa propre route.

Le tableau comptait au départ 28 joueuses venues de 19 pays. Après 23 matchs, il en reste quatre, qui représentent le Canada, l'Ouzbékistan, la Russie et la Slovaquie. Jusqu'ici, on a compté 8 tie-breaks, 8 matchs décidés au troisième set, deux sets terminés sur un 6-0 et un walkover. Ces chiffres décrivent une semaine équilibrée où les pronostics ont peu pesé.

Commençons par Fernandez. La Canadienne est 21e au classement live avec 2 079 points, dont 105 gagnés cette semaine. En huitièmes, elle a battu Elise Mertens 6-2 7-6(8), remportant un très long tie-break, après son 6-2 6-4 au troisième tour contre Himeno Sakatsume. En quarts, elle avait en face Elena Rybakina : le tableau enregistre la qualification sans score à raconter.

La saison de Fernandez est de bon niveau. Elle a remporté le titre à Singapour, un WTA 500 qui rapporte 500 points, et atteint la finale à Ningbo, où elle s'est inclinée face à Rybakina 6-2 6-2. À Wuhan, en WTA 1000, elle s'est arrêtée en huitièmes, et à l'US Open au troisième tour. Sur ses 10 derniers matchs, elle compte 8 victoires et 2 défaites.

De l'autre côté du filet, il y aura Rakhimova, 25 ans, 45e au classement live avec 1 171 points. En quarts, elle a battu Maya Joint 7-5 5-7 6-1, après sa victoire en huitièmes sur Ekaterina Alexandrova 6-4 4-6 7-6(5). Ce match, 33 jeux, est le plus long de tout le tournoi : Rakhimova est arrivée en demi-finale sans se ménager.

Pour elle, la route n'a pas toujours été facile. En 2025, elle a terminé avec 9 victoires et 19 défaites, et sur le circuit principal entre 2021 et 2025 son bilan est de 35 victoires et 60 défaites, sans titre ni finale. Cette année, elle a atteint le troisième tour de l'US Open, où elle a cédé face à Aryna Sabalenka 6-3 6-4, et à Pékin. Avec la demi-finale, elle a déjà empoché 195 points.

Il y a aussi un précédent à rappeler. À Pékin, au deuxième tour du WTA 1000, Rakhimova a battu Fernandez 6-2 4-6 6-3. Ce n'est qu'un match, mais il rappelle à la Canadienne que l'Ouzbèke sait faire mal quand la rencontre s'étire. Samedi, l'histoire repart de zéro, avec 195 points pour la gagnante et une finale à portée de main.

Dans l'autre demi-finale, il y a Shnaider, 13e au classement live avec 2 903 points. La Russe a battu Aliaksandra Sasnovich en huitièmes 6-3 5-7 6-3 et, en quarts, Alexandra Eala 2-6 7-6(5) 6-4, renversant un match qui semblait perdu après la première manche. La 13e place est aussi son meilleur classement en carrière, atteint le 14 septembre.

Sa saison est faite de nombreuses semaines passées entre les premiers tours et les derniers. Elle a joué la demi-finale à Ningbo, perdue contre Rybakina 6-3 7-5, les quarts à Wuhan et à Toronto, et la demi-finale à Washington. En 2024, elle avait gagné quatre titres, en 2025 un seul. Sur ses 30 derniers matchs, elle compte 21 victoires et 9 défaites.

Reste Pohankova, la surprise du tournoi. La Slovaque a fêté ses 18 ans le 21 octobre et occupe la 126e place du classement live avec 609 points, soit 96 places de mieux qu'au 9 septembre. À Tokyo, elle a battu Tereza Valentova 6-1 6-4, Naomi Osaka 6-3 7-5 et, en quarts, Alycia Parks 7-6(3) 6-3.

Son parcours est fait de petits tournois et d'une progression rapide. En 2025, elle avait disputé trois matchs sur le circuit principal, avec deux victoires. Cette année, elle a atteint les demi-finales des WTA 125 de Porto et de Caldas da Rainha, puis les huitièmes à Wuhan, où elle a perdu contre Maria Sakkari 6-1 6-4. Sur ses 16 derniers matchs, elle compte 12 victoires et 4 défaites.

Contre Shnaider, il n'existe aucun précédent dans les données du site, et l'écart au classement est de 113 places. Pohankova a pourtant déjà montré qu'elle tient les moments importants : contre Parks, elle a remporté la première manche au tie-break, et elle a éliminé Osaka en deux sets. Sur le papier, elle n'est pas favorite, mais à Tokyo le papier s'est déjà trompé plusieurs fois.

L'enjeu est important. À Tokyo, la demi-finale vaut 195 points, la finale 325 et le titre 500. En cas de victoire finale, Fernandez monterait à 2 474 points, Shnaider à 3 298, Rakhimova à 1 476 et Pohankova à 1 004. Pour Pohankova en particulier, le titre représenterait un bond de près de 400 points par rapport aux 609 actuels.

Le tournoi a aussi une histoire à défendre. En 2025, Belinda Bencic a battu Linda Noskova 6-2 6-3, en 2024 Qinwen Zheng a battu Sofia Kenin 7-6(5) 6-3, en 2023 Veronika Kudermetova a battu Jessica Pegula 7-5 6-1 et en 2022 Liudmila Samsonova a de nouveau battu Zheng 7-5 7-5. Aucune des quatre demi-finalistes de cette année ne figure au palmarès récent.

Et maintenant ? Les deux demi-finales de samedi décident qui arrive au dernier acte du WTA 500 japonais. Fernandez et Shnaider ont le classement pour elles, Rakhimova et Pohankova ont l'avantage de n'avoir rien à perdre. Si le tournoi continue comme il a commencé, tout peut encore arriver.