Ningbo, Fernandez rimonta Mertens e va agli ottavi

Il Ningbo Open ha già il suo primo match da ricordare.

Leylah Annie Fernandez ha battuto Elise Mertens 2-6 6-3 7-5 al terzo turno del WTA 500 cinese: 29 game in totale, la partita più lunga di questa edizione, vinta dopo essere stata sotto 3-5 nel set decisivo.

Secondo la cronaca della WTA, l'incontro è durato due ore e 49 minuti. Mertens, settima testa di serie, aveva preso il controllo con il 6-2 del primo set; Fernandez ha cambiato ritmo nel secondo e ha portato tutto al terzo. Lì, dal 3-5, ha infilato quattro game consecutivi per chiudere 7-5.

La vittoria pesa anche in classifica. La canadese è n.29 WTA con 1.764 punti: davanti ha Emma Navarro, n.28, a soli 30 punti, dietro Nikola Bartunkova, n.30, a 53. Il sito stima 1.814 punti se supera il prossimo turno e 2.209 in caso di titolo.

La stagione dice che Fernandez è in forma. A Singapore ha vinto il WTA 500 battendo in finale Talia Gibson 7-5 6-0, dopo aver superato Maja Chwalinska in semifinale e Mirra Andreeva ai quarti, 6-2 7-5. Poi gli ottavi a Wuhan, il terzo turno all'US Open e questa nuova vittoria: nelle ultime dieci partite ha sette successi e tre sconfitte.

Guardando indietro, il 2025 di Fernandez si era chiuso con 30 vittorie e 24 sconfitte e due titoli, tra cui quello di Osaka, un WTA 250. Nelle prossime sei settimane ha da difendere soltanto i 98 punti della semifinale di Hong Kong, quindi il margine per scalare la classifica c'è, ed è tutto da sfruttare a partire da questo torneo.

Negli ottavi, mercoledì 21 ottobre, la aspetta Aliaksandra Sasnovich. La bielorussa è n.117 live con 658 punti ed è arrivata fin qui battendo Daria Kasatkina 6-4 6-2, una che a Ningbo il titolo lo aveva alzato nel 2024. Per Sasnovich, 32 anni, il sito stima 708 punti se supera il turno e 1.103 in caso di titolo.

Il piatto forte del mercoledì, però, è un altro: Marie Bouzkova contro Iga Swiatek. La ceca, n.25 live con 1.873 punti, ha superato Kamilla Rakhimova 6-4 6-4 e, come sottolinea la WTA, resta imbattuta nei confronti con lei. Adesso si trova davanti un'avversaria con 20 titoli e 213 vittorie nelle stagioni dal 2021 al 2025.

Swiatek è n.9 con 4.389 punti e, secondo il programma del sito, entra in scena proprio agli ottavi. Arriva da un quarto di finale e una semifinale: a Pechino si è fermata contro Mertens 7-6 6-3, a Wuhan contro Chwalinska, 7-5 6-1. Nelle ultime dieci partite ha otto vittorie e due sconfitte.

Il precedente più fresco è dell'US Open 2026, terzo turno: Swiatek ha vinto 7-6 7-6 con due tie-break chiusi entrambi per 7-3. Chi guarda il programma può dunque prepararsi a partite lunghe e punto a punto, ma la polacca ha dimostrato di saperle portare a casa.

La stagione di Swiatek ha avuto un picco a Toronto, dove ha vinto il WTA 1000 e incassato 1.000 punti, poi la semifinale a Cincinnati e gli ottavi all'US Open. Il suo miglior ranking dell'anno è il n.3 del 7 luglio. In classifica ha Linda Noskova, n.8, 289 punti più su, e Marta Kostyuk, n.10, 469 più giù.

Bouzkova ha costruito un 2026 solido, senza acuti. Ottavi a Wimbledon e a Cincinnati, terzo turno all'US Open, a Pechino (7-6 4-6 7-5 contro Qinwen Zheng) e a Wuhan, dove ha perso con Chwalinska. Il miglior piazzamento dell'anno è il n.21 del 13 luglio e nelle ultime dieci partite ha sei vittorie e quattro sconfitte.

Nell'altra parte del tabellone fa rumore il nome di Alexandra Eala. La filippina, n.20 live con 2.296 punti, ha battuto Diane Parry 6-3 6-1 e conserva un piazzamento che è a due posizioni dal suo best, il n.18 dello scorso 24 agosto. Sorana Cirstea, n.17 live a 36 anni, ha eliminato Han Shi 6-3 6-2.

Anche le nazionalità raccontano il torneo: le cinque giocatrici già arrivate agli ottavi vengono da Bielorussia, Canada, Repubblica Ceca, Filippine e Romania. Le cinque sconfitte del turno rappresentavano Australia, Belgio, Cina, Francia e Uzbekistan: in tutto, nelle partite finora giocate, dieci nazioni diverse.

Il torneo, giocato sul cemento, è cominciato il 19 ottobre. Finora cinque partite nel tabellone principale, una sola decisa al terzo set (quella di Fernandez), nessun tie-break, nessun ritiro e nessun set chiuso sul 6-0. L'albo d'oro recente parla di Elena Rybakina nel 2025, vincitrice su Ekaterina Alexandrova 3-6 6-0 6-2, e di Kasatkina nel 2024, su Andreeva 6-0 4-6 6-4.

I punti in palio raccontano quanto sia aperta la settimana: 500 al titolo, 325 alla finale, 195 alla semifinale, 105 ai quarti, 55 agli ottavi. Con questa edizione scadono i 500 punti del titolo 2025 di Rybakina e i 325 della finale di Alexandrova, oltre ai 195 delle semifinaliste Diana Shnaider e Jasmine Paolini.

Oggi, martedì, restano da giocare i match del terzo turno: Paolini contro Anhelina Kalinina, Alexandrova contro Hanyu Guo, Jelena Ostapenko contro Belinda Bencic, Yulia Putintseva contro Shnaider. Completano il programma Sara Bejlek-Alycia Parks, Cristina Bucsa-Polina Kudermetova e Katarzyna Kawa-Daria Snigur.

Cosa succede adesso è presto detto. Mercoledì 21 ottobre due ottavi in programma, Fernandez-Sasnovich e Bouzkova-Swiatek, e poi il tabellone dei quarti comincerà a prendere forma. Se Fernandez troverà un'altra rimonta, se Swiatek confermerà il precedente di New York o se Bouzkova lo ribalterà, lo scopriremo molto presto. Meglio non cambiare canale al primo tie-break.