Bruxelles, Struff ferma Fils al tie-break e va in finale

Jan-Lennard Struff ha battuto Arthur Fils 6-4 6-7(7) 7-6(5) nella semifinale dello European Open di Bruxelles e oggi giocherà la finale contro Tallon Griekspoor. Il tedesco ha eliminato la testa di serie numero 1 del torneo, giocatore della Top 10, in una partita decisa solo al tie-break del terzo set.

Per Struff è un traguardo storico: secondo l'ATP è il primo tedesco a raggiungere la finale in questo torneo, e per lui è la prima finale ATP dal titolo di Monaco di Baviera del 2024.

Lo European Open è un ATP 250 giocato indoor, cominciato il 19 ottobre, con 28 giocatori in tabellone provenienti da 13 nazioni. In palio ci sono 250 punti per il vincitore e 165 per il finalista: cifre che pesano parecchio per chi, come i due protagonisti di oggi, naviga fra la 55ª e la 60ª posizione del ranking.

La partita di ieri è cominciata nel modo migliore per Struff, che ha vinto il primo set per 6-4 con un tennis solido al servizio e aggressivo in risposta. Fils non si è scomposto e nel secondo parziale ha riportato l'equilibrio: dopo un tie-break combattutissimo, finito 7-6(7) a suo favore, la semifinale è andata al terzo set.

Il finale è stato un thriller. Secondo l'ATP, Struff è stato sotto di un break due volte nel set decisivo; sul 4-5, con Fils che serviva per il match, il tedesco ha strappato la battuta a zero e ha pareggiato sul 5-5. Nel tie-break ha mantenuto i nervi saldi e ha chiuso 7-5, dopo due ore e 18 minuti di gioco.

Alla fine Struff ha ringraziato il pubblico. «È stata una partita incredibile», ha detto dopo la partita, come riporta l'ATP, aggiungendo: «Sono riuscito a recuperare da un break sotto due volte nel terzo set». Parole semplici, per una rimonta che racconta bene la sua giornata.

Il cammino del tedesco a Bruxelles è stato in crescendo. Ha esordito battendo Marcos Giron 7-6(3) 7-6(3), poi ha superato il belga Gauthier Onclin 6-4 6-2 negli ottavi e Zizou Bergs 6-3 7-6(6) nei quarti. Con Fils sono quattro vittorie consecutive, tre delle quali con almeno un tie-break nel punteggio.

Per capire quanto conti questo risultato bisogna guardare la sua stagione. Struff ha raggiunto i quarti di finale a Wimbledon, che gli hanno portato 400 punti, e il 13 luglio ha toccato il suo best ranking, il n.41. Da allora ha perso terreno: a Pechino è uscito negli ottavi contro Daniil Medvedev (6-4 6-3) e a Shanghai al secondo turno, ancora contro Medvedev (4-6 6-4 6-3).

Anche per Fils il risultato è amaro, ma la sua settimana non è da buttare. Il francese è passato agli ottavi per il forfait di Jaume Munar, poi ha battuto Alex Michelsen 6-4 7-6(12) nei quarti, in un tie-break lunghissimo. Con la semifinale porta a casa 100 punti, in una stagione in cui ha vinto il Masters 1000 di Cincinnati, battendo in finale Frances Tiafoe 6-3 1-6 6-0.

Dopo Cincinnati, però, il cammino di Fils si è fatto più accidentato: a Tokyo è stato fermato nei quarti da Valentin Vacherot (7-5 4-6 6-4) e a Shanghai al terzo turno da Botic Van De Zandschulp (7-5 6-4). Bruxelles era l'occasione per rimettere in fila le vittorie, nel torneo in cui nel 2023 aveva perso la finale contro Alexander Bublik per 6-4 6-4.

Il testa a testa fra i due è ora in parità, 1-1. Il primo precedente risale al terzo turno del Masters 1000 di Parigi 2024, dove Fils aveva vinto 6-3 6-4. Ieri la rivincita è andata a Struff, al termine di una partita molto più equilibrata.

L'avversario in finale, Tallon Griekspoor, è arrivato all'ultimo atto in modo non meno faticoso. L'olandese ha superato Max Schoenhaus 7-6(3) 6-7(5) 7-5, la partita più lunga del torneo con 38 game, poi Mariano Navone 7-6(4) 7-5 e Jiri Lehecka 4-6 6-4 6-3 nei quarti. In semifinale ha rimontato Francisco Cerundolo, battuto 2-6 6-3 7-6(4): tre dei suoi quattro match sono andati al terzo set.

Griekspoor ha 30 anni e nella scorsa stagione ha chiuso con 29 vittorie e 23 sconfitte, con un titolo. Nel periodo 2021-2025, nei tornei seguiti dal sito, ha vinto tre titoli in quattro finali. In questa stagione ha già battuto Alexander Zverev a Montreal (6-7(3) 6-2 6-4), un segnale di quanto sappia dare fastidio ai migliori.

Nei precedenti Struff parte con un handicap: secondo i dati del sito Griekspoor conduce 2-0. Il più recente è del 2025, al terzo turno del 500 di Doha, con il punteggio di 7-6(5) 7-6(7); il primo risale al primo turno dello US Open 2021, quando l'olandese vinse in cinque set per 2-6 7-6(3) 4-6 6-4 7-5. Entrambe le sfide sono state decise da pochissimi punti.

Chiunque vinca, il nome sull'albo d'oro sarà nuovo. Nel 2025 il titolo era andato a Felix Auger-Aliassime, che in finale aveva battuto Lehecka 7-6(2) 6-7(6) 6-2; nel 2024 aveva vinto Roberto Bautista Agut, ancora contro Lehecka (7-5 6-1), nel 2023 Bublik su Fils e nel 2022 di nuovo Auger-Aliassime, contro Sebastian Korda (6-3 6-4).

La finale mette di fronte due stili diversi: il servizio e la spinta da fondo di Struff contro la mobilità e la regolarità di Griekspoor. Struff, 1 titolo e 4 finali nel periodo 2021-2025 seguito dal sito, cerca il secondo sigillo; Griekspoor, con 3 titoli nello stesso periodo, vuole aggiungerne un altro alla bacheca.

Per Struff vincere significherebbe chiudere una stagione difficile con un risultato da ricordare e risalire in classifica; per Griekspoor, confermare la crescita degli ultimi mesi. Noi seguiremo la finale punto per punto: gli aggiornamenti e la classifica live sono sulle pagine del torneo e dei due giocatori.