Paris, quarts : Van Assche, dernier Français, face à Hijikata

Luca Van Assche est le dernier Français encore en lice au Rolex Paris Masters. Aujourd'hui, en quarts de finale du Masters 1000 en salle, il affronte l'Australien Rinky Hijikata dans un duel entre deux joueurs éloignés des grands noms : le Français est n°40 du classement ATP en direct avec 1 305 points, son adversaire est n°62 avec 893.

Le tournoi a commencé le 2 novembre avec 56 joueurs dans le tableau, venus de 23 pays, et la France était la nation la plus représentée avec dix joueurs. Après les huitièmes, Van Assche est le seul de ce groupe encore en course. Pour le public local, c'est une histoire à suivre jusqu'au bout.

Son parcours a gagné en puissance au fil des tours. Au premier tour, il a battu Mariano Navone 6-3 7-5, au deuxième Learner Tien 7-6 (4) 6-4 : une revanche, car quelques jours plus tôt Tien l'avait dominé 6-3 6-1 au premier tour à Vienne. En huitièmes est arrivée la victoire la plus lourde, contre Lorenzo Musetti, 7-5 3-6 6-4.

Cette victoire a une saveur particulière. Musetti venait d'éliminer le numéro un ATP Alexander Zverev au deuxième tour, 7-6 (5) 6-2, et à Lyon, en quarts, il avait battu Van Assche lui-même 7-6 (5) 6-7 (7) 6-4. À Paris, la séquence s'est inversée, et le bilan des confrontations entre les deux hommes sourit désormais au Français : 2-1.

La première victoire de Van Assche sur Musetti remonte au deuxième tour de l'Open d'Australie 2024, quand il s'était imposé 6-3 3-6 6-7 (5) 6-3 6-0 en cinq sets. Puis est venue la revanche de l'Italien à Lyon, et enfin le verdict parisien, avec trois sets décidés à quelques points près.

De l'autre côté du filet, un adversaire a autant de raisons d'y croire. Hijikata, 25 ans, a débuté en battant Luciano Darderi 6-2 6-2, puis a renversé Novak Djokovic au deuxième tour, 2-6 6-3 6-3. En huitièmes, il a de nouveau remonté un set de retard face à Tomas Martin Etcheverry, s'imposant 2-6 6-3 7-5.

Le parcours de l'Australien est intéressant surtout par son point de départ. En 2025, il avait terminé avec 8 victoires et 16 défaites sur le circuit principal, et dans les semaines précédant Paris il avait perdu au premier tour à Bâle contre Taylor Fritz (6-4 7-6 (3)), à Almaty contre Terence Atmane et à Shanghai contre Roman Safiullin. À Paris, il a déjà gagné trois matches, dont deux en revenant après un premier set perdu.

Entre Van Assche et Hijikata, aucun précédent n'est enregistré : ce sera la première fois. Ce qui les rapproche, c'est la capacité à gagner les sets décisifs. Le Français l'a emporté au troisième set aussi bien contre Vacherot à Lyon que contre Musetti à Paris ; l'Australien a gagné en trois sets aussi bien contre Djokovic que contre Etcheverry.

Pour le classement, l'enjeu est important. Un quart de finale vaut 200 points, une demi-finale 400, une finale 650 et le titre 1 000. Pour Van Assche, passer ce tour signifierait monter à 1 505 points, tandis qu'un sacre éventuel le porterait à 2 105. Pour Hijikata, les chiffres sont de 1 093 avec la demi-finale et de 1 693 avec le titre.

Tous deux vivent la meilleure semaine de leur année dans un Masters 1000. En 2026, Van Assche a remporté le 250 d'Estoril et le Challenger 125 de Québec, mais dans les Masters 1000 de Montréal et de Cincinnati il n'avait récolté que 25 points par tournoi. Le meilleur résultat de Hijikata à ce niveau étaient les huitièmes à Cincinnati, 100 points.

Leurs chiffres de carrière montrent à quel point ce Paris sort du scénario. Van Assche affiche un bilan de 8 victoires et 15 défaites entre 2024 et 2025 sur le circuit principal, et entre 2022 et 2025 il a gagné 16 des 46 matches suivis par le site. Hijikata, sur la même période, en a gagné 30 sur 74.

Le tableau du tournoi est très ouvert. On a joué 47 matches, 27 tie-breaks et 16 rencontres allées au set décisif ; Matteo Berrettini n'est pas entré sur le court face à Carlos Alcaraz en huitièmes. Le programme des quarts propose Ben Shelton contre Tommy Paul, Van Assche contre Hijikata, Fritz contre Alcaraz et Casper Ruud contre Nuno Borges.

Beaucoup de protagonistes sont partis tôt. Zverev s'est arrêté au deuxième tour, Djokovic a perdu contre Hijikata, Arthur Fils a été battu par Fritz 6-3 6-4 et Jan-Lennard Struff par Ruud 6-3 6-3. Dans un tableau avec tant d'absences de poids, le duel entre deux joueurs en quête de confirmation devient l'un des plus imprévisibles de la journée.

Le palmarès rappelle combien Paris a récompensé les grands noms : en 2025, Jannik Sinner l'a emporté face à Felix Auger Aliassime 6-4 7-6 (4) ; en 2024, Zverev a battu Ugo Humbert 6-2 6-2 ; en 2023, Djokovic a dominé Grigor Dimitrov 6-4 6-3. Deux outsiders parmi les huit derniers racontent une édition différente.

Sur le plan technique, le match oppose deux façons de jouer. Le Français a montré qu'il savait monter en puissance en fin de set, comme contre Musetti après la perte de la deuxième manche. L'Australien a construit ses victoires sur sa capacité à changer de rythme après un début difficile, perdant le premier set aussi bien contre Djokovic que contre Etcheverry.

Celui qui passera aura une demi-finale encore plus lourde à jouer, mais avec la certitude d'être déjà entré dans l'histoire du tournoi. Pour Van Assche, ce serait la confirmation de la progression amorcée avec le titre d'Estoril ; pour Hijikata, ce serait conclure une saison commencée péniblement avec le meilleur résultat de son année.

Entre-temps, le classement en direct continue de bouger : Alexander Zverev est n°1 avec 9 560 points, 110 de plus que Sinner, tandis qu'Alcaraz en compte 6 200. Chaque tour gagné à Paris peut modifier les équilibres hors du Top 30, et c'est là que Van Assche et Hijikata gagnent un terrain précieux.

Le quart de finale est le deuxième match du programme du jour à Paris. Ceux qui suivent le tennis français espèrent avoir un représentant en fin de tournoi ; ceux qui aiment les histoires d'outsiders ont de toute façon de quoi se réjouir.