Seul: Atmane vence Wong nos tie-breaks e leva o Challenger

Terence Atmane venceu o Challenger 125 de Seul. Na final, o francês derrotou Chak Lam Coleman Wong por 7-6(3) 3-6 7-6(9), depois de três sets disputados até à última troca: o tie-break decisivo terminou 11-9 e o ponto vencedor chegou no segundo match point.

É o quinto título Challenger de Atmane, segundo a Tennis Majors, e os cinco foram na Ásia. Não levantava um troféu havia cerca de ano e meio, desde Guangzhou, e a semana coreana surge depois dos quartos de final no ATP 250 de Almaty.

Porque é que importa? Primeiro pelos pontos: o Challenger 125 de Seul dá 125 ao campeão e, na ficha de temporada de Atmane, é o maior ganho de 2026. Para comparar, os oitavos de final nos Masters 1000 de Montreal e Cincinnati tinham-lhe rendido 100 pontos cada. Depois pelo ranking: antes da final era o n.º 90 segundo a SBS; hoje o site mostra-o no n.º 74 com 787 pontos, a 14 de Pablo Carreno-Busta e a 6 de Rinky Hijikata.

O caminho começou a subir. Na primeira ronda, Atmane perdeu o primeiro set com Koki Matsuda, 4-6, e depois mudou de velocidade com um 6-1 6-2. Nos oitavos superou Taro Daniel por 7-5 6-4 e nas meias-finais despachou Billy Harris com um claro 6-3 6-1. Até à final cedeu apenas um set, o de abertura contra Matsuda.

A final, pelo contrário, foi uma montanha-russa. Atmane ganhou o primeiro set no tie-break, 7-3. Wong, n.º 87 antes da final segundo a SBS, respondeu com um 6-3 no segundo e igualou tudo. O terceiro repetiu o guião: nenhum break decisivo, outro tie-break, outro final de cortar a respiração, fechado por 11-9 pelo francês.

Para Wong, de Hong Kong, é a segunda final Challenger perdida consecutivamente, como recorda o South China Morning Post. Uma derrota que dói, chegada depois de um jogo em que nunca esteve realmente fora da disputa.

O título de Seul é também o ponto de chegada de uma sequência positiva. Em Almaty, um 250 em piso coberto, Atmane tinha vencido Rinky Hijikata por 7-6(5) 6-2 na primeira ronda e Mattia Bellucci nos oitavos, após três tie-breaks: 6-7(4) 7-6(2) 7-6(5). Nos quartos parou contra Daniil Medvedev, 6-4 6-4, mas aquela semana rendeu-lhe 50 pontos.

Antes desses resultados, o outono tinha sido mais avaro. Em Hangzhou, um 250, Atmane caiu logo na estreia diante de Jaime Faria, 3-6 7-6(9) 6-4. No Challenger 100 de Jingshan voltou a perder na primeira ronda, contra Elias Ymer, por 4-6 7-5 5-5 com desistência, e no US Open perdeu em cinco sets com Jaume Munar: 6-7(5) 3-6 6-1 7-6(4) 7-5.

O verão, ao invés, foi o seu melhor período. Chegou aos oitavos em Washington (45 pontos), Montreal e Cincinnati (100 pontos cada), e foi nesse período que atingiu o melhor ranking da carreira, o n.º 45, a 14 de agosto de 2026. Desde então o ranking desceu, até ao n.º 90 da véspera de Seul: por isso o Challenger valia mais do que um troféu, era uma recuperação.

Atmane guarda também uma boa memória de Cincinnati do ano passado: a ficha do site mostra a meia-final de 2025, com 400 pontos. São números que descrevem um jogador capaz de picos altos, mas também de épocas aos solavancos, com Grand Slams e torneios 500 sem continuidade.

O balanço no circuito principal, nas épocas concluídas, é de 7 vitórias e 9 derrotas em 2025, 2-6 em 2024 e 1-2 em 2023: no total 10-17, 37 por cento. Nos últimos dez jogos, porém, tem seis vitórias e quatro derrotas, e nos últimos trinta o saldo é de perfeito equilíbrio, 15 ganhos e 15 perdidos.

Entre as rivalidades mais jogadas da sua ficha, Medvedev é o adversário mais duro: dois confrontos, duas derrotas, incluindo a dos quartos de Almaty. Com Yoshihito Nishioka o balanço é 1-2 em três jogos; com Marton Fucsovics, 1-1 em dois.

O ranking apertado torna o momento ainda mais interessante. À frente de Atmane estão Alex Molcan (n.º 72, 797 pontos) e Rinky Hijikata (n.º 73, 793); atrás, Pablo Carreno-Busta (n.º 75, 773) e Titouan Droguet (n.º 76, 771). Entre o francês e Carreno-Busta há 14 pontos; entre ele e Hijikata, apenas 6.

E Hijikata, entretanto, está em plena corrida no Rolex Paris Masters, onde eliminou Luciano Darderi e Novak Djokovic (2-6 6-3 6-3) e na quinta-feira joga os oitavos contra Tomas Martin Etcheverry. Cada ronda que o australiano vença em Paris torna mais difícil para Atmane ultrapassá-lo. Atmane não está no quadro de Paris: em 2025 perdeu lá na primeira ronda e somou 25 pontos.

O que acontece agora? O site ainda não indica o próximo torneio de Atmane, mas o quadro é claro: com 787 pontos e rivais a poucos pontos, cada resultado do fim da época pode movê-lo alguns lugares para cima ou para baixo. Cinco Challengers, cinco vezes na Ásia: em matéria de passaportes, o francês usa-o muito bem por lá.