Ningbo: Alexandrova avanza, Kostyuk se retira con 6-4

Ekaterina Alexandrova está en los cuartos de final del Ningbo Open, un WTA 500 sobre pista dura china, pero lo hace sin haber tenido que terminar el partido. En los octavos, el miércoles 21 de octubre, la rusa ganó el primer set 6-4 a Marta Kostyuk, número 10 del mundo, y la ucraniana se retiró. En los cuadros el marcador queda en 6-4 ret.

Según la Associated Press, la retirada llegó tras una asistencia médica. Kostyuk no pudo por tanto intentar la remontada, y Alexandrova, hoy número 33 del ranking WTA con 1.696 puntos en directo, cerró la ronda en un solo set. Para ella es un paso que pesa: los cuartos valen 105 puntos, frente a los 55 de los octavos.

La noticia más importante, sin embargo, afecta a la carrera por las WTA Finals. Con la retirada de Kostyuk, Karolina Muchova se aseguró la última plaza de individuales en el torneo de fin de temporada, previsto del 8 al 15 de noviembre en Indian Wells, California. La WTA había explicado que Kostyuk debía llegar a la final en Ningbo para evitar que Muchova, que esta semana no juega, sellara su billete. El torneo de la ucraniana se detuvo en octavos, y la checa pudo celebrar sin tocar la raqueta.

Las otras siete clasificadas en individuales son Elena Rybakina, Aryna Sabalenka, Mirra Andreeva, Jessica Pegula, Coco Gauff, Elina Svitolina y Linda Noskova. Iga Swiatek también estaba en la carrera por una plaza, pero se retiró de Ningbo por un problema en el muslo y dijo que su temporada termina aquí. Para Muchova es otro hito en un año especial: jugó la final de Wimbledon contra Noskova y después, formando pareja con ella, ganó la Billie Jean King Cup para la República Checa.

Sobre Kostyuk, la fuente es la propia jugadora. La ucraniana ya se había perdido las Finales de la Billie Jean King Cup de septiembre por un problema en la muñeca. Tras la retirada escribió en las redes sociales, según informa la Associated Press: «El dolor en la muñeca ha vuelto y, por mucho que quiera seguir jugando, sé que debo darle más tiempo para recuperarse». Sobre esto no añadimos nada: habla ella.

Queda la foto de una temporada que para Kostyuk ha sido muy buena. Hoy es la número 10 con 3.920 puntos, el mejor ranking de su carrera, alcanzado el 14 de septiembre de 2026. Jugó la semifinal de Wimbledon, perdida 6-4 6-4 ante Noskova, y derrotó precisamente a Alexandrova 6-3 6-2 en la tercera ronda del US Open. Las últimas semanas han sido más difíciles: en sus últimos diez partidos ha ganado cuatro y perdido seis, con derrotas ante Maria Sakkari en Wuhan y Liudmila Samsonova en Guadalajara.

Para Alexandrova el cuadro tiene dos caras. La rusa, de 31 años, alcanzó su mejor ranking, el número 18, el 14 de agosto de 2026 y desde el 27 de julio ha perdido 14 puestos. En 2025 cerró con 45 victorias, 23 derrotas y un título; en sus últimos diez partidos ha ganado siete y perdido tres. Su 2026 ha traído cuartos de final en los WTA 1000 de Toronto y Pekín, pero también dos eliminaciones en tercera ronda en los Grand Slams, en Wimbledon y en el US Open.

En Pekín había derrotado a Aliaksandra Sasnovich 6-1 6-4, a Diana Shnaider 3-6 6-4 6-3 y a Linda Noskova 6-2 6-2, antes de caer en cuartos ante Andreeva 7-6(4) 7-6(3). En Ningbo empezó superando a Hanyu Guo 6-2 6-3. En Wuhan, en cambio, se había quedado en la segunda ronda, derrotada por su próxima rival. Y aquí es donde el cuadro se vuelve interesante.

El viernes 23 de octubre, en los cuartos, Alexandrova se enfrentará a Leylah Annie Fernandez. La canadiense, número 28 del mundo con 1.814 puntos, derrotó a Sasnovich 7-5 6-7(3) 6-3 en octavos, en el partido más largo del torneo hasta ahora: 34 juegos. En la ronda anterior había remontado a Elise Mertens, 2-6 6-3 7-5. Según la Associated Press, es su undécima victoria en los últimos 14 partidos.

Los precedentes dicen 3-2 para Alexandrova. La rusa ganó en Cincinnati en 2022 por 6-4 7-5, en el US Open 2023 por 7-6(4) 5-7 6-4 y en Adelaida en 2025 por 6-4 3-6 6-2. Fernandez se impuso en Adelaida en 2022, 6-3 6-4, y sobre todo en Wuhan, hace poco, por 6-4 3-6 6-3. Tres de los cinco encuentros se decidieron en el tercer set, lo que hace pensar en otro partido muy disputado.

Fernandez llega con viento a favor. La canadiense, de 24 años, ha ganado este año el Singapore Tennis Open, derrotando en la final a Talia Gibson 7-5 6-0 tras eliminar a Mirra Andreeva en cuartos y a Maja Chwalinska en semifinales. Su mejor ranking es el número 24, alcanzado el 7 de julio de 2026, y ha ganado ocho de sus últimos diez partidos. En 2025 conquistó dos títulos.

También está en juego el ranking. En 2025 Alexandrova jugó la final en Ningbo, perdida ante Rybakina 3-6 6-0 6-2, y esos 325 puntos caducan con la edición de 2026. El máximo teórico tras un eventual título, según el sitio, la llevaría a 2.091 puntos; cada ronda ganada sirve por tanto, ante todo, para limitar los daños.

El torneo, mientras tanto, sigue. La edición de 2026 empezó el 19 de octubre y cuenta con 26 jugadoras de 19 países; Rusia, con tres jugadoras en el cuadro, es la nación más representada. Hasta ahora se han jugado 16 partidos, con cuatro tie-breaks y dos retiradas: la de Kostyuk y la de Jelena Ostapenko contra Belinda Bencic, con 6-3 1-1. El título de 2025 fue para Rybakina; en 2024 ganó Daria Kasatkina a Andreeva, 6-0 4-6 6-4.

El otro cuarto de final ya definido será totalmente checo. Sara Bejlek derrotó a Sorana Cirstea 7-6(3) 6-4, Marie Bouzkova superó a Anastasia Zakharova 7-5 6-2, y el viernes se jugarán un puesto en las semifinales. El jueves 22 de octubre quedan por jugarse cuatro octavos: Iva Jovic contra Jasmine Paolini, Katarzyna Kawa contra Bencic, Alexandra Eala contra Shnaider y Rybakina contra Polina Kudermetova.

Para Italia, el nombre a seguir es Paolini, la única italiana que queda en el cuadro, que se mide a Jovic el jueves. Quien la supere entra en los cuartos junto a Bejlek, Bouzkova, Fernandez y Alexandrova.

El balance de Alexandrova contra Kostyuk es ahora de 3-1 para la rusa. La primera victoria llegó en Roma en 2021, 6-3 6-1; la segunda en Portorož en 2022, en tres sets, 7-6(5) 5-7 7-5. Después, el US Open 2026 para la ucraniana y ahora esta victoria por retirada. El cuadro siempre dirá 6-4 ret., pero el partido de verdad, para Alexandrova, empieza el viernes.

A Kostyuk le quedan el décimo puesto del ranking, el mejor de su carrera, y la recuperación de la que ha escrito ella misma. Alexandrova tiene una oportunidad concreta de convertir una temporada de claroscuros en un final de otoño para recordar, con la final del año pasado todavía en la memoria y un torneo por conquistar partido a partido.