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Roman Safiullin não perdeu tempo em Pequim. O russo bateu Flavio Cobolli, número 7 do mundo, por 6-3 6-2 e garantiu um lugar nas oitavas de final do China Open, torneio ATP 500 no piso duro chinês. Para o 84.º do ranking oficial, é a vitória mais importante da semana.
A partida durou uma hora e 24 minutos. Segundo as crónicas da Sky Sport e da OA Sport, Cobolli, quarto cabeça de série, teve três break points no terceiro jogo sem conseguir aproveitá-los, e Safiullin respondeu logo no jogo seguinte. No segundo set, o russo construiu uma vantagem de dois breaks e geriu-a até ao 6-2 final. A OA Sport descreveu-o como "em estado de graça": é difícil contrariar.
O sucesso nota-se logo no ranking. Na classificação ao vivo do site, Safiullin é o n.º 67 com 839 pontos, enquanto antes do torneio estava nos 694, na 84.ª posição. O site regista mais 145 pontos desde o início do torneio e 29 posições ganhas em relação a 13 de julho de 2026. À frente está Fabian Marozsan (n.º 66), a apenas um ponto, e atrás Ethan Quinn (n.º 68), com menos dez.
O pecúlio ainda pode crescer. Cada ronda superada em Pequim vale pontos pesados: 45 pelas oitavas, 90 pelos quartos, 180 pela meia-final, 300 pela final e 500 pelo título. Com uma vitória na próxima ronda, Safiullin subiria para 884 pontos, e se chegasse até ao troféu o seu total atingiria 1.294.
Do outro lado da rede, a derrota é um passo atrás na corrida às Finals. Cobolli é o n.º 7 com 3.645 pontos: à frente está Daniil Medvedev (n.º 6), 85 pontos acima, enquanto atrás Frances Tiafoe (n.º 8) está a 230. Nas próximas seis semanas o italiano tem 170 pontos para defender e uma eliminação na estreia não ajuda a criar margem. As crónicas italianas leram-no exatamente assim, como um golpe nas esperanças de qualificação.
A temporada de 2026 de Cobolli continua a ser de alto nível. Em 2025 terminou com 28 vitórias, 26 derrotas e dois títulos, e este ano chegou à meia-final de Cincinnati, onde perdeu com Arthur Fils por 6-3 6-4. No US Open tinha vencido Francisco Comesana e Tristan Schoolkate antes de se render na terceira ronda a Alexander Blockx em quatro sets. O seu balanço nos últimos dez jogos, com Pequim incluído, é de cinco vitórias e cinco derrotas.
Safiullin, pelo contrário, chega em boa fase. Tem 29 anos, nasceu a 7 de agosto de 1997 e em 2025 tinha terminado com oito vitórias e 17 derrotas, sem títulos, no circuito principal. No conjunto, entre 2021 e 2025, ganhou 42 jogos em 102 (41%), com zero títulos e uma final. Números que mostram como o seu percurso foi irregular e quão significativa é a recuperação destas semanas.
A temporada de 2026 já lhe deu alguns clarões. Em Wimbledon chegou às oitavas, onde cedeu a Novak Djokovic em quatro sets, 7-6(6) 6-3 3-6 6-3, arrancando-lhe um set: com esse resultado o seu ranking somou 200 pontos. No US Open calhou-lhe Carlos Alcaraz na primeira ronda e perdeu 6-4 6-4 6-4, enquanto em Winston-Salem ficou pela segunda ronda diante de Hugo Grenier. No Challenger 125 de Cancún chegou aos quartos, venceu Sebastian Ofner e perdeu depois com Hubert Hurkacz por 6-4 6-3.
O verdadeiro sinal chegou em Hangzhou. No 250 chinês, Safiullin superou Fajing Sun por 6-2 6-0 na terceira ronda, depois Quentin Halys nas oitavas por 5-7 6-3 6-4 e Bu Yunchaokete nos quartos com um limpo 6-3 6-3. Na meia-final rendeu-se a Medvedev por 7-5 6-4, que depois venceu o torneio ao bater Andrey Rublev na final. Essa semana valeu-lhe 100 pontos.
Com a vitória sobre Cobolli, Safiullin ganhou quatro dos últimos cinco jogos disputados, todos em piso duro chinês. O site calcula os seus últimos 30 jogos em 13 vitórias e 17 derrotas, um saldo de menos quatro que as últimas semanas já estão a corrigir. Nos últimos dez está em perfeito equilíbrio, cinco vitórias e cinco derrotas.
Entre Safiullin e Cobolli havia apenas um confronto anterior, e é este: o 6-3 6-2 de Pequim. A página de confronto direto do site marca, por isso, 1-0 para o russo. Contra Medvedev, a contagem é 0-1 pela meia-final de Hangzhou. As rivalidades mais longas do russo são com Alexei Popyrin, a quem vence por 3-1 em quatro encontros, e com Djokovic e Holger Rune, ambas 0-4.
Entretanto, o China Open continua. O torneio começou a 28 de setembro e tem 28 jogadores no quadro, provenientes de 17 países. Até agora foram disputados 14 jogos, com cinco tie-breaks e cinco encontros que chegaram ao set decisivo. O mais longo foi o de Andrey Rublev contra Tallon Griekspoor, que terminou 6-4 5-7 7-6(6) após 35 jogos.
O resto do quadro não está parado. O site assinala três jogadores da Rússia ainda em prova nas oitavas. Djokovic bateu Nuno Borges por 6-3 7-6(2), Alexander Zverev superou Cameron Norrie por 7-6(1) 6-4, Hubert Hurkacz levou a melhor sobre Learner Tien por 5-7 6-3 6-4 e Karen Khachanov eliminou Felix Auger Aliassime por 6-3 6-3.
O torneio tem uma identidade clara. Em 2025 o título foi para Jannik Sinner, que na final bateu Learner Tien por 6-2 6-2; em 2024 venceu Carlos Alcaraz em três sets sobre Sinner, 6-7(6) 6-4 7-6(3), e em 2023 triunfou novamente Sinner contra Medvedev, com um duplo 7-6(2). Este ano Sinner não está, o campo está mais aberto e quem encontrar uma semana de confiança pode aproveitá-la.
O mesmo vale para os pontos: Tien, finalista de 2025, tinha 300 em jogo, De Minaur e Medvedev 180 cada um pelas meias-finais do ano passado. Safiullin, pelo contrário, somou 10 pontos pela terceira ronda e na sua ficha de 2025 o torneio não aparece: cada vitória extra é um ganho líquido. É o luxo de quem joga como outsider.
O que acontece agora? Safiullin aguarda o adversário das oitavas com 45 pontos em jogo pela ronda e a possibilidade de ir mais longe. Mais do que os números, conta a confiança: vencer um top 10 em dois sets em piso duro é um cartão de visita que pesa. O difícil, como sempre, é repeti-lo.
Para Cobolli, o caminho para as Finals passa pelas próximas semanas. Com 170 pontos para defender e uma concorrência cerrada entre os dez primeiros, terá de recuperar regularidade depressa. A época é longa e Pequim continua a ser, por agora, um acidente de percurso. Para Safiullin pode ser o início de algo maior: o quadro dirá em breve quanto.