Seul, Atmane batte Wong al tie-break e vince il Challenger

Terence Atmane ha vinto il Challenger 125 di Seul. In finale il francese ha battuto Chak Lam Coleman Wong 7-6(3) 3-6 7-6(9), al termine di tre set combattuti fino all'ultimo scambio: il tie-break decisivo è finito 11-9 e il punto buono è stato il secondo match point.

Per Atmane è il quinto titolo Challenger in carriera, secondo quanto riporta Tennis Majors, e tutti e cinque sono arrivati in Asia. Non alzava un trofeo da circa un anno e mezzo, dai tempi di Guangzhou, e la settimana coreana arriva dopo i quarti di finale al torneo 250 di Almaty.

Perché conta? Prima di tutto per i punti: il Challenger 125 di Seul ne assegna 125 al vincitore, e nella scheda stagionale di Atmane è il bottino più pesante di tutto il 2026. Per capirci, gli ottavi nei Masters 1000 di Montreal e Cincinnati gli avevano fruttato 100 punti ciascuno. Poi per la classifica: prima della finale era al n.90 secondo SBS, oggi sul sito compare al n.74 con 787 punti, a 14 punti da Pablo Carreno-Busta e a 6 da Rinky Hijikata.

Il cammino è cominciato in salita. Al primo turno Atmane ha perso il primo set contro Koki Matsuda, 4-6, e poi ha cambiato marcia con un 6-1 6-2. Agli ottavi ha superato Taro Daniel 7-5 6-4, in semifinale ha sistemato Billy Harris con un netto 6-3 6-1. Fino alla finale ha ceduto un solo set, quello d'apertura contro Matsuda.

La finale, invece, è stata una montagna russa. Il primo set è andato ad Atmane al tie-break, 7-3. Wong, numero 87 del mondo prima della finale secondo SBS, ha risposto con un 6-3 nel secondo e ha rimesso tutto in equilibrio. Nel terzo il copione si è ripetuto: nessun break decisivo, ancora un tie-break, ancora un finale al cardiopalma, chiuso 11-9 dal francese.

Per Wong, giocatore di Hong Kong, è la seconda finale Challenger persa di fila, come ricorda lo South China Morning Post. Una sconfitta che brucia, arrivata dopo una partita in cui non è mai stato davvero fuori dalla contesa.

Il titolo di Seul è anche il punto d'arrivo di una striscia positiva. Ad Almaty, torneo 250 indoor, Atmane aveva battuto Rinky Hijikata 7-6(5) 6-2 al primo turno e Mattia Bellucci negli ottavi, dopo tre tie-break: 6-7(4) 7-6(2) 7-6(5). Ai quarti si è fermato contro Daniil Medvedev, 6-4 6-4, ma quella settimana gli ha portato 50 punti.

Prima di quei risultati, l'autunno era stato più avaro. A Hangzhou, torneo 250, Atmane era uscito all'esordio contro Jaime Faria, 3-6 7-6(9) 6-4. Al Challenger 100 di Jingshan si era fermato di nuovo al primo turno contro Elias Ymer, per 4-6 7-5 5-5 con ritiro, e allo US Open aveva perso in cinque set da Jaume Munar: 6-7(5) 3-6 6-1 7-6(4) 7-5.

L'estate, invece, era stata la sua stagione migliore. Aveva raggiunto gli ottavi a Washington (45 punti), a Montreal e a Cincinnati (100 punti ciascuno), ed è proprio in quel periodo che ha toccato il suo best ranking, il n.45, il 14 agosto 2026. Da lì il suo ranking è sceso, fino al n.90 della vigilia di Seul: per questo il Challenger valeva più di un trofeo, era una risalita.

A Cincinnati Atmane ha anche un bel ricordo dello scorso anno: la scheda del sito segna la semifinale 2025, con 400 punti. Sono numeri che raccontano un giocatore capace di picchi alti, ma anche di stagioni a strappi, con Slam e tornei 500 senza continuità.

Il bilancio nei tornei principali, per le stagioni concluse, dice 7 vittorie e 9 sconfitte nel 2025, 2-6 nel 2024 e 1-2 nel 2023: in tutto 10-17, il 37 per cento. Nelle ultime dieci partite però le vittorie sono sei e le sconfitte quattro, e nelle ultime trenta il saldo è in perfetta parità, 15 vinte e 15 perse.

Fra le rivalità più giocate nella scheda, Medvedev è l'avversario più ostico: due incontri, due sconfitte, compresa quella dei quarti di Almaty. Con Yoshihito Nishioka il bilancio è 1-2 su tre sfide, con Marton Fucsovics è 1-1 su due.

La classifica ravvicinata rende il momento ancora più interessante. Davanti a Atmane ci sono Alex Molcan (n.72, 797 punti) e Rinky Hijikata (n.73, 793), dietro Pablo Carreno-Busta (n.75, 773) e Titouan Droguet (n.76, 771). Fra il francese e Carreno-Busta ci sono 14 punti, fra lui e Hijikata appena 6.

E Hijikata, intanto, è in piena corsa al Rolex Paris Masters, dove ha eliminato Luciano Darderi e Novak Djokovic (2-6 6-3 6-3) e giovedì gioca gli ottavi contro Tomas Martin Etcheverry. Ogni turno che l'australiano vince a Parigi rende più difficile per Atmane scavalcarlo in graduatoria. Atmane, nel tabellone di Parigi, non c'è: nel 2025 aveva perso al primo turno, incassando 25 punti.

Cosa succede adesso? Il sito non segnala ancora il prossimo torneo di Atmane, ma il quadro è chiaro: con 787 punti e vicini di classifica a pochi punti, ogni risultato di fine stagione può spostarlo di qualche posizione. Cinque Challenger, cinque volte in Asia: il passaporto, almeno lì, il francese lo usa benissimo.