Paris, Viertelfinale: Van Assche gegen Hijikata

Luca Van Assche ist der letzte Franzose, der beim Rolex Paris Masters noch im Turnier ist. Heute trifft er im Viertelfinale des Hallen-Masters-1000 auf den Australier Rinky Hijikata, ein Duell zweier Spieler abseits der großen Namen: Der Franzose ist Nr. 40 der Live-ATP-Rangliste mit 1.305 Punkten, sein Gegner Nr. 62 mit 893.

Das Turnier begann am 2. November mit 56 Spielern aus 23 Nationen im Hauptfeld, Frankreich war mit zehn Spielern die am stärksten vertretene Nation. Nach dem Achtelfinale ist Van Assche der Einzige aus dieser Gruppe, der noch im Rennen ist. Für das heimische Publikum ist es eine Geschichte, die man bis zum Ende verfolgen will.

Sein Weg wurde von Runde zu Runde besser. In der ersten Runde schlug er Mariano Navone 6:3 7:5, in der zweiten Learner Tien 7:6 (4) 6:4: eine Revanche, denn wenige Tage zuvor hatte Tien ihn in der ersten Runde von Wien 6:3 6:1 besiegt. Im Achtelfinale folgte der wichtigste Sieg, gegen Lorenzo Musetti, 7:5 3:6 6:4.

Dieser Sieg hat einen besonderen Beigeschmack. Musetti hatte gerade die Nummer eins der ATP, Alexander Zverev, in der zweiten Runde ausgeschaltet, 7:6 (5) 6:2, und in Lyon hatte er im Viertelfinale Van Assche selbst 7:6 (5) 6:7 (7) 6:4 geschlagen. In Paris hat sich die Reihenfolge umgekehrt, und die Bilanz der direkten Duelle spricht jetzt für den Franzosen: 2:1.

Van Assches erster Sieg gegen Musetti stammt aus der zweiten Runde der Australian Open 2024, als er 6:3 3:6 6:7 (5) 6:3 6:0 in fünf Sätzen gewann. Dann kam die Revanche des Italieners in Lyon und schließlich das Pariser Urteil, mit drei Sätzen, die um wenige Punkte entschieden wurden.

Auf der anderen Seite des Netzes steht ein Gegner mit ebenso vielen Gründen, an sich zu glauben. Hijikata, 25, startete mit einem 6:2 6:2 gegen Luciano Darderi und drehte dann in der zweiten Runde das Spiel gegen Novak Djokovic, 2:6 6:3 6:3. Im Achtelfinale glich er erneut einen Satzrückstand gegen Tomas Martin Etcheverry aus und gewann 2:6 6:3 7:5.

Der Weg des Australiers ist vor allem wegen seines Ausgangspunkts interessant. 2025 beendete er die Saison mit 8 Siegen und 16 Niederlagen auf der Haupttour, und in den Wochen vor Paris war er in der ersten Runde in Basel gegen Taylor Fritz (6:4 7:6 (3)), in Almaty gegen Terence Atmane und in Shanghai gegen Roman Safiullin ausgeschieden. In Paris hat er bereits drei Spiele gewonnen, zwei davon nach verlorenem ersten Satz.

Zwischen Van Assche und Hijikata gibt es kein registriertes Duell: Es wird das erste Mal sein. Beide verbindet die Fähigkeit, Entscheidungssätze zu gewinnen. Der Franzose gewann im dritten Satz sowohl gegen Vacherot in Lyon als auch gegen Musetti in Paris; der Australier siegte in drei Sätzen sowohl gegen Djokovic als auch gegen Etcheverry.

Für die Rangliste steht viel auf dem Spiel. Ein Viertelfinale ist 200 Punkte wert, ein Halbfinale 400, ein Finale 650 und der Titel 1.000. Für Van Assche würde das Weiterkommen den Sprung auf 1.505 Punkte bedeuten, ein möglicher Titel brächte ihn auf 2.105. Für Hijikata lauten die Zahlen 1.093 mit dem Halbfinale und 1.693 mit dem Titel.

Beide erleben die beste Woche des Jahres bei einem Masters 1000. 2026 gewann Van Assche das 250er-Turnier von Estoril und das Challenger 125 von Quebec, bei den Masters-1000-Turnieren in Montreal und Cincinnati hatte er aber nur je 25 Punkte geholt. Hijikatas bestes Ergebnis in dieser Kategorie war das Achtelfinale in Cincinnati, 100 Punkte.

Die Karrierezahlen zeigen, wie weit dieses Paris vom Drehbuch abweicht. Van Assche hat zwischen 2024 und 2025 auf der Haupttour eine Bilanz von 8 Siegen und 15 Niederlagen, und zwischen 2022 und 2025 gewann er 16 der 46 von der Seite erfassten Spiele. Hijikata gewann im selben Zeitraum 30 von 74.

Das Turnierbild ist weit offen. Es wurden 47 Spiele gespielt, mit 27 Tie-Breaks und 16 Partien, die in den Entscheidungssatz gingen; Matteo Berrettini trat im Achtelfinale nicht gegen Carlos Alcaraz an. Das Viertelfinalprogramm zeigt Ben Shelton gegen Tommy Paul, Van Assche gegen Hijikata, Fritz gegen Alcaraz und Casper Ruud gegen Nuno Borges.

Viele Protagonisten sind früh ausgeschieden. Zverev schied in der zweiten Runde aus, Djokovic verlor gegen Hijikata, Arthur Fils wurde von Fritz 6:3 6:4 geschlagen und Jan-Lennard Struff von Ruud 6:3 6:3. In einem Feld mit so vielen prominenten Ausfällen wird das Aufeinandertreffen zweier Spieler, die Bestätigung suchen, zu einem der unberechenbarsten des Tages.

Die Siegerliste erinnert daran, wie sehr Paris die großen Namen belohnt hat: 2025 gewann Jannik Sinner gegen Felix Auger Aliassime 6:4 7:6 (4), 2024 Zverev gegen Ugo Humbert 6:2 6:2, 2023 Djokovic gegen Grigor Dimitrov 6:4 6:3. Zwei Außenseiter unter den letzten Acht erzählen von einer anderen Ausgabe.

In sportlicher Hinsicht stehen sich zwei Spielweisen gegenüber. Der Franzose hat gezeigt, dass er gegen Satzende stärker werden kann, wie gegen Musetti nach dem verlorenen zweiten Satz. Der Australier hat seine Siege auf die Fähigkeit gebaut, nach schwierigem Start den Rhythmus zu wechseln, und verlor den ersten Satz sowohl gegen Djokovic als auch gegen Etcheverry.

Wer weiterkommt, hat ein noch schwereres Halbfinale vor sich, aber mit der Gewissheit, schon Teil der Turniergeschichte zu sein. Für Van Assche wäre es die Bestätigung des Aufschwungs, der mit dem Titel in Estoril begann; für Hijikata der Abschluss einer mühsam gestarteten Saison mit dem wichtigsten Ergebnis des Jahres.

Inzwischen bleibt die Live-Rangliste in Bewegung: Alexander Zverev ist Nr. 1 mit 9.560 Punkten, 110 mehr als Sinner, während Alcaraz bei 6.200 steht. Jede in Paris gewonnene Runde kann das Gefüge außerhalb der Top 30 verändern, und dort gewinnen Van Assche und Hijikata wertvollen Boden.

Das Viertelfinale ist das zweite Spiel des heutigen Programms in Paris. Wer das französische Tennis verfolgt, hofft auf einen Vertreter in der Schlussphase des Turniers; wer Außenseitergeschichten mag, kommt in jedem Fall auf seine Kosten.