Roman Safiullin no perdió el tiempo en Pekín. El ruso derrotó a Flavio Cobolli, número 7 del mundo, por 6-3 6-2 y se aseguró un puesto en los octavos del China Open, torneo ATP 500 sobre la pista dura china. Para el número 84 del ranking oficial es la victoria más importante de la semana.
El partido duró una hora y 24 minutos. Según las crónicas de Sky Sport y OA Sport, Cobolli, cuarto cabeza de serie, tuvo tres bolas de break en el tercer juego sin poder aprovecharlas, y Safiullin respondió enseguida en el juego siguiente. En el segundo set el ruso construyó una ventaja de doble break y la administró hasta el 6-2 final. OA Sport lo describió "en estado de gracia": es difícil llevarles la contraria.
El éxito se nota enseguida en la clasificación. En la clasificación en vivo del sitio Safiullin está en el n.º 67 con 839 puntos, mientras que antes del torneo estaba en 694, en el puesto 84. El sitio marca 145 puntos más desde el inicio del torneo y 29 posiciones ganadas respecto al 13 de julio de 2026. Por delante está Fabian Marozsan (n.º 66), a un solo punto, y por detrás Ethan Quinn (n.º 68), con diez menos.
El botín aún puede crecer. Cada ronda superada en Pekín reparte puntos importantes: 45 por los octavos, 90 por los cuartos, 180 por la semifinal, 300 por la final y 500 por el título. Con una victoria en la próxima ronda Safiullin subiría a 884 puntos, y si llegara hasta el trofeo su total alcanzaría 1.294.
Al otro lado de la red, la derrota supone un paso atrás en la carrera hacia las Finales. Cobolli es n.º 7 con 3.645 puntos: por delante está Daniil Medvedev (n.º 6), 85 puntos más arriba, mientras que por detrás Frances Tiafoe (n.º 8) está a 230. En las próximas seis semanas el italiano tiene 170 puntos que defender y una eliminación en el debut no ayuda a ganar margen. Las crónicas italianas lo leyeron exactamente así, como un golpe a sus esperanzas de clasificación.
El 2026 de Cobolli sigue siendo de alto nivel. En 2025 terminó con 28 victorias, 26 derrotas y dos títulos, y este año llegó a la semifinal de Cincinnati, donde cayó contra Arthur Fils por 6-3 6-4. En el US Open había vencido a Francisco Comesana y Tristan Schoolkate antes de rendirse en la tercera ronda ante Alexander Blockx en cuatro sets. Su balance en los últimos diez partidos, con Pekín incluido, es de cinco victorias y cinco derrotas.
Safiullin, en cambio, llega en buena racha. Tiene 29 años, nació el 7 de agosto de 1997 y en 2025 había cerrado con ocho victorias y 17 derrotas, sin títulos, en el circuito principal. En conjunto, entre 2021 y 2025, ganó 42 partidos de 102 (el 41 %), con cero títulos y una final. Cifras que muestran lo irregular que ha sido su camino y lo significativa que es la remontada de estas semanas.
La temporada 2026 ya le ha regalado algunos destellos. En Wimbledon llegó a octavos, donde cedió ante Novak Djokovic en cuatro sets, 7-6(6) 6-3 3-6 6-3, arrebatándole un parcial: por ese resultado su ranking sumó 200 puntos. En el US Open le tocó Carlos Alcaraz en la primera ronda y perdió 6-4 6-4 6-4, mientras que en Winston-Salem se quedó en la segunda ronda contra Hugo Grenier. En el Challenger 125 de Cancún alcanzó los cuartos, venció a Sebastian Ofner y cayó después ante Hubert Hurkacz por 6-4 6-3.
La verdadera señal llegó en Hangzhou. En el 250 chino Safiullin superó a Fajing Sun por 6-2 6-0 en tercera ronda, después a Quentin Halys en octavos por 5-7 6-3 6-4 y a Bu Yunchaokete en cuartos con un limpio 6-3 6-3. En semifinales se rindió ante Medvedev, que ganó después el torneo al derrotar a Andrey Rublev en la final, por 7-5 6-4. Esa semana le valió 100 puntos.
Con la victoria sobre Cobolli, Safiullin ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, todos sobre pista dura china. El sitio calcula sus últimos 30 partidos en 13 victorias y 17 derrotas, un saldo de menos cuatro que las últimas semanas ya están corrigiendo. En los últimos diez está en perfecta paridad, cinco victorias y cinco derrotas.
Entre Safiullin y Cobolli solo había un precedente, y es este: el 6-3 6-2 de Pekín. La página de cara a cara del sitio marca, por tanto, 1-0 para el ruso. Contra Medvedev, en cambio, la cuenta es 0-1 por la semifinal de Hangzhou. Las rivalidades más largas del ruso son con Alexei Popyrin, al que gana 3-1 en cuatro cruces, y con Djokovic y Holger Rune, ambas 0-4.
Mientras tanto, el China Open sigue adelante. El torneo comenzó el 28 de septiembre y tiene 28 jugadores en el cuadro procedentes de 17 países. Hasta ahora se han jugado 14 partidos, con cinco tie-breaks y cinco encuentros que llegaron al set decisivo. El más largo fue el de Andrey Rublev contra Tallon Griekspoor, que acabó 6-4 5-7 7-6(6) tras 35 juegos.
El resto del cuadro no se detiene. El sitio indica tres jugadores de Rusia todavía en carrera en los octavos. Djokovic venció a Nuno Borges por 6-3 7-6(2), Alexander Zverev superó a Cameron Norrie por 7-6(1) 6-4, Hubert Hurkacz se impuso a Learner Tien por 5-7 6-3 6-4 y Karen Khachanov eliminó a Felix Auger Aliassime por 6-3 6-3.
El torneo tiene una identidad clara. En 2025 el título fue para Jannik Sinner, que derrotó en la final a Learner Tien por 6-2 6-2; en 2024 ganó Carlos Alcaraz en tres sets a Sinner, 6-7(6) 6-4 7-6(3), y en 2023 triunfó de nuevo Sinner contra Medvedev, con un doble 7-6(2). Este año Sinner no está, el campo está más abierto y quien encuentre una semana de confianza puede aprovecharla.
Vale también para los puntos: Tien, finalista de 2025, tenía 300 en juego, De Minaur y Medvedev 180 cada uno por las semifinales del año pasado. Safiullin, al contrario, sumó 10 puntos por la tercera ronda y en su ficha de 2025 el torneo no aparece: cada victoria más es una ganancia neta. Es el lujo de quien juega como outsider.
¿Qué pasa ahora? Safiullin espera al rival de los octavos con 45 puntos en juego por la ronda y la posibilidad de llegar más lejos. Más que los números cuenta la confianza: vencer a un top 10 en dos sets sobre pista dura es una tarjeta de presentación que pesa. Lo difícil, como siempre, es repetirlo.
Para Cobolli, en cambio, el camino hacia las Finales pasa por las próximas semanas. Con 170 puntos que defender y una competencia cerrada entre los diez primeros, tendrá que recuperar la regularidad enseguida. La temporada es larga y Pekín sigue siendo, por ahora, un accidente de recorrido. Para Safiullin podría ser el comienzo de algo más grande: el cuadro dirá pronto cuánto.