Pekín: Zverev busca un gran golpe sin Sinner

La gran novedad del China Open 2026 es una ausencia: falta el campeón defensor. Jannik Sinner, que hace un año ganó el torneo al derrotar a Learner Tien por 6-2 6-2, no estará en pista. Sky Sports e Il Sole 24 Ore, entre otros, informaron de la baja y la atribuyeron a un problema en la rodilla derecha. El cuadro se sorteó el 28 de septiembre; el cuadro principal arranca el miércoles 30 de septiembre y la final está prevista para el martes 6 de octubre.

El torneo es un ATP 500 sobre pista dura en el National Tennis Centre, con 4.089.385 dólares en premios y 500 puntos para el campeón. El cabeza de serie n.º 1 es Alexander Zverev, que debuta contra el británico Cameron Norrie. El alemán llega a Pekín en plena forma: ganó el US Open al vencer a Ben Shelton en la final por 6-3 7-6 5-7 6-2 y, tras el Grand Slam estadounidense, también derrotó a Learner Tien en la Laver Cup, que ganó el Team Europa.

¿Por qué le importa tanto Pekín? Lo dice el ranking en vivo del sitio: Zverev es n.º 2 con 9.540 puntos, a 960 de Sinner, que tiene 10.500. Este año, sin embargo, la persecución cambia de forma. Sinner pierde los 500 puntos del título de 2025 y, si no juega, baja a 10.000. Zverev tiene 90 puntos que caducan, los de los cuartos de final del año pasado, y con un título en Pekín subiría a 9.950. Se quedaría a solo 50 puntos del primer puesto, pero la diferencia sería mínima.

El cálculo es teórico y tiene sus límites: solo usa los puntos en vivo publicados por el sitio y no tiene en cuenta otros movimientos de las próximas semanas. Aun así, muestra cómo la carrera por el n.º 1 se ha reabierto. El sitio recuerda que Sinner tiene otros 1.500 puntos que defender en las próximas seis semanas, entre Viena (500) y el Masters 1000 de París (1.000), mientras que Zverev tiene 700: 300 de la final de Viena y 400 de la semifinal de París.

Zverev conoce bien Pekín. Ha sido semifinalista en tres ocasiones y el año pasado cayó en cuartos de final. Su último mes es una buena carta de presentación: en sus últimos 10 partidos suma 9 victorias y una sola derrota, y en Nueva York venció a Khachanov en semifinales y a Van De Zandschulp en cuartos. En la primera ronda le espera Norrie, un zurdo.

El plato fuerte del cuadro, sin embargo, es Novak Djokovic. El serbio es seis veces campeón en Pekín y, según la ATP, tiene un récord perfecto de 29 victorias y ninguna derrota en este torneo. No juega aquí desde 2015 y busca su séptimo título y el primer trofeo de 2026. Debuta contra el portugués Nuno Borges; en la segunda ronda podría encontrarse con Juan Manuel Cerundolo o con un rival aún por definir.

Zverev y Djokovic están en el mismo camino y podrían cruzarse en los cuartos de final. En los precedentes, el serbio gana 9-5 y el último duelo fue en Roland Garros 2025. Sería un cuarto de final de nivel de final, con el campeón del US Open frente al hombre que nunca ha perdido en Pekín.

En la otra parte del cuadro están Felix Auger-Aliassime, segundo cabeza de serie, que se mide a Karen Khachanov, y Daniil Medvedev, tercero, que debuta contra un jugador de la previa. Medvedev conoce bien estas pistas: en 2023 fue finalista y perdió ante Sinner por 7-6 7-6, y en 2025 llegó a semifinales. Una curiosidad de los cara a cara: en diez duelos con Medvedev, Zverev pierde 2-8, según la ficha del sitio.

Alex de Minaur, quinto cabeza de serie, debuta contra el argentino Mariano Navone. Flavio Cobolli podría cruzarse con él en cuartos de final y busca su primera clasificación para las Nitto ATP Finals. Para Italia, que ha perdido a su campeón defensor, cada ronda que supere Cobolli vale doble.

En el cuarto superior también está Learner Tien, séptimo cabeza de serie, que quiere repetir el camino del año pasado. En 2025 llegó a la final, perdió ante Sinner y sumó 300 puntos, que ahora caducan. Su ranking en vivo lo sitúa en el n.º 22 con 2.045 puntos, tras haber llegado al n.º 12 el 14 de agosto. Su primer obstáculo es Hubert Hurkacz, un rival de cuidado.

Tien llega de un tramo de temporada con dos caras. En Montreal alcanzó las semifinales y venció, entre otros, a Tommy Paul, mientras que en Cincinnati cayó en octavos ante Frances Tiafoe. En el US Open fue eliminado en octavos por Karen Khachanov en cinco sets, después de superar a Jakub Mensik en otra batalla a cinco mangas. En sus últimos 10 partidos suma 6 victorias y 4 derrotas.

Mensik, octavo cabeza de serie, debuta contra Alexander Bublik, que siempre es una apuesta: con él, los pronósticos se escriben a lápiz. El checo llegó a los cuartos en 2025 y esta temporada ha demostrado tener físico para las maratones, como la de Nueva York contra Tien.

El torneo tiene una historia rica. Además de los seis títulos de Djokovic, el palmarés incluye a Rafael Nadal como el otro n.º 1 del mundo que ha ganado aquí, y el campeón con peor ranking fue Nikoloz Basilashvili, n.º 34, en 2018. En 2024 la final la ganó Carlos Alcaraz, que derrotó a Sinner por 6-7 6-4 7-6, como recoge el palmarés del sitio.

El panorama es claro: sin el campeón defensor, Pekín se convierte en un torneo abierto, con tres nombres un peldaño por encima del resto. Zverev tiene el ranking y la confianza de un Grand Slam, Djokovic tiene la historia y Auger-Aliassime y Medvedev tienen el talento para estropear los planes. El ganador se llevará 500 puntos, pero el valor simbólico es mayor de lo que dice el reglamento.

Sobre la otra gran cita de la semana, en Tokio se disputa el Japan Open, donde Carlos Alcaraz, n.º 4 con 4.560 puntos, defiende el título de 2025 y los 500 puntos asociados. El sitio señala que el español tiene caducando justo esos 500 puntos y está a solo 120 de Shelton. Será una semana apretada en el ranking, en la que cada partido cuenta.

¿Qué pasa ahora? La previa se juega el 28 y 29 de septiembre y la primera ronda del cuadro principal empieza el 30. Zverev debuta contra Norrie, Djokovic contra Borges, y su posible cuarto de final no queda lejos. Después llegarán las semifinales y la final del 6 de octubre, no antes de las 19:00. Seguiremos cada ronda y los puntos en vivo cambiarán de partido en partido.