Paris, quartos: Van Assche, último francês, e Hijikata

Luca Van Assche é o último francês que resta no Rolex Paris Masters. Hoje, nos quartos de final do Masters 1000 indoor, enfrenta o australiano Rinky Hijikata num duelo entre dois jogadores longe dos grandes nomes: o francês é o n.º 40 do ranking ATP ao vivo com 1.305 pontos, o adversário é o n.º 62 com 893.

O torneio começou a 2 de novembro com 56 jogadores no quadro, vindos de 23 países, e a França era a nação mais representada, com dez atletas. Depois dos oitavos de final, Van Assche é o único desse grupo ainda em prova. Para o público da casa, é uma história para acompanhar até ao fim.

O seu percurso foi crescendo. Na primeira ronda bateu Mariano Navone por 6-3 7-5, na segunda Learner Tien por 7-6 (4) 6-4: uma desforra, porque poucos dias antes Tien o tinha vencido por 6-3 6-1 na primeira ronda de Viena. Nos oitavos chegou a vitória mais pesada, sobre Lorenzo Musetti, por 7-5 3-6 6-4.

Essa vitória tem um sabor especial. Musetti tinha acabado de eliminar o número um da ATP, Alexander Zverev, na segunda ronda, por 7-6 (5) 6-2, e em Lyon, nos quartos de final, tinha batido o próprio Van Assche por 7-6 (5) 6-7 (7) 6-4. Em Paris a sequência inverteu-se, e o histórico de confrontos entre os dois sorri agora ao francês: 2-1.

O primeiro triunfo de Van Assche sobre Musetti remonta à segunda ronda do Open da Austrália de 2024, quando venceu por 6-3 3-6 6-7 (5) 6-3 6-0 em cinco sets. Depois veio a desforra do italiano em Lyon e, por fim, o veredito de Paris, com três sets decididos por poucos pontos.

Do outro lado da rede está um adversário com tantos motivos quanto ele para acreditar. Hijikata, de 25 anos, estreou-se a bater Luciano Darderi por 6-2 6-2 e depois virou o jogo contra Novak Djokovic na segunda ronda, por 2-6 6-3 6-3. Nos oitavos recuperou de novo um set de desvantagem frente a Tomas Martin Etcheverry, impondo-se por 2-6 6-3 7-5.

O percurso do australiano é interessante sobretudo pelo ponto de partida. Em 2025 terminou com 8 vitórias e 16 derrotas no circuito principal e, nas semanas anteriores a Paris, tinha perdido na primeira ronda em Basileia contra Taylor Fritz (6-4 7-6 (3)), em Almaty contra Terence Atmane e em Xangai contra Roman Safiullin. Em Paris já ganhou três jogos, dois deles a recuperar depois de perder o primeiro set.

Entre Van Assche e Hijikata não existe nenhum confronto registado: será a primeira vez. O que os aproxima é a capacidade de ganhar sets decisivos. O francês venceu ao terceiro set tanto contra Vacherot em Lyon como contra Musetti em Paris; o australiano ganhou em três sets tanto contra Djokovic como contra Etcheverry.

Para o ranking, o que está em jogo é muito. Um quarto de final vale 200 pontos, a meia-final 400, a final 650 e o título 1.000. Para Van Assche, passar a ronda significaria subir para 1.505 pontos, enquanto um eventual triunfo o levaria a 2.105. Para Hijikata, os números são 1.093 com a meia-final e 1.693 com o título.

Ambos vivem a melhor semana do ano num Masters 1000. Em 2026, Van Assche ganhou o 250 de Estoril e o Challenger 125 de Quebeque, mas nos Masters 1000 de Montreal e Cincinnati tinha somado apenas 25 pontos por torneio. O melhor resultado de Hijikata nesta categoria eram os oitavos em Cincinnati, 100 pontos.

Os números de carreira mostram o quanto este Paris foge ao guião. Van Assche tem um balanço de 8 vitórias e 15 derrotas entre 2024 e 2025 no circuito principal e, entre 2022 e 2025, ganhou 16 dos 46 jogos acompanhados pelo site. Hijikata, no mesmo período, ganhou 30 de 74.

O quadro do torneio está muito aberto. Foram disputados 47 jogos, 27 tie-breaks e 16 encontros que foram ao set decisivo; Matteo Berrettini não entrou em campo contra Carlos Alcaraz nos oitavos. O programa dos quartos propõe Ben Shelton contra Tommy Paul, Van Assche contra Hijikata, Fritz contra Alcaraz e Casper Ruud contra Nuno Borges.

Muitos protagonistas saíram cedo. Zverev ficou pela segunda ronda, Djokovic perdeu com Hijikata, Arthur Fils foi batido por Fritz por 6-3 6-4 e Jan-Lennard Struff por Ruud por 6-3 6-3. Num quadro com tantas ausências de peso, o cruzamento entre dois jogadores em busca de confirmação torna-se um dos mais imprevisíveis do dia.

O palmarés recorda o quanto Paris premiou os grandes nomes: em 2025 venceu Jannik Sinner, que bateu Felix Auger Aliassime por 6-4 7-6 (4); em 2024 Zverev derrotou Ugo Humbert por 6-2 6-2; em 2023 Djokovic superou Grigor Dimitrov por 6-4 6-3. Dois outsiders entre os oito melhores contam uma edição diferente.

Do ponto de vista técnico, o jogo coloca frente a frente duas maneiras de estar em campo. O francês mostrou que sabe crescer no final dos sets, como contra Musetti depois de perder o segundo. O australiano construiu as suas vitórias sobre a capacidade de mudar de ritmo depois de um arranque difícil, perdendo o primeiro set tanto com Djokovic como com Etcheverry.

Quem passar terá uma meia-final ainda mais pesada para jogar, mas com a certeza de já ter entrado na história do torneio. Para Van Assche, confirmaria o crescimento iniciado com o título de Estoril; para Hijikata, fecharia uma época que começou com dificuldade com o melhor resultado do ano.

Entretanto, o ranking ao vivo continua a mexer-se: Alexander Zverev é n.º 1 com 9.560 pontos, mais 110 do que Sinner, enquanto Alcaraz tem 6.200. Cada ronda ganha em Paris pode mudar os equilíbrios fora do Top 30, e é aí que Van Assche e Hijikata ganham terreno precioso.

O quarto de final é o segundo jogo do programa de hoje em Paris. Quem acompanha o ténis francês espera ter um representante na fase final do torneio; quem gosta de histórias de outsiders tem, de qualquer forma, motivos para se divertir.