Shanghái, octavos: Alcaraz-Bergs y Paul-Vacherot

El Masters 1000 de Shanghái entra en su fase decisiva con un cuadro reducido a dieciséis nombres. El domingo 11 de octubre se juegan los primeros ocho octavos de final y el lunes 12 los otros ocho. Siguen en pie Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Taylor Fritz y el campeón vigente, Valentin Vacherot. Faltan Novak Djokovic, frenado en la tercera ronda, y los siete italianos que estaban en el cuadro.

El torneo comenzó el 5 de octubre con 96 jugadores de 32 países. Hasta ahora se han disputado 63 partidos, con 31 tie-breaks y 23 encuentros decididos en el tercer set. Solo ha habido un set por 6-0, el de Zizou Bergs contra Ignacio Buse, y una retirada: Nikoloz Basilashvili se detuvo con 6-3 2-2 frente a Adrian Mannarino. El partido más largo sigue siendo el de Yannick Hanfmann contra Kamil Majchrzak, que ganó Hanfmann por 6-7(4) 7-6(3) 7-6(7) en 39 juegos.

El resultado más sonado de la tercera ronda es de Hubert Hurkacz. El polaco derrotó a Djokovic por 6-4 6-3 y ahora se mide a Yi Zhou, que eliminó a Lorenzo Musetti por 7-6(7) 3-6 7-6(1) después de superar a Mattia Bellucci en la segunda ronda. Hurkacz conoce bien este torneo: lo ganó en 2023, al vencer a Andrey Rublev en la final por 6-3 3-6 7-6(8).

El plato fuerte del lunes es Alcaraz contra Bergs. El español debutó en la tercera ronda y lo hizo sin sobresaltos: 6-3 6-3 a Juan Manuel Cerundolo. Su forma reciente habla de un jugador lleno de confianza: ganó el título de Tokio, al batir a Jiri Lehecka por 7-6(4) 6-4 en la final, y ha ganado 27 de sus últimos 30 partidos. En 2025 cerró con 66 victorias y 7 derrotas, y ocho títulos.

Alcaraz ya se ha medido a Bergs una vez, en los octavos de Tokio 2025, y ganó por 6-4 6-3. El balance de precedentes es, por tanto, de 1-0 para el español, pero no será una repetición. El belga, de 27 años, ha empezado en Shanghái con dos victorias claras: 6-3 6-1 a Vit Kopriva y 6-0 6-3 a Buse. Su 2025 fue equilibrado, con 27 victorias y 25 derrotas y dos finales sin título, y en sus últimos diez partidos ha ganado cinco.

Para Bergs también hay una cuestión de puntos. Hace un año llegó a cuartos de final en Shanghái, que valen 200 puntos, y ese botín caduca con la edición de 2026. La web indica hoy 1.220 puntos en directo, que serían 1.320 con una victoria sobre Alcaraz. Para Alcaraz, número 3 del mundo con 5.860 puntos en directo, batir al belga significaría llegar a 5.960, y hasta 6.760 si gana el título.

Igual de interesante es el duelo entre Tommy Paul y Vacherot. No hay precedentes registrados entre los dos. Paul, estadounidense de 29 años, firmó un balance de 28 victorias y 13 derrotas en 2025 y debutó en la tercera ronda con un 6-2 6-2 a Adolfo Daniel Vallejo. En Flushing Meadows, en los octavos del último US Open, cayó precisamente ante Alcaraz, por 6-4 6-3 6-4.

Vacherot llega como campeón vigente y con una cuenta pesada que gestionar: el año pasado ganar en Shanghái le valió 1.000 puntos, y en la final venció a Arthur Rinderknech por 4-6 6-3 6-3. Este año ha debutado con un 6-4 7-6(5) a Sebastian Baez. Cada ronda extra no es solo una cuestión de orgullo: sirve para amortiguar la caducidad de esos 1.000 puntos.

El domingo, mientras tanto, se juega la primera mitad del programa. Karen Khachanov se enfrenta a Mannarino, que eliminó a Flavio Cobolli por 6-1 4-6 6-3 en la tercera ronda. Ben Shelton juega contra Arthur Gea, que venció a Ugo Humbert por 6-4 3-6 6-1, mientras que Alex De Minaur se mide a Rei Sakamoto, que frenó a Rublev por 6-4 6-4. Completa el cuadro Hurkacz-Zhou.

El resto del programa del domingo es igual de rico. Francisco Cerundolo y Jakub Mensik se juegan un puesto en cuartos tras dos victorias en dos sets: Cerundolo sobre Roman Safiullin por 7-6(5) 6-3 y Mensik sobre Miomir Kecmanovic por 6-3 6-3. Alexander Bublik se enfrenta a Brandon Nakashima, que eliminó a Matteo Berrettini por 7-6(4) 7-5. Zverev juega contra Quentin Halys, que salió de una batalla con Alexander Blockx por 4-6 7-6(9) 6-4. Cierran la jornada Alejandro Davidovich Fokina y Frances Tiafoe.

El lunes, además de Alcaraz-Bergs y Paul-Vacherot, está el partido entre Stefanos Tsitsipas y Fritz. El griego derrotó a Luciano Darderi por 6-3 6-4 y el estadounidense frenó a Matteo Arnaldi por 7-5 6-4. Medvedev se mide a Dalibor Svrcina, que superó a Tomas Martin Etcheverry por 6-3 3-6 7-5, mientras que Felix Auger Aliassime juega contra Pablo Carreno-Busta. El canadiense defiende los cuartos de 2025, que valen 200 puntos.

Los otros cruces del lunes son Lehecka-Rafael Jodar, Arthur Fils-Botic Van De Zandschulp y Learner Tien-Casper Ruud. Jodar venció a Thiago Agustin Tirante por 4-6 6-2 6-3, Van De Zandschulp frenó a Alex Michelsen por 6-4 6-4, Ruud superó a Bu Yunchaokete por 6-1 7-6(2) y Tien derrotó a Zachary Svajda por 7-5 7-5.

El cuadro por países es igual de curioso. Estados Unidos llevó 12 jugadores y conserva seis en octavos: Shelton, Nakashima, Tiafoe, Paul, Fritz y Tien. España tiene cuatro (Alcaraz, Davidovich Fokina, Carreno-Busta y Jodar), igual que Francia con Mannarino, Halys, Gea y Fils. La República Checa tiene tres y Rusia dos. Italia, que contaba con siete jugadores en el cuadro, tuvo su mejor resultado en la tercera ronda y ya no tiene a nadie en competición.

Lo que está en juego es claro. Los octavos valen 100 puntos ATP, los cuartos 200, la semifinal 400, la final 650 y el título 1.000. Entre los jugadores que siguen en carrera, Medvedev y Auger Aliassime parten con un ojo en el pasado: el ruso llegó a semifinales en 2025 (400 puntos) y el canadiense a cuartos (200), igual que De Minaur y Bergs. Para los cuatro, defender significa llegar al menos tan lejos como hace un año.

¿Qué pasa ahora? Quien gane los octavos jugará los cuartos de final, y la clasificación en directo cambia con cada ronda. Alcaraz, número 3 del mundo, es el estandarte del cuadro, Zverev, número 2, su gran rival en el ranking, y Vacherot la incógnita más fascinante: el campeón del año pasado, con muchísimos puntos que defender.

Un detalle para quien quiera leer entre líneas: Alcaraz, Paul y Vacherot han jugado un solo partido cada uno, porque entraron en la tercera ronda. Khachanov, por su parte, superó a Arthur Fery con tres sets decididos todos en el tie-break, 7-6(6) 6-7(5) 7-6(2). Será interesante ver si un camino más corto pesa más que el hábito de las batallas largas.