Shanghai, sedicesimi al via: Alcaraz-Bergs e Paul-Vacherot

Il Masters 1000 di Shanghai entra nella fase decisiva con un tabellone ridotto a 32 nomi.

Domenica 11 ottobre si giocano i primi otto sedicesimi di finale, lunedì 12 gli altri otto. In campo ci sono Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Taylor Fritz e il campione in carica Valentin Vacherot. Mancano Novak Djokovic, fermato al terzo turno, e tutti e sette gli italiani presenti in tabellone.

Il torneo è cominciato il 5 ottobre e vede al via 96 giocatori da 32 nazioni. Finora si sono giocate 63 partite, con 31 tie-break e 23 incontri decisi al terzo set. C'è stato un solo set chiuso 6-0, quello firmato da Zizou Bergs contro Ignacio Buse, e un ritiro: Nikoloz Basilashvili si è fermato sul 6-3 2-2 contro Adrian Mannarino. La partita più lunga resta quella fra Yannick Hanfmann e Kamil Majchrzak, vinta da Hanfmann 6-7(4) 7-6(3) 7-6(7) in 39 game.

Il colpo più rumoroso del terzo turno è arrivato a Hubert Hurkacz. Il polacco ha battuto Djokovic 6-4 6-3 e ora affronta Yi Zhou, che ha eliminato Lorenzo Musetti 7-6(7) 3-6 7-6(1) dopo aver superato Mattia Bellucci al secondo turno. Hurkacz non è uno qualunque da queste parti: nel 2023 ha vinto il torneo, battendo Andrey Rublev in finale 6-3 3-6 7-6(8).

Il piatto forte di lunedì è Alcaraz contro Bergs. Lo spagnolo ha esordito al terzo turno, senza storie: 6-3 6-3 a Juan Manuel Cerundolo. Il suo 2026 recente racconta un giocatore in fiducia: ha vinto il torneo di Tokyo battendo Jiri Lehecka 7-6(4) 6-4 in finale e, nelle ultime 30 partite, ne ha vinte 27. Nel 2025 aveva chiuso a 66 vittorie e 7 sconfitte, con otto titoli.

Alcaraz ha già incontrato Bergs una volta, negli ottavi di Tokyo 2025, e ha vinto 6-4 6-3. Il bilancio dei precedenti è quindi 1-0 per lo spagnolo, ma la partita non sarà una replica. Il belga, 27 anni, a Shanghai ha cominciato con due vittorie nette: 6-3 6-1 a Vit Kopriva e 6-0 6-3 a Buse. Il suo 2025 è stato in equilibrio, con 27 vittorie e 25 sconfitte e due finali senza titolo, e nelle ultime dieci partite ne ha vinte cinque.

Per Bergs c'è anche una questione di punti. Un anno fa raggiunse i quarti di finale a Shanghai, che valgono 200 punti, e quel bottino scade con l'edizione 2026. Il sito indica oggi 1.220 punti live, che diventerebbero 1.320 con la vittoria su Alcaraz. Per Alcaraz, numero 3 con 5.860 punti live, battere il belga significherebbe salire a 5.960, e fino a 6.760 in caso di titolo.

Altrettanto interessante è la sfida fra Tommy Paul e Vacherot. Non ci sono precedenti registrati fra i due. Paul, americano di 29 anni, ha un bilancio di 28 vittorie e 13 sconfitte nel 2025 e ha esordito al terzo turno con un 6-2 6-2 ad Adolfo Daniel Vallejo. A Flushing Meadows, negli ottavi dell'ultimo US Open, si era arreso proprio ad Alcaraz, 6-4 6-3 6-4.

Vacherot arriva da campione uscente e con un conto salato da gestire: l'anno scorso la vittoria a Shanghai gli valse 1.000 punti: in finale batté Arthur Rinderknech 4-6 6-3 6-3. Quest'anno ha esordito con un 6-4 7-6(5) a Sebastian Baez. Ogni turno in più non è solo una questione di orgoglio: serve per ammortizzare la scadenza di quei 1.000 punti.

Domenica, intanto, si gioca la prima metà del programma. Karen Khachanov affronta Mannarino, che ha eliminato Flavio Cobolli 6-1 4-6 6-3 al terzo turno. Ben Shelton gioca con Arthur Gea, che ha battuto Ugo Humbert 6-4 3-6 6-1, mentre Alex De Minaur sfida Rei Sakamoto, capace di fermare Rublev 6-4 6-4. Completa il quadro Hurkacz-Zhou.

Il resto del programma di domenica è altrettanto ricco. Francisco Cerundolo e Jakub Mensik si giocano un posto nei quarti dopo due vittorie in due set: Cerundolo su Roman Safiullin 7-6(5) 6-3, Mensik su Miomir Kecmanovic 6-3 6-3. Alexander Bublik trova Brandon Nakashima, che ha eliminato Matteo Berrettini 7-6(4) 7-5. Zverev affronta Quentin Halys, uscito da una battaglia con Alexander Blockx per 4-6 7-6(9) 6-4. Chiudono Alejandro Davidovich Fokina e Frances Tiafoe.

Lunedì, oltre ad Alcaraz-Bergs e Paul-Vacherot, c'è il match fra Stefanos Tsitsipas e Fritz. Il greco ha battuto Luciano Darderi 6-3 6-4, l'americano ha fermato Matteo Arnaldi 7-5 6-4. Medvedev incontra Dalibor Svrcina, che ha superato Tomas Martin Etcheverry 6-3 3-6 7-5, mentre Felix Auger Aliassime gioca contro Pablo Carreno-Busta. Il canadese difende i quarti del 2025, che valgono 200 punti.

Gli altri incroci di lunedì sono Lehecka-Rafael Jodar, Arthur Fils-Botic Van De Zandschulp e Learner Tien-Casper Ruud. Jodar ha battuto Thiago Agustin Tirante 4-6 6-2 6-3, Van De Zandschulp ha fermato Alex Michelsen 6-4 6-4, Ruud ha superato Bu Yunchaokete 6-1 7-6(2) e Tien ha sconfitto Zachary Svajda 7-5 7-5.

Il quadro per nazioni è altrettanto curioso. Gli Stati Uniti hanno portato 12 giocatori e ne conservano sei negli ottavi: Shelton, Nakashima, Tiafoe, Paul, Fritz e Tien. La Spagna ne ha quattro (Alcaraz, Davidovich Fokina, Carreno-Busta e Jodar), come la Francia con Mannarino, Halys, Gea e Fils. La Repubblica Ceca ne ha tre, la Russia due. L'Italia, che era rappresentata da sette giocatori, ha il suo miglior risultato nel terzo turno e nessuno ancora in gara.

La posta in palio è chiara. Gli ottavi valgono 100 punti ATP, i quarti 200, la semifinale 400, la finale 650 e il titolo 1.000. Fra i giocatori ancora in corsa, Medvedev e Auger Aliassime partono con un occhio al passato: il russo aveva raggiunto la semifinale nel 2025 (400 punti), il canadese i quarti (200), come De Minaur e Bergs. Per tutti e quattro difendere significa andare almeno altrettanto avanti di un anno fa.

Cosa succede adesso? Chi vince gli ottavi si gioca i quarti di finale, e la classifica live cambia a ogni turno. Alcaraz, numero 3 del mondo, è la bandiera del tabellone, Zverev, numero 2, il suo grande rivale in classifica, e Vacherot l'incognita più affascinante: il campione dell'anno scorso, con tantissimi punti da difendere.

Un dettaglio per chi vuole leggere fra le righe: Alcaraz, Paul e Vacherot hanno giocato un solo incontro a testa, perché sono entrati al terzo turno. Khachanov, per dire, ha superato Arthur Fery con tre set tutti decisi al tie-break, 7-6(6) 6-7(5) 7-6(2). Sarà interessante vedere se un percorso più breve conterà più dell'abitudine alle battaglie lunghe.