Wuhan : Chwalinska bat Swiatek et file en finale

Maja Chwalinska a écrit la plus belle page de sa carrière à Wuhan. En demi-finale, la Polonaise a battu sa compatriote Iga Swiatek 7-5 6-1 et décroché sa première finale en WTA 1000. Lors du dernier acte du Wuhan Open, elle affrontera la Britannique Sonay Kartal, une autre finaliste que peu de monde avait vue venir.

C'était leur première rencontre : le face-à-face du site affiche 1-0 pour Chwalinska, et c'est pour l'instant le seul précédent. Sur le papier, le pronostic était pour Swiatek, n°9 mondiale face à la n°22 Chwalinska, avec un bilan 2025 de 56 victoires et 14 défaites contre 1-2. Sur le court, pourtant, c'est celle qui avait le moins à perdre qui s'est imposée.

Le premier set a été le plus disputé. Swiatek a tenu le rythme jusqu'à 5-5, puis Chwalinska a pris l'avantage et l'a conclu 7-5. À partir de là, le match a changé de visage : la seconde manche a filé sur le score de 6-1, sans que Swiatek parvienne à relancer la rencontre.

Le parcours de Chwalinska à Wuhan n'a rien eu d'une promenade. Elle a commencé face à Mayar Sherif, battue 6-3 6-2, puis a dû remonter contre Marie Bouzkova : 1-6 6-1 6-1 après un premier set à oublier. En huitièmes, elle a arrêté Iva Jovic 6-4 6-1 et, en quarts, elle a dominé Maria Sakkari 6-0 3-6 7-5, cédant une manche mais se retrouvant dans le money time.

Swiatek était elle aussi arrivée jusque-là avec l'allure d'une favorite. D'abord Magdalena Frech 6-2 6-1, puis Ashlyn Krueger 6-1 6-4 en huitièmes et Ann Li 6-4 6-1 en quarts : aucun set perdu avant la demi-finale. C'est pourquoi le 7-5 6-1 pèse encore plus lourd, puisqu'il a interrompu une série qui semblait mener tout droit à la finale.

Les points comptent aussi. Avec la demi-finale, Swiatek empoche 390 points, contre les 215 obtenus l'an dernier avec un quart de finale, et gagne 175 points au classement en direct. Chwalinska, elle, a déjà en poche les 650 points réservés à la finaliste, quoi qu'il arrive dimanche.

La WTA met en perspective la dimension historique : Chwalinska n'est que la deuxième joueuse depuis 1990 à atteindre ses deux premières finales sur le circuit dans un Grand Chelem et dans un tournoi de catégorie Tier I ou WTA 1000. L'autre était Amélie Mauresmo, entre 1998 et 1999. Pas mal comme compagnie.

De l'autre côté du filet, il y aura Sonay Kartal, que la WTA place au 170e rang mondial. La Britannique est revenue sur le court après six mois d'arrêt, commencés après Indian Wells, et depuis elle affiche 7 victoires et une défaite dans des matches du circuit. Son tableau, relu aujourd'hui, a des airs de petit exploit.

Voici ses résultats : Anhelina Kalinina 7-5 6-3, Belinda Bencic 6-0 7-5, Jasmine Paolini 6-2 6-0 en huitièmes, Elina Svitolina 2-6 6-2 6-4 en quarts, puis Jelena Ostapenko, battue en demi-finale 7-6(9) 7-6(5) avec deux jeux décisifs gagnés de justesse. Selon la WTA, toutes les adversaires battues à Wuhan figurent dans le top 50.

Kartal traîne aussi quelques records dans son sillage. Elle est la joueuse la moins bien classée à atteindre une finale de catégorie Tier I ou WTA 1000 depuis 1990 et la deuxième Britannique dans cette catégorie après Johanna Konta. Son seul titre à ce jour date de 2024, au WTA 250 de Monastir, en Tunisie.

Le tournoi, de son côté, a affiché des chiffres de montagnes russes. Le tableau comptait 56 joueuses de 31 nations ; avant la finale, 54 matches avaient été disputés, avec 19 tie-breaks, 21 rencontres décidées au set décisif et deux abandons. Le match le plus long reste Katie Volynets-Kimberly Birrell, 6-7(1) 7-6(3) 6-3 en 35 jeux.

Le palmarès raconte un tournoi qui récompense d'ordinaire les grandes : en 2025, Coco Gauff l'a emporté face à Jessica Pegula 6-4 7-5, en 2024 Aryna Sabalenka face à Qinwen Zheng 6-3 5-7 6-3. Cette année, en revanche, aucune des deux finalistes n'a jamais soulevé de trophée de cette catégorie, et la Pologne et le Royaume-Uni sont les seules nations à avoir encore une joueuse en lice.

L'enjeu n'est pas seulement sportif. La vainqueure reçoit 1 000 points et 665 000 dollars, la finaliste 650 points et 385 001 dollars. Si Chwalinska l'emportait, selon la WTA elle serait la quatrième joueuse depuis 2009 à remporter son premier titre dans un WTA 1000, après Naomi Osaka, Bianca Andreescu et Victoria Mboko.

Côté classement, la WTA calcule que Chwalinska grimpera autour du top 15 et Kartal autour du top 50, quelle que soit l'issue de la finale. Une bonne nouvelle pour toutes les deux, trophée ou pas.

La finale en simple est programmée pas avant 18h30 heure locale, après la finale de double. Ce sera un duel de styles et d'histoires différentes : la gauchère qui vient de battre une championne du Grand Chelem et la joueuse de retour après des mois d'absence. Celle qui gagnera dimanche soir aura de toute façon donné une leçon à ceux qui ne regardent que le classement.

Pour Swiatek, il reste un tournoi à ranger : demi-finale, 390 points et la certitude que, même les jours sans, son niveau reste élevé, comme le disent ses 56 victoires de 2025. Pour Chwalinska et Kartal, en revanche, une autre saison commence à Wuhan.