París, cuartos: Van Assche, último francés, ante Hijikata

Luca Van Assche es el último francés que queda en el Rolex Paris Masters. Hoy, en los cuartos de final del Masters 1000 indoor, se mide al australiano Rinky Hijikata en un duelo entre dos jugadores alejados de los grandes nombres: el francés es el n.º 40 del ranking ATP en vivo con 1.305 puntos y su rival es el n.º 62 con 893.

El torneo empezó el 2 de noviembre con 56 jugadores en el cuadro de 23 países, y Francia era el país más representado con diez deportistas. Tras los octavos, de ese grupo solo sigue en competición Van Assche. Para el público local es una historia que merece seguirse hasta el final.

Su camino ha ido de menos a más. En la primera ronda venció a Mariano Navone por 6-3 7-5, en la segunda a Learner Tien por 7-6 (4) 6-4: una revancha, porque pocos días antes Tien lo había superado por 6-3 6-1 en la primera ronda de Viena. En los octavos llegó la victoria más importante, la lograda ante Lorenzo Musetti por 7-5 3-6 6-4.

Ese triunfo tiene un sabor especial. Musetti acababa de eliminar al número uno de la ATP, Alexander Zverev, en la segunda ronda, por 7-6 (5) 6-2, y en Lyon, en los cuartos, había derrotado al propio Van Assche por 7-6 (5) 6-7 (7) 6-4. En París la secuencia se invirtió, y el balance de enfrentamientos entre ambos favorece ahora al francés: 2-1.

La primera victoria de Van Assche sobre Musetti se remonta a la segunda ronda del Open de Australia de 2024, cuando ganó por 6-3 3-6 6-7 (5) 6-3 6-0 en cinco sets. Después llegó la revancha del italiano en Lyon y, por último, el veredicto de París, con tres sets decididos por pocos puntos.

Al otro lado de la red hay un rival con tantos motivos como él para creer. Hijikata, de 25 años, debutó venciendo a Luciano Darderi por 6-2 6-2 y luego remontó ante Novak Djokovic en la segunda ronda, por 2-6 6-3 6-3. En los octavos volvió a remontar un set en contra frente a Tomas Martin Etcheverry, imponiéndose por 2-6 6-3 7-5.

El recorrido del australiano resulta interesante sobre todo por su punto de partida. En 2025 terminó con 8 victorias y 16 derrotas en el circuito principal, y en las semanas previas a París había caído en la primera ronda en Basilea ante Taylor Fritz (6-4 7-6 (3)), en Almaty ante Terence Atmane y en Shanghái ante Roman Safiullin. En París ya ha ganado tres partidos, dos de ellos remontando tras perder el primer set.

Entre Van Assche y Hijikata no hay ningún precedente registrado: será la primera vez. Los une la capacidad de ganar sets decisivos. El francés se impuso al tercer set tanto ante Vacherot en Lyon como ante Musetti en París; el australiano ganó en tres sets tanto a Djokovic como a Etcheverry.

Para el ranking hay mucho en juego. Unos cuartos de final valen 200 puntos, las semifinales 400, la final 650 y el título 1.000. Para Van Assche, pasar de ronda significaría subir a 1.505 puntos, mientras que un eventual triunfo final lo llevaría a 2.105. Para Hijikata las cifras son 1.093 con la semifinal y 1.693 con el título.

Ambos viven la mejor semana del año en un Masters 1000. En 2026 Van Assche ganó el 250 de Estoril y el Challenger 125 de Quebec, pero en los Masters 1000 de Montreal y Cincinnati solo había sumado 25 puntos por torneo. El mejor resultado de Hijikata en la categoría eran los octavos en Cincinnati, 100 puntos.

Las cifras de carrera muestran hasta qué punto este París se sale del guion. Van Assche tiene un balance de 8 victorias y 15 derrotas entre 2024 y 2025 en el circuito principal, y entre 2022 y 2025 ganó 16 de los 46 partidos seguidos por el sitio. Hijikata, en el mismo periodo, ganó 30 de 74.

El cuadro del torneo está muy abierto. Se han jugado 47 partidos, 27 tie-breaks y 16 encuentros que llegaron al set decisivo; Matteo Berrettini no salió a la pista contra Carlos Alcaraz en los octavos. El programa de cuartos propone a Ben Shelton contra Tommy Paul, Van Assche contra Hijikata, Fritz contra Alcaraz y Casper Ruud contra Nuno Borges.

Muchos protagonistas se han despedido pronto. Zverev cayó en la segunda ronda, Djokovic perdió con Hijikata, Arthur Fils fue derrotado por Fritz por 6-3 6-4 y Jan-Lennard Struff por Ruud por 6-3 6-3. En un cuadro con tantas ausencias de peso, el cruce entre dos jugadores que buscan confirmación se convierte en uno de los más impredecibles de la jornada.

El palmarés recuerda cuánto ha premiado París a los grandes nombres: en 2025 ganó Jannik Sinner, que derrotó a Felix Auger Aliassime por 6-4 7-6 (4); en 2024 Zverev venció a Ugo Humbert por 6-2 6-2; en 2023 Djokovic superó a Grigor Dimitrov por 6-4 6-3. Dos jugadores inesperados entre los ocho mejores cuentan una edición distinta.

En el plano técnico, el partido enfrenta dos maneras de jugar. El francés ha demostrado que sabe crecer en el tramo final de los sets, como ante Musetti tras perder el segundo parcial. El australiano ha construido sus victorias sobre la capacidad de cambiar de ritmo tras un inicio cuesta arriba, ya que perdió el primer set tanto con Djokovic como con Etcheverry.

Quien pase tendrá una semifinal aún más exigente, pero con la certeza de haber entrado ya en la historia del torneo. Para Van Assche confirmaría el crecimiento iniciado con el título de Estoril; para Hijikata, cerraría una temporada que arrancó con dificultades con el mejor resultado del año.

Mientras tanto, el ranking en vivo sigue moviéndose: Alexander Zverev es n.º 1 con 9.560 puntos, 110 más que Sinner, mientras que Alcaraz tiene 6.200. Cada ronda ganada en París puede cambiar los equilibrios fuera del Top 30, y ahí es donde Van Assche y Hijikata ganan un terreno valioso.

Los cuartos de final son el segundo partido del programa de hoy en París. Quien sigue el tenis francés espera tener un representante en la recta final del torneo; quien disfruta con las historias de los jugadores inesperados tiene, en cualquier caso, motivos para divertirse.