Tokyo, Vacherot elimina Fils e vola in semifinale

Valentin Vacherot è la sorpresa dei quarti di finale del Japan Open di Tokyo. Il francese ha battuto Arthur Fils, numero 9 della classifica prima del match, con il punteggio di 7-5 4-6 6-4 e si è guadagnato una semifinale in un torneo ATP 500. Lunedì 5 ottobre troverà sulla sua strada Jiri Lehecka.

Il risultato pesa anche in classifica. Con la vittoria Vacherot sale al n.14 della classifica ATP live, con 2.475 punti: è il suo miglior piazzamento di sempre, registrato il 4 ottobre 2026. Dall'inizio del torneo ha già raccolto 225 punti e, rispetto al 12 luglio, ha guadagnato sei posizioni.

Fils esce invece con una fotografia più amara di quella che sperava. Il francese è al n.10 con 3.250 punti, dopo aver aggiunto 100 punti con i quarti di Tokyo. Davanti a lui c'è Alex De Minaur, a 100 punti di distanza; dietro Novak Djokovic, a 70. Il suo miglior piazzamento resta il n.9, toccato il 28 settembre 2026, cioè appena una settimana fa.

La partita è stata una piccola altalena, come racconta il punteggio. Vacherot ha vinto il primo set 7-5 e ha messo la testa avanti. Fils ha reagito, portando a casa il secondo parziale 6-4 e riportando tutto in parità. Nel terzo set, a decidere è stato ancora Vacherot, che ha chiuso 6-4 e ha strappato il biglietto per la semifinale.

Non era un copione scontato nemmeno per il percorso dei due. Fils era arrivato ai quarti senza perdere set: 6-3 6-2 su Luca Van Assche al terzo turno, poi 6-3 7-5 su Frances Tiafoe agli ottavi. Vacherot, invece, aveva dovuto lottare di più: 7-6(2) 7-6(4) su Alexander Blockx e un 4-6 7-6(5) 6-4 su Stefanos Tsitsipas, la partita più lunga del torneo con 33 game giocati.

Per Vacherot la settimana di Tokyo è dunque un crescendo di partite tirate. Due tie-break contro Blockx, un set perso e rimontato contro Tsitsipas, un altro set perso contro Fils: il francese ha mostrato di saper restare in partita nei momenti in cui il punteggio diventava stretto. È una qualità che, sul cemento, vale spesso più di un singolo colpo.

Il cemento, del resto, è la sua superficie. Nei dati del sito il 2025 di Vacherot è un 11-4 nei tornei maggiori, con un titolo e una finale, e un 7-0 sul veloce. Il bilancio complessivo dal 2023 al 2025 è di 11 vittorie e 8 sconfitte. Anche le ultime dieci partite raccontano un percorso di alti e bassi: cinque vittorie e cinque sconfitte.

Il 2026 non gli aveva infatti regalato una striscia continua. Prima di Tokyo c'erano stati l'ottavo di Chengdu, perso con Lloyd Harris 6-4 7-6(5), e il terzo turno dello US Open, dove si era arreso a Tiafoe 6-4 6-2 6-4 dopo aver battuto Kamil Majchrzak e Aleksandar Kovacevic. Nei Masters 1000 di Montreal e Cincinnati si era fermato al terzo turno, contro Mariano Navone e Adolfo Daniel Vallejo.

Fils ha alle spalle un'estate molto diversa. Il francese ha vinto il Masters 1000 di Cincinnati, battendo in finale Tiafoe 6-3 1-6 6-0 dopo aver superato Flavio Cobolli in semifinale e Thiago Agustin Tirante ai quarti. A Montreal era arrivato fra i primi otto, fermato da Rafael Jodar 7-6(5) 6-3, mentre allo US Open aveva perso al primo turno contro Tsitsipas in quattro set.

La sua carriera, nei tornei seguiti dal sito, ha numeri solidi: 67 vittorie e 49 sconfitte fra il 2023 e il 2025, tre titoli e quattro finali. Nel 2025 il bilancio è stato di 19-11. Anche la forma recente è buona: nelle ultime dieci partite ha vinto sette volte. E Tokyo gli era familiare, perché nel 2024 aveva vinto il torneo, battendo in finale Ugo Humbert per 5-7 7-6(6) 6-3.

Sul fronte dei precedenti, il testa a testa dei dati del sito dice che il bilancio è di 1-0 per Vacherot: quello di Tokyo è l'unico confronto registrato fra i due nei tornei sincronizzati. Come avverte la pagina, lo storico si amplia nel tempo, quindi è un numero da leggere con prudenza. Il punteggio, comunque, parla di due giocatori vicinissimi per livello.

Il Japan Open, d'altra parte, sta vivendo un'edizione imprevedibile. Dopo 28 partite giocate nel tabellone da 32 giocatori di 17 nazioni, il torneo conta 12 tie-break, 11 partite arrivate al set decisivo e un solo ritiro: quello di Denis Shapovalov contro Carlos Alcaraz, sul 7-6(3) 2-1 per lo spagnolo. Nessun set è finito 6-0.

Alcaraz è proprio il campione uscente. Nel 2025 aveva vinto il titolo battendo Taylor Fritz in finale per 6-4 6-4, e a Tokyo ha 500 punti da difendere. Nell'albo d'oro del sito compaiono anche Fils, vincitore nel 2024, e Fritz, vincitore nel 2022 su Tiafoe per 7-6(3) 7-6(2). Per Vacherot, entrare in questa lista sarebbe un salto enorme.

Il tabellone propone due semifinali. Nella prima Alcaraz affronta Jaume Antoni Munar Clar, che ai quarti ha eliminato Kyrian Jacquet 6-4 6-2 dopo aver già battuto Fritz in tre set. Nella seconda Lehecka, che ai quarti ha travolto Vallejo 6-1 6-1, sfida appunto Vacherot. Lehecka ha eliminato Zizou Bergs e Humbert nei turni precedenti, sempre in tre set.

La classifica può muoversi ancora. Vacherot ha adesso 2.475 punti: se vince la semifinale sale a 2.605, se vince il torneo arriva a 2.775. Davanti a lui ci sono Taylor Fritz al n.12 con 2.880 punti e Rafael Jodar al n.13 con 2.659; alle spalle, Jakub Mensik al n.15 con soli 20 punti di ritardo. Ogni turno, quindi, vale posizioni.

C'è poi il calendario. Nelle prossime sei settimane Vacherot ha 200 punti da difendere, quelli dei quarti di finale ottenuti l'anno scorso al Masters 1000 di Parigi. Un buon finale a Tokyo gli permetterebbe di affrontare quel passaggio con un margine più comodo sui rivali immediati, evitando di dover inseguire in autunno.

Per Fils la lettura è diversa ma non negativa. Il francese resta in zona top 10, con una stagione che comprende già un Masters 1000 vinto. Con 3.250 punti ha ancora 70 punti di margine su Djokovic, che lo segue al n.11, e la sconfitta di Tokyo non cancella i risultati dell'estate.

Il verdetto di Tokyo, in ogni caso, è netto: nei quarti di finale ha vinto chi ha saputo soffrire un po' più dell'altro. Vacherot non aveva i favori del pronostico, ma ha tenuto il ritmo di un avversario campione a Cincinnati e lo ha battuto sul filo. Domani, contro Lehecka, avrà l'occasione di fare un altro passo verso la finale.

Per seguire il torneo in tempo reale, le pagine del sito con risultati, schede dei giocatori e testa a testa si aggiornano a ogni turno. La semifinale Lehecka-Vacherot è in programma lunedì 5 ottobre, dopo quella fra Alcaraz e Munar Clar.