Pechino, Djokovic rimonta Zverev e vola in semifinale

Novak Djokovic ha battuto Alexander Zverev 4-6 6-4 6-4 nei quarti di finale del China Open, torneo ATP 500 di Pechino, e si è preso una semifinale che a metà del primo set sembrava lontana. Il serbo ha perso la prima frazione, poi ha cambiato ritmo e ha chiuso con due parziali identici.

Per Zverev è una sconfitta pesante. Il tedesco è n.2 della classifica ATP con 9.680 punti live: Jannik Sinner è davanti di 1.270 punti, Carlos Alcaraz è dietro di 4.420. A Pechino partiva con i favori del pronostico, forte della corsa che lo ha portato a vincere lo US Open, dove ha battuto Ben Shelton in finale 6-3 7-6(2) 5-7 6-2.

La partita è durata due ore e mezza e ha avuto una trama chiara. Secondo le cronache, Djokovic è partito male: due doppi falli in apertura e un break subito, che ha reso difficile rientrare nel primo set. Zverev ha servito molto bene, con 19 ace nell'arco dell'incontro, e ha chiuso la frazione 6-4.

Dalla metà del primo parziale il serbo ha trovato più ritmo con la battuta, ha iniziato a scambiare con più aggressività e a scendere a rete per togliere tempo all'avversario. Nel secondo set il break è arrivato sul 5-4, a 15, e la partita è andata al terzo.

Il copione del set decisivo è stato quasi identico. Sul 5-4 Zverev ha perso lo scambio che contava e ha mandato in rete un dritto, consegnando a Djokovic il game e il passaggio del turno. Un finale amaro per chi aveva retto bene la pressione per quasi due ore.

Dopo la partita Djokovic ha avuto parole generose per l'avversario: «È il miglior giocatore del mondo in questo momento, di sicuro», ha detto, aggiungendo che Zverev è «in una grande serie, con tanta fiducia».

Il serbo ha poi parlato anche delle sue condizioni: «Sto bene. Per me non potrebbe esserci notizia migliore, a dire il vero, perché per gran parte dell'anno non è stato così», ha spiegato. Le dichiarazioni, rilasciate dopo la partita, sono riportate da Yahoo Sports.

La vittoria allunga un dato che a Pechino non ha eguali: secondo le cronache Djokovic è ora 32-0 nel torneo, cioè non ha mai perso in questo evento. È una striscia che racconta quanto il cemento della capitale cinese sia diventato un posto speciale per lui.

Il confronto diretto, secondo la pagina testa a testa del sito, dice 5-1 per Djokovic. Il serbo ha vinto le ultime due sfide: i quarti del Roland Garros 2025 (4-6 6-3 6-2 6-4) e questa. Zverev si era imposto nella semifinale dell'Australian Open 2025, 7-6(5) con ritiro. Prima ancora, Djokovic aveva vinto a Cincinnati nel 2023 (7-6(5) 7-5) e negli Slam del 2021: gli US Open in cinque set e l'Australian Open in quattro.

Il cammino del serbo a Pechino non è stato in discesa. Al terzo turno ha superato Nuno Borges 6-3 7-6(2). Agli ottavi ha dovuto rimontare Bu Yunchaokete, che aveva vinto il primo set 6-4: Djokovic si è imposto 4-6 7-6(2) 6-2. Con Zverev è arrivato il terzo incontro consecutivo in cui ha dovuto fare i conti con un tie-break o con un set perso.

La stagione di Djokovic racconta di alti e bassi. Nel 2025 ha chiuso con 38 vittorie e 11 sconfitte e due titoli. Nel 2026 ha raggiunto la semifinale a Wimbledon, fermato da Sinner 6-4 6-4 6-4, ma agli US Open è uscito al primo turno contro Mariano Navone in cinque set, e a Cincinnati al terzo turno contro Thiago Agustin Tirante. Nelle ultime dieci partite ha 7 vittorie e 3 sconfitte.

Zverev arriva a Pechino con numeri opposti: 9 vittorie e una sola sconfitta nelle ultime dieci partite. Oltre al titolo di New York (2.000 punti) ha giocato la finale a Wimbledon. Nei primi turni cinesi aveva battuto Cameron Norrie 7-6(1) 6-4 e Juncheng Shang 6-0 6-3, senza concedere un set.

Il torneo è un ATP 500 e il suo albo d'oro è di altissimo livello. Nel 2025 ha vinto Sinner su Learner Tien 6-2 6-2, nel 2024 Alcaraz ha battuto Sinner 6-7(6) 6-4 7-6(3), nel 2023 Sinner ha superato Daniil Medvedev 7-6(2) 7-6(2). Quest'anno, come spiega anche il commento della redazione, l'edizione si gioca senza Sinner.

Gli altri quarti hanno espresso tre semifinalisti. Hubert Hurkacz ha battuto Karen Khachanov 7-6(2) 6-2, Alex De Minaur ha rimontato Andrey Rublev 1-6 6-2 6-3 e Medvedev ha superato Francisco Cerundolo 7-6(4) 6-3. I quattro semifinalisti arrivano da quattro nazioni diverse: Serbia, Russia, Australia e Polonia.

Che cosa succede adesso? Nel tabellone Djokovic è nella stessa metà di Medvedev, quindi la semifinale dovrebbe essere con il russo, mentre dall'altra parte si incontrano Hurkacz e De Minaur. In palio ci sono 200 punti per chi esce in semifinale, 330 per il finalista e 500 per chi alza il trofeo.

Per la classifica la settimana è importante. Zverev, che a Pechino difendeva 100 punti dei quarti 2025, ha 730 punti da difendere nelle prossime sei settimane. Djokovic ne ha 250, quelli del titolo di Atene 2025. Il serbo, in ogni caso, può fare un altro passo avanti: a 39 anni continua a trovare partite in cui la testa conta quanto le gambe.